6 autori del New York Times che 'scrivono bene'

Foto di Britt Reints via Flickr.

Donald Trump ha detto questo come parte della sua critica al New York Times: “ Non scrivono bene. Hanno persone laggiù... non scrivono bene. Non sanno scrivere bene. “

Come lettore del Times da più di mezzo secolo, direi che ci sono giorni in cui la recensione di Trump sarebbe nel segno. Ricordo innumerevoli contatti con le valigie sulla prima pagina del Times, dove tutte le informazioni importanti e altro ancora! — viene infilato in un unico noioso paragrafo.

Quando nel 1979 iniziai la ricerca di buoni giornali, era meno probabile che trovassi una gemma sul Times che su The Philadelphia Inquirer, The Wall Street Journal o The Miami Herald. Ma la scrittura sul Times è migliorata molto in quattro decenni, a causa dell'incoraggiamento degli editori, di un movimento nazionale a migliorare la scrittura di notizie e degli effetti benefici - che portano alla brevità - dell'era digitale.

Detto questo, al Times ci sono sempre stati scrivani che 'scrivono bene' e alcuni che 'scrivono bene'.

A riprova, voglio presentare una squadra all-star di tutti i tempi di sei scrittori, tratti dalle fila del quotidiano più importante del mondo.

Meyer (Mike) Berger

Al momento di la sua morte nel 1959, Mike Berger stabilì uno standard di eccellenza nella scrittura di giornali che è stato spesso sfidato, ma mai superato. Potrebbe andare corto o lungo, veloce o lento.

Ha contribuito a inventare il “ A proposito di New York ” colonna, che cerca l'oro attraverso il paesaggio urbano. Lui ha vinto un Pulitzer nel 1950 per la sua storia di 4.000 parole sugli omicidi di massa del veterano di guerra Howard Unruh a Camden, New Jersey, una ricostruzione narrativa avvincente sembra che avrebbe potuto essere scritta ieri.

Un altro lavoro onorato è stato questo pezzo del 1947 al primo ritorno dei caduti in guerra dall'Europa:

Ieri sono tornati a casa i primi morti di guerra dall'Europa. Il porto era immerso nella quiete del sabato quando arrivarono con la marea mattutina in 6.248 bare nella stiva del trasporto Joseph V. Connolly. Una bara, portata dalla nave in un cassone, si muoveva per le strade della città al suono di tamburi smorzati e lente marce cadenzate, e 400.000 newyorkesi lungo la rotta e in occasione di una funzione commemorativa a Central Park le hanno reso omaggio di riverenza, silenzio e lacrime nascoste.

Senza dubbio, Mike Berger è il capitano di questa squadra All-Star.

Elizabeth Wilkerson

Ora l'autore di importanti opere sulla razza e la cultura americana, Wilkerson ha vinto un Premio Pulitzer per la scrittura di lungometraggi nel 1994, dando vita alla dura esistenza di una famiglia di Chicago alle prese con la violenza e la povertà :

È una grigia mattina d'inverno, zero gradi fuori, e la scuola inizia per tutti in meno di mezz'ora. I bambini si mettono in fila, tutti sciarpe, cappotti e gambe. I ragazzi chinano la testa in modo che la madre, lei stessa in ritardo per le lezioni, possa spazzolarsi i capelli un'ultima volta. C'è una folle corsa per un guanto perso.

Poi li spruzza. Scuote una bomboletta spray e spruzza i loro cappotti, le loro teste, le loro piccole mani tese. Li spruzza davanti e dietro per proteggerli mentre vanno a scuola, affrontando proiettili e reclutatori di bande e un mondo pazzo e pericoloso. È un olio religioso speciale che odora di profumo di farmacia, e i bambini chiudono gli occhi mentre lei li spruzza a lungo e furiosa in modo che tornino da lei, vivi e al sicuro, alla fine della giornata.

Questo tipo di buona scrittura deriva dalla vita direttamente osservata. Cerchi quel dettaglio rivelatore? Dove altro troverai una lattina di olio antiproiettile?

Francesco X. Clines

Ho avuto il piacere di incontrare Frank Clines a un seminario di Poynter. Predicò il coraggio pratico e la fiducia nell'artigianato. Se puoi uscire dall'ufficio, disse, puoi trovare una storia. E non dovresti mai aver paura di scrivere 'la morbosa verità'.

Ha ereditato il ruolo di Mike Berger e in una lunga carriera al Times ha scritto ogni tipo di storia su ogni tipo di ritmo, compresa la corrispondenza estera. Nel 1988 ha vinto un ASNE Distinguished Writing Award per storie di scadenze fuori dall'Irlanda del Nord:

Oltre la bara, nel cimitero, Kathleen Quinn dai capelli rossi era piena di divertimento e flirtava spudoratamente per tutti i suoi otto anni di vita. 'Mister, stasera devo essere in TV', ha detto a uno sconosciuto, socchiudendo gli occhi felice e austera. Kathleen aveva preso la bicicletta di suo fratello e si era sbucciata sanguinante il ginocchio, il tutto mentre la gente pregava addio all'interno della chiesa a un altro corpo ribelle in un'altra bara...

