Una lettera aperta agli studenti: sii scettico, non cinico

( Nota dell'editore: Questo è stato adattato da un discorso a 600 studenti e insegnanti delle scuole medie e superiori che hanno partecipato a un programma Model UN presso il St. Petersburg College, campus di Clearwater, 16 marzo 2018)

Buon giorno. La tua presenza qui oggi indica che sei un giovane leader. Qualcuno - un adulto, immagino - vede qualcosa in te. Tu sei furba. Forse puoi parlare bene o scrivere bene. Ti interessa quello che succede nella tua scuola, nella tua comunità, nel mondo. Queste qualità sono più importanti che mai. Auguri a tutti voi.

Nell'ultimo mese abbiamo assistito a qualcosa di straordinario nella democrazia americana. Un gruppo di adolescenti brillanti e motivati ​​della Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, in Florida, ha fatto ciò che molte persone pensavano fosse impossibile. Hanno convinto il governatore di questo stato e la sua legislatura ad approvare una legislazione per limitare le armi e rendere le scuole più sicure.

In tutta la televisione, in tutta Tallahassee, in tutti i giornali e in altri organi di informazione, i dirigenti studenteschi di Parkland - con conoscenza, coraggio e passione - hanno ritenuto gli adulti responsabili delle loro azioni e della loro inazione. Hanno trasformato l'esperienza più orribile di una vita - l'omicidio di 17 dei loro compagni di classe e insegnanti - 17! — in un movimento sociale che comincia a diffondersi in tutto il paese.

Il 14 marzo, innumerevoli studenti in tutta l'America, inclusi molti di voi, hanno organizzato scioperi di 17 minuti dalle loro classi in omaggio ai 17 morti a Parkland per protestare contro la violenza armata e per sostenere la sicurezza della scuola. Presumo che alcune di quelle centinaia di migliaia di studenti fossero felici di uscire dalla classe per un po', ma chiaramente moltissimi erano appassionati e impegnati nella causa di mantenere gli studenti al sicuro.

Una marcia su Washington è prevista per la fine del mese.

Non sto suggerendo che dovresti prendere una posizione particolare sul controllo delle armi, sul fatto che alcuni insegnanti nelle tue scuole debbano essere armati o sul fatto che dovresti passare attraverso i metal detector mentre vai a lezione di inglese. Sto suggerendo che devi essere più di uno spettatore. Il tuo coinvolgimento può assumere molte forme, ma richiederà cinque abilità: leggere, scrivere, ascoltare, parlare e pensare in modo critico. Con 'criticamente' non intendo 'negativamente', ma 'analiticamente'.

Quest'ultima abilità - il pensiero critico - richiede che tu tenga a mente per il resto della tua vita le cose che stai imparando ora come una parte normale della tua adolescenza. Stai imparando che non tutto ciò che vedi, leggi o ascolti è vero. Se pensi che tutto ciò che senti da un politico sia vero, se pensi che tutto ciò che vedi sui social media sia vero, se pensi che tutto ciò che ricevi dai dirigenti scolastici, dagli insegnanti, dai predicatori, dai genitori — da me — sia vero , per favore ripensaci.

Non sto dicendo che noi adulti ti stiamo mentendo tutti. Affatto. Ti vogliamo bene. Stiamo cercando di aiutarti in innumerevoli modi. Ma non puoi trarre vantaggio da ciò che sappiamo - non puoi imparare le nostre buone intenzioni nei tuoi confronti - senza acquisire un certo stato d'animo.

Quello stato d'animo, quel modo di guardare il mondo, ha un nome. Quel nome è scetticismo. Deriva da un'antica parola greca. È importante che tu conosca questa parola. Per favore scrivilo. È altrettanto importante distinguerla da un'altra parola greca: cinismo.

Prendiamo una pubblicità in televisione, pagata da un politico in corsa per una carica. In esso, suggerisce che i giovani sono più vulnerabili che mai ai crimini violenti commessi contro di loro da immigrati illegali. Lo scettico dice: “Penso che potrebbe non essere vero. Vado a controllare'. Il cinico dice: 'So che è BS perché tutti i politici mentono tutto il tempo per farsi rieleggere'.

Uno scettico dubita della veridicità di una particolare affermazione e cerca prove per verificarla. Un cinico dubita dell'integrità morale di particolari gruppi di persone: potresti aver sentito degli adulti dichiarare che tutti gli avvocati mentono, tutti i dottori sono lì solo per i soldi, tutti i poliziotti sono razzisti, tutti i Millennial vivono nel seminterrato della casa dei genitori. Non è vero. Non essere come loro. Sii uno scettico, non un cinico.

La verità - con la t minuscola - è così difficile da sapere. Negli ultimi 40 anni ho lavorato con migliaia di giornalisti. In generale, li ho trovati dei gran lavoratori. Credo, sulla base delle prove che ho visto, che escano, scoprano cose, controllino le cose e le riferiscano nell'interesse pubblico. Fanno luce sulle cose brutte che accadono nella comunità: una scuola travagliata, un incrocio pericoloso, le acque reflue nella baia, in modo che questi problemi possano essere risolti.

Per favore, non confondere il giornalismo con i media. I Kardashian non sono giornalisti. I cosiddetti reality e spettacoli di intrattenimento, spettacoli creati da celebrità di YouTube, possono far parte dei media, ma non sono giornalismo. Impara la differenza. Guardati intorno. Trova fonti di notizie affidabili.

Ecco qualcos'altro che so. I giornalisti commettono errori. A volte fanno grandi errori. Se sono responsabili, pubblicheranno le correzioni. Guarderanno cosa è andato storto, quindi non commetteranno più quell'errore. Ma questo è importante. NON SI INTENDONO.

