100 anni dopo il massacro di Ocoee, una stazione televisiva locale racconta la storia

'Se non stiamo portando avanti queste storie, dobbiamo chiederci come testate giornalistiche, perché no?'

Il produttore esecutivo del documentario Daralene Jones esamina le trascrizioni delle interviste del documentario. (Per gentile concessione di Daralene Jones)

All'inizio del 1900, sia la città di Ocoee, in Florida, che il business degli agrumi erano in piena espansione. Centinaia di famiglie nere si trasferirono nella città fuori Orlando. Hanno costruito case, aziende e vite.

Non durerebbe.

Il 2 novembre 1920, un importante residente nero che aveva pagato la tassa elettorale tentò di votare alle elezioni presidenziali. Dopo una disputa sul suo diritto di voto, i residenti bianchi hanno condotto un massacro uccidendo un numero imprecisato di persone, bruciando case di residenti neri e linciando la residente July Perry. Centinaia di cittadini neri furono uccisi o lasciarono la città. Cento di loro possedevano terreni svenduti. Non sono mai stati pagati.

Dopodiché, Ocoee non ha avuto una fiorente comunità nera per generazioni.

Daralene Jones, conduttrice e giornalista della WFTV di Orlando, non sapeva nulla di questa storia quando lei e suo marito hanno acquistato una proprietà a Ocoee cinque anni fa per costruire una casa. Dopo aver letto della Grande Migrazione, ha visto menzione della città e ha iniziato a raccogliere frammenti di ciò che è successo.

Poi, all'inizio di quest'anno, un legislatore locale spinto per quella storia da insegnare e da ottenere riparazioni per i discendenti del massacro.

Come i giornalisti locali Tulsa , Charleston e Tampa , Jones decise che era giunto il momento di capire cosa fosse realmente accaduto 100 anni fa a Ocoee.

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July Perry era un intermediario del lavoro a Ocoee, in Florida, fino a quando non fu linciato in seguito alle elezioni presidenziali del 1920. (Per gentile concessione di: Pam Grady, July Perry Foundation)

Le emittenti televisive locali non producono spesso documentari , podcast e progetti multimediali tutto allo stesso tempo. Il ritmo dei tamburi delle notizie quotidiane lo rende quasi impossibile.

Ma Jones sapeva che questa storia doveva essere raccontata in modo diverso.

Quest'estate, ha iniziato a creare un team di 15 persone provenienti dalla redazione e dal suo proprietario, Cox Media Group. Ha lavorato come produttrice esecutiva e ha tenuto un raccoglitore pieno di ricerche. Ogni intervista, ogni fonte, ne portava un'altra. Il team ha lavorato in remoto, coprendo le notizie quotidiane e le elezioni presidenziali del 2020.

La loro scadenza era il centesimo anniversario del massacro a novembre.

I giornalisti hanno condotto dozzine di interviste con residenti, discendenti, politici e storici. Le voci dei discendenti sono nella storia orale, tramandata di famiglia in famiglia, che raccontano cosa accadde realmente quel giorno.

Jones voleva che raccontassero le loro storie a modo loro, con le loro stesse parole. Non c'era sceneggiatura.

E quando la stazione ha ottenuto un'ora, invece di 30 minuti, per la messa in onda del documentario in prima serata, ha sentito la pressione.

'Questi discendenti contavano su di noi per raccontare la loro storia', ha detto. “Di conseguenza, mi sono sentito sotto pressione per assicurarmi di aver fatto bene. Devo ancora vivere qui. Devo crescere tre figli qui”.

Il sindaco di Ocoee ha resistito per mesi a parlare alla stazione, ha detto Jones, e alla fine ha accettato dopo che il team ha condotto più di due dozzine di altre interviste. Era cresciuto a Ocoee. Sua moglie era la discendente dell'uomo che, secondo alcuni, sostituiva i cittadini bianchi che attaccavano i cittadini neri.

Nell'intervista, ha insistito sul fatto che non si sarebbe mai scusato per quello che è successo. Lui non c'era. La città non era responsabile.

La domenica prima delle elezioni, il documentario andato in onda.

Due giorni dopo, la notte delle elezioni e il 100° anniversario del massacro, i leader della città di Ocoee hanno emesso una formale lettera di scuse .

Jones pianse, chiamò le sue fonti e continuò a lavorare.

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La giornalista Karen Parks, a destra, intervista la storica Francina Boykin, a sinistra, un membro fondatore del Democracy Forum. Il gruppo locale iniziò alla fine degli anni '90 a cercare risposte sul massacro del giorno delle elezioni. (Per gentile concessione di Daralene Jones)

Quello che è successo in Ocoee non è solo storia.

