Dopo 10 anni, il New York Times sta ottimizzando il suo team di notizie interattive per potenziare i giornalisti

Immagine di Seth Werkheiser tramite Flickr.

Quest'anno sarà il decimo anniversario del team di The New York Times Interactive News, il cast a rotazione di personaggi incaricati di spingere le frontiere della narrazione digitale della Grey Lady.

Una volta salutato come una squadra di 'cybergeek rinnegati' responsabile di “salvare” il giornale , il team ha subito una metamorfosi: molti dei fondatori da allora hanno lasciato il Times, scalato la testata o si stabilirono in nuovi ruoli .

Ma Interactive News, ora sotto la responsabilità di tre sottogruppi, non è andato da nessuna parte. E sta cambiando: il giornale appena pubblicato una nuova posizione che aiuterà The Times a migliorare la raccolta di notizie attraverso la tecnologia ('A volte creerai dei robot. Altre volte costruirai librerie open source. Spesso, distribuirai amministratori basati sul Web per consentire ai giornalisti di inserire e pulire i dati.')

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Jeremy Bowers, redattore capo del New York Times, lo è guidando il team riorganizzato delle applicazioni di notizie presso il giornale . Lo abbiamo incontrato sulla nuova posizione e su cosa significa per il New York Times, mentre si recava alla conferenza del National Institute for Computer-Assisted Reporting a Jacksonville.

Per prima cosa: cosa c'è di nuovo qui?

È una novità per i nostri sviluppatori di software investire molto nella raccolta di notizie e nei rapporti piuttosto che nella presentazione. Gran parte dell'innovazione tecnologica, anche al The Times, si concentra sulle cose che devono affrontare i nostri lettori. Il mio team farà parte di questo come le storie lo giustificano. Ma ci preoccupiamo principalmente di guardare verso l'interno, estendendo la capacità di raccolta di notizie dei nostri giornalisti.

Un'altra cosa relativamente nuova è il nostro mandato di inseguire storie che potrebbero incrociarsi. Quando affonderemo i denti in qualcosa, saremo in grado di chiamare la leggendaria scrivania grafica del Times per aiutare nelle parti rivolte al lettore. Naturalmente, saremo strettamente legati ai singoli beat e ai giornalisti. Sarà nostro compito trovare storie in agguato tra le cose che un giornalista potrebbe non ritenere utili perché non si adattano alle storie standard che tendiamo a scrivere o produrre.

Quindi la squadra stessa è nuova? La sua missione è diversa? O è semplicemente chiamato in modo diverso?

Interactive News non è sicuramente una novità. Siamo una delle squadre più antiche di questo tipo che io conosca. Ci siamo riorganizzati in tre sotto-team: strumenti e modelli, prodotti per la redazione e notizie ed eventi dal vivo. Il mio nuovo team è formato dal team delle notizie e degli eventi dal vivo, ma abbiamo un mandato diverso. L'unica cosa che avremo in comune con quella squadra sono i dati sulle elezioni. Altrimenti, siamo molto più concentrati sulla costruzione di esoscheletri per i nostri giornalisti per renderli più veloci, più intelligenti e migliori ai loro ritmi esistenti.

In un altro modo, è un'estensione delle applicazioni di notizie che abbiamo costruito alla fine degli anni 2000 come Toxic Waters o Guantanamo Docket. Questi progetti hanno un lato rivolto ai giornalisti che migliora la nostra raccolta di notizie e porta a storie migliori. Ma hanno anche un lato rivolto al lettore che racconta la propria storia e richiede un'interazione con il design e la grafica. Ciò che è vecchio è di nuovo nuovo.

Vedo. Quindi quello che sta cambiando qui è che stai ricostruendo una sottosezione del team di notizie interattive per concentrarti sulla creazione di strumenti per migliorare i rapporti?

Giusto. In precedenza, avevamo fatto parte di questo, ma era in conflitto con la nostra missione di supportare gli eventi dal vivo. Poiché gli eventi live sono passati quasi interamente a strumenti e modelli, abbiamo iniziato a ripensare a ciò che il nostro team avrebbe dovuto fare.

Inoltre, faremo molto di più della semplice creazione di strumenti. Un buon esempio: un giornalista e un editore video hanno scoperto di recente che stavano entrambi inseguendo una storia basata su un set di dati piccolo ma complesso. Il giornalista aveva bisogno sia di un riepilogo di alto livello dei dati - tendenze e simili - ma anche di sapere dove andare alla ricerca di aneddoti.

E l'editor video aveva esigenze simili: raccontare una storia visiva richiedeva una comprensione quantitativa dei dati. Questo è un ottimo esempio del tipo di progetto che faremo. Abbiamo negoziato per ottenere i dati nella forma necessaria al nostro giornalista/editor di video e stiamo estraendo le tendenze che miglioreranno i loro rapporti. E probabilmente troveremo anche una buona storia visiva, il che significa che dovremo andare alla nostra scrivania grafica per presentare quella storia.

Aggiungerai alla tua squadra per raggiungere questo obiettivo? Se si, di quanto?

Bene, abbiamo una posizione in cui siamo assumere per ora . E spero che possiamo espanderci ancora di più perché stiamo riscontrando molto interesse da parte di giornalisti ed editori in tutto l'edificio per i nostri servizi. Stiamo lavorando molto duramente in questo momento per mettere in circolazione alcuni dei primi progetti perché è il modo più semplice per noi di spiegare alla redazione come lavoriamo. Demo non promemoria, ecc.

Quindi, puoi parlare del pensiero strategico che ha portato a rifare questa squadra? Perché avete deciso di rifare il team di notizie interattive? Di chi è stata l'idea?

Siamo un gruppo abbastanza flessibile, in generale. Dopo le elezioni, abbiamo avuto l'opportunità naturale di muovere le persone e assicurarci che le squadre che avevamo erano all'altezza della nostra missione. Le nostre altre due squadre stavano già puntando nella giusta direzione; era il team di notizie ed eventi live che voleva una nuova missione. L'editore di INT, Chase Davis, e il capo della grafica, Steve Duenes, e io abbiamo convenuto che passare a una missione più incentrata sui giornalisti in cui il nostro team era responsabile degli sforzi sui dati strutturati sarebbe stato il migliore per il giornale.

Ultima domanda: sei in NICAR in questo momento. Cosa c'è di nuovo e interessante nel mondo della reportistica assistita da computer? Lo vedi riflesso nella tua stessa squadra?

C'è una grande interazione tra i team di sviluppo e i tradizionali reporter e beat. È così emozionante vedere programmatori e giornalisti che lavorano insieme per segnalare storie: storie grandi e di grande impatto. Ed è ciò che la mia squadra si propone di fare. Stiamo ufficializzando quella relazione e dando ai nostri giornalisti uno sfogo per le loro domande e idee.