Non stanno pubblicando quelle che sono state chiamate FAKE NEWS.

Purtroppo, c'è un numero crescente di persone - chiamateli troll, complottisti, propagandisti, piantagrane di questo e di altri paesi - che mettono su Facebook o Twitter bugie, storie che hanno lo scopo di far sembrare cattivo un politico o un movimento. C'è la più grande distanza morale al mondo tra gli errori e le menzogne ​​intenzionali volte ad avvelenare il flusso di informazioni vere da cui dipende la democrazia.

Uno degli obiettivi di tutte le istituzioni democratiche — non solo testate giornalistiche, ma scuole e governi a tutti i livelli — è rispondere a questa domanda: sono al sicuro? O sono in pericolo?

Durante la tua vita, ci sono state molte storie di sparatorie nelle scuole in America, dalla Columbine High School in Colorado a Parkland in Florida. Dopo ogni ripresa, gli studenti di tutto il mondo esprimono una comprensibile paura di andare a scuola. Sarebbero al sicuro lì?

Capisci, ovviamente, che non è compito dei mezzi di informazione riferire ogni giorno su tutte le scuole di tutte le contee di tutti gli stati che ieri non sono state vittime di violenza. Nella misura in cui le notizie riguardano l'interruzione della nostra vita comune a causa di eventi straordinari, vedrai rapporti sugli aspetti più oscuri dell'esperienza. Ma la nostra continua esposizione a ciò che è sbagliato, ciò che è doloroso, ciò che è violento, ciò che è minaccioso ha questo effetto indesiderato: ci fa sentire che il mondo, il nostro paese, le nostre scuole sono molto più pericolosi di quanto non siano in realtà.

La morte di un giovane è una delle grandi tragedie della vita umana. Allora, chiedo a tutti voi, quando si verificano tali tragedie, quando i giovani muoiono, qual è il mezzo più comune della loro morte? O, più precisamente, di cosa dovresti aver paura?

Credo a quello che sto per dire con tutto il cuore. Sulla base di tutte le ricerche che conosco, basate sulla scienza, sulle statistiche, su prove concrete, la tua scuola è un posto sicuro. Parkland ha dimostrato che ci sono delle eccezioni, ma le tue scuole sono già al sicuro. Come dice la Bibbia: non aver paura!

Ma aspetta! C'è pericolo nel mondo, miei giovani amici. Dove si trova? C'è una risposta cristallina. Il pericolo è nella tua AUTO. La persona più pericolosa della tua vita potrebbe rivelarsi - non un pazzo terrorista o un assassino di massa - ma il tuo migliore amico, che ti sta guidando in giro, ad alta velocità, mentre scrive al suo ragazzo.

Scettici, giovani studiosi? Buona. Ecco la mia prova. Dopo aver controllato diverse fonti online, inclusi i rapporti dei Centers for Disease Control di Atlanta, del New York Times e dell'Insurance Institute for Highway Safety, ho stabilito che ci sono stati circa 175 studenti di college, scuole superiori ed elementari uccisi a scuola sparatorie nell'ultimo decennio. (Questo non è un numero esatto, ma un'approssimazione che include diversi tipi di sparatorie.) Le sparatorie nelle scuole sono orribili, terrificanti, tragiche e dovremmo fare tutto il possibile per fermarle, ma quel numero, 175, rappresenta una piccola frazione di morti tra gli adolescenti in America.

Secondo diverse fonti di informazioni affidabili, sembra che durante lo stesso periodo di tempo circa 30.000 adolescenti statunitensi siano stati uccisi in incidenti automobilistici, molti dei quali coinvolgevano una combinazione di droghe, alcol e/o distrazioni causate da cose come gli sms. Vuoi salvare la vita dei giovani? Presta attenzione ai crimini violenti, ovviamente. Presta attenzione alle cause del suicidio, per favore. Ma presta la stessa o più attenzione ai pericoli sui quali hai un certo controllo. Decidi tu se salire in macchina. Decidi tu quanti dei tuoi amici si uniranno a te. Decidi tu se prenderai da bere. Decidi tu se allacciare le cinture di sicurezza. Decidi tu se il telefono è acceso o spento.

C'è una buona notizia nelle statistiche. Nel 1975 quasi 6.000 adolescenti furono uccisi in incidenti automobilistici. Nel 2016 quel numero è stato quasi dimezzato.

Sperimenta le notizie del giorno e potresti pensare di vivere in un momento molto travagliato. Noi anziani abbiamo la tendenza a dire ai più giovani quanto le cose fossero molto migliori 'all'epoca'. Non ti stiamo mentendo, ma abbiamo torto. Un nuovo libro dello studioso di Harvard Steven Pinker, 'Enlightenment Now', sostiene in modo convincente che le cose non sono mai state migliori. E sono d'accordo. Nessuna persona razionale sceglierebbe di vivere in un tempo precedente. Vuoi unirti a Re Artù e ai Cavalieri della Tavola Rotonda? È probabile che saresti morto di parto. Se avessi vissuto, la tua aspettativa di vita potrebbe estendersi fino agli anni '30. Mia madre è morta tre anni fa. Aveva 96 anni. Molti di voi, prevedo, batteranno quel segno.

La vita migliora sempre di più solo perché le persone sane e buone si riuniranno e risolveranno i seri problemi della giornata. Questo è ciò che stai facendo qui oggi. C'è la possibilità che prima che io muoia da questa terra, all'età di 106 anni, uno di voi - probabilmente una ragazza - diventi presidente degli Stati Uniti. Inizia subito a prepararti per quel lavoro. Perché avrò bisogno di te allora, proprio come l'America ha bisogno di te adesso.

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