Come si è scoperto, la televisione ha ignorato Kathleen e ha perso una classica verità irlandese, uno spettacolo per gli occhi doloranti. È risalita sulla bici e si è allontanata confusa, ignara di un pezzo di graffiti nelle vicinanze che sembravano tutti i pericoli appassiti della vita: 'Mi chiedo ogni notte cosa mi farà il mostro domani'.

I bravi scrittori hanno un occhio attento al contrasto sorprendente, alla coesistenza di quella bambina brillante e alla verità morbosa di quei graffiti.

Anna Quindlen

Ora una scrittrice di successo, Quindlen ha iniziato la sua carriera come scrittrice beat ed è diventata una delle migliori opinioniste nella storia del Times (preferisco di gran lunga il suo lavoro alle correnti di snark infestate da un saggio di Maureen Dowd).

Quindlen ha contribuito a rivoluzionare la scrittura di notizie espandendo una prospettiva femminista secondo cui la politica potrebbe essere personale e viceversa. Ecco una colonna del 1992 che parla quasi immagina la politica di oggi:

Era per essere uno scherzo nazionale quando George Bush ha iniziato il suo discorso sullo stato dell'Unione dicendo che aveva cercato di convincere Barbara a pronunciarlo. È stato tacitamente capito da tempo che Barbara Bush è sia più simpatica che più liberale di suo marito.

Cosa divertente. È così che viene percepita anche Marilyn Quayle: non come più simpatica e liberale di Dan, ma come un prodotto in qualche modo superiore, più intelligente e infinitamente più sicuro della sua sintassi. E la parola su Hillary Clinton, che ha assunto il cognome del marito per far avanzare la sua carriera politica (e che, forse per lo stesso motivo, ha assunto anche il suo accento) è che è più intelligente e premurosa di Bill, più dura e più ambiziosa.

In altre parole, dietro ogni candidato così così c'è una donna intelligente che lo fa sembrare bello perché era abbastanza esperto da sposarla. Le piccole (grandi) donne.

I bravi scrittori hanno un modo per spazzare via i veli culturali che ci impediscono di apprezzare la verità onesta.

Dan Barry

Ho questa fantasia che ci sia una cerimonia del passaggio della torcia al Times, non dissimile dalla corsa alle Olimpiadi. Se è così, posso immaginare un passaggio di testimone da Berger a Clines a Quindlen a Barry.

Come i suoi colleghi, Barry ha imparato sia la forma breve che quella lunga del mestiere giornalistico. Ha scritto colonne e serie. Può scrivere spiritoso o diretto. Ha un occhio per l'insolito, come quando ha notato come, in una città in difficoltà nella cintura della ruggine, la popolazione di gatti selvatici stava superando la cittadinanza. Su una carta che è considerata elitaria, può esprimere la sensibilità di tutti.

Nel 2002, Barry ha vinto un ASNE Distinguished Writing Award per questo pezzo di scadenza nel primo anniversario dell'11 settembre:

Ieri si sono susseguiti l'un l'altro, giù in un buco di sette piani a Lower Manhattan, a migliaia, riempiendo con il loro dolore lo spazio in cui i loro mariti e mogli, madri e figlie, erano morti fino a un anno prima. Alcuni hanno lasciato fiori recisi sulla dura terra; alcune fotografie a sinistra; alcune parole sussurrate a sinistra.

Ci sono così tante cose buone che accadono in quella pista, potrei riempire un'altra colonna con loro. Consentitemi di concentrarmi sulle parole ripetitive 'giù, giù'. Per lo scriba ordinario basterebbe un “basso”; la ripetizione segna la discesa nelle rovine, un corteo di persone in lutto in ricordo dei morti.

Margherita Volpe

C'è un ragazzo davvero intelligente ad Harvard di nome Steven Pinker, che ha scritto un nuovo libro intitolato ' Il senso dello stile: la guida della persona pensante alla scrittura nel 21° secolo .” Leggendo un primo capitolo, sono stato presentato a uno scrittore del Times il cui lavoro mi era sfuggito. Margalit Fox scrive obit per il giornale e il professor Pinker ne è entusiasta:

Con arguzia impassibile, affetto per l'eccentricità e un uso abile del lessico inglese', scrive, 'la linguista e giornalista Margalit Fox ha perfezionato l'arte del necrologio.

Pinker offre questo esempio :

Maurice Sendak, ampiamente considerato il più importante artista di libri per bambini del 20° secolo, che ha strappato il libro illustrato dal mondo sicuro e sterilizzato della scuola materna e lo ha immerso nei recessi oscuri, terrificanti e di una bellezza inquietante della psiche umana, è morto il Martedì a Danbury, Connecticut...

'Circa elogiati, censurati a intermittenza e occasionalmente mangiati, i libri di Mr Sendak sono stati ingredienti essenziali dell'infanzia per le generazioni nate dopo il 1960 o giù di lì, e, a loro volta, per i loro figli.

Mangiato ogni tanto! Quale migliore lode posso offrire se non questo: spero che scriva il mio necrologio.

Ecco qua, signor Trump, una mezza dozzina di scrivani del New York Times che scrivono bene.

Correzione : Una versione precedente di questa storia citava erroneamente una storia di Isabel Wilkerson. La storia recita 'grigio mattino d'inverno', non 'grande mattina d'inverno'. In precedenza, questa storia faceva anche riferimento in modo errato a una parola nella storia di Dan Barry. Era 'buco', non 'tenere'.