Jones sa che è importante per i discendenti delle famiglie bianche e nere che vivevano lì. Ha sentito entrambi. Ed è importante che le comunità che lavorano comprendano il nostro passato e il nostro presente.

Ora sta parlando con diversi distretti scolastici della zona per includere il documentario come parte del loro curriculum digitale, ma non vuole che questo documentario finisca intatto sullo scaffale di una biblioteca. Non lo sta solo consegnando. Sta creando esempi per i consigli scolastici su come insegnare il documentario e sui progetti degli studenti che ne potrebbero derivare.

'Non possono essere altri 50, 100 anni in cui le persone non lo sanno', ha detto. 'E deve iniziare nelle scuole'.

Il progetto documentario e multimediale ha segnato la prima volta per le redazioni di Cox, ha affermato Katy Camp, responsabile dei contenuti digitali. È stata anche la prima volta per i giornalisti coinvolti che hanno lavorato lunghe giornate e fine settimana e con tecniche e tecnologie che non avevano mai usato prima.

Dalla fatica della pandemia alla copertura di un'elezione controversa, 'questo è stato un anno incredibilmente difficile per la nostra professione', ha detto Camp

Ma lavorare insieme per raccontare alla comunità cosa è successo lì 100 anni fa è stato un incoraggiamento al morale.

'Questo è significativo e questo è importante e questa è una storia che doveva essere raccontata, soprattutto in questo momento'.

E non hanno finito di dirlo.

Jones vorrebbe portare avanti un progetto di libro sul massacro e sta seguendo la legislazione in giro riparazioni per i discendenti di Ocoee , che non sono mai stati pagati per la loro terra.

Suo segnalazione recente include questo:

'Si ritiene che almeno 24 famiglie possedessero terreni, secondo i registri dell'Orange County Regional History Center, che costituiscono 42 proprietà e quasi 400 acri di terreno, per un valore di oltre 8 milioni di dollari oggi'.

Il produttore esecutivo Daralene Jones parla con l'ancora della WFTV Warmoth e la giornalista Deanna Allbrittin di cosa aspettarsi dal documentario. (Foto cortesia Daralene Jones)

Le redazioni locali hanno la responsabilità di raccontare queste storie, ha detto Jones.

“Se non noi, chi? E se non stiamo portando avanti queste storie, dobbiamo chiederci come testate giornalistiche, perché no? Cosa ci impedisce di raccontare queste storie della nostra comunità?'

Lei e la sua stazione non sono sole. La sentinella di Orlando offerto una copertura approfondita del massacro di Ocoee quest'anno. E molte altre redazioni hanno continuato il lavoro di esame delle storie delle loro comunità e del ruolo delle loro redazioni nel perpetuare la supremazia bianca, compreso l'esame del Los Angeles Times della sua propria copertura, Il (Charleston, Carolina del Sud) Poste e Corriere esaminato la sua città ,e il Tampa Bay Times continua la copertura di cimiteri neri perduti . (Disclosure: Poynter possiede il Tampa Bay Times e sto collaborando con loro un progetto di necrologio. )

La pandemia ha cambiato il modo in cui il Tulsa World ha coperto il 99° anniversario del Massacro della corsa di Tulsa , ha detto Kendrick Marshall, un assistente al montaggio. Ma non ha cambiato la loro attenzione sul cuore della storia: le persone.

Vecchi documenti e storici contengono informazioni preziose, ma anche le storie tramandate nelle famiglie delle persone che erano lì, le persone che la maggior parte dei giornalisti allora non ascoltavano.

'In definitiva sono le loro storie e le loro prospettive che contano di più e si connettono di più con i lettori', ha detto Marshall.

Le persone vogliono sapere cosa è successo nelle loro comunità. Le redazioni locali possono aiutare a realizzarlo. Il loro lavoro può persino costruire ponti, ha detto Jones.

Diversi politici di Ocoee e dello stato sono divisi da anni, ha detto Jones. Ora stanno parlando di mettere insieme un municipio sulla corsa.

'Questo non succede se non metti in mostra queste storie', ha detto Jones. “Abbiamo dato a tutti in questa comunità che hanno partecipato a questo progetto un megafono e abbiamo dato loro un tetto su cui stare in cima per raccontare le loro storie. Questo è ciò che le testate giornalistiche locali devono fare, per essere una voce per la loro comunità'.