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Caleb Hannan: 'Fare sballo non mi ha reso un esperto'

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Quando il freelance Caleb Hannan pubblicò l'ormai famigerato “Dott. Il putter magico di V Su Grantland, tutti volevano parlargli. Ha ricevuto una raffica di e-mail e una marea di tweet. Alcuni gli ha scritto per congratularsi con lui per una storia ben riportata e per un lavoro ben fatto. Alcuni gli hanno scritto per rimproverarlo.

La storia di Hannan riguardava la sua esperienza nel raccontare un inventore la cui mazza da golf era diventata popolare e la cui azienda ne pubblicizzava il successo e l'innovazione. Ha riferito dell'invenzione del dottor V, della sua compagnia e del suo passato. Ha scoperto che ha mentito sulle sue qualifiche di scienziata e che ha inventato un curriculum impressionante. Ha anche riferito, con lo stesso tipo di 'Puoi crederci?' tono, che era una donna transgender.

Nel tempo che intercorre tra Hannan che riporta la storia e la sua pubblicazione, la dottoressa V si uccise. Ora è chiaro a Hannan che probabilmente avrebbe dovuto smettere di riferire e che la storia avrebbe dovuto essere scritta in modo molto diverso, se pubblicata. L'allora editore di Grantland, Bill Simmons, pubblicò scuse , Christina Kahrl, membro del consiglio di GLAAD e scrittrice di baseball ESPN, ha scritto a nota-cosa-hanno-sbagliato , ma Caleb Hannan non ha parlato pubblicamente della storia. Fino a poco tempo fa .

Pensa ancora al “Dott. Il putter magico di V. Ci pensa ogni giorno da due anni. Era stato pubblicamente in silenzio riguardo alle decisioni che aveva preso, al contraccolpo che aveva ricevuto e ai rimpianti che ne derivava.

'Non ho lezioni per editori o altri scrittori', ha detto. “Tutto quello che ho è quello che è successo qui. Se le persone vogliono togliergli qualcosa, va bene'.

Ho parlato con Hannan dei suoi resoconti in questa storia e dei rimpianti che ha per come sono andate le cose, e ho tirato fuori alcune lezioni di etica, leadership, diversità e reportage lungo il percorso.

Citazione di Poynter (38)

Sapere quando lasciare andare una storia

L'unico modo per gestire la storia che ha scoperto in un modo in cui si sarebbe sentito a suo agio, dice Hannan ora, è smettere di riferire. Tuttavia, l'istinto di fermarsi non è quello che viene coltivato in questo settore.

'Questo è contrario a molte cose che ci vengono insegnate', ha detto. “Mi è stato radicato molto presto: non essere preso per uno sciocco; se qualcuno ti sta mentendo, ha qualcosa da nascondere; se ti mentono direttamente, è tuo dovere scoprire su cosa mentono.

Mentre ricercava il background del dottor V, continuava a trovare più domande, non risposte.

'In ogni momento, c'era qualcosa in più su cui indagare, qualcosa in più su cui esaminare', ha detto. 'C'era sempre questa cosa successiva da fare piuttosto che pensare 'Dovrei smettere di farlo?''

Parla con altre persone. Ascolta tua moglie.

Dall'idea alla pubblicazione, la storia è durata circa otto mesi e Hannan ha trascorso la maggior parte del tempo cercando di corroborare le cose e aspettando una risposta dal dottor V, con il quale ha parlato direttamente al telefono solo due volte. Durante quegli otto mesi ha avuto molto tempo per pensare alla storia e per parlarne con sua moglie, che non è una giornalista. Quando la comunicazione divenne più strana e Hannan venne a sapere del tentativo di suicidio del dottor V anni prima, la moglie di Hannan divenne sempre più preoccupata. Continuava a chiedere, lui disse: 'E se si facesse male?' Ma Hannan ha continuato a riferire.

'Penso di aver detto a mia moglie che 'starò bene fintanto che rimarrò entro i parametri di dove dovrei essere in termini di segnalazione, e non mentirle e fare il mio lavoro''.

Si convinse che una fonte che si suicidava era qualcosa che non sarebbe successo. Era troppo estremo. Era troppo melodrammatico, pensò.

Considerare i rischi e dare loro il peso che meritavano potrebbe averlo portato a decidere di smettere di denunciare.

'Quello su cui ho cercato di riflettere è che in ogni storia ci sono rischi e ricompense, e ogni scrittore individualmente e ogni editore individualmente deve costantemente soppesare quei due l'uno contro l'altro mentre riferiva, specialmente quando riferiva su argomenti sensibili', ha detto .

Educa tutti i membri del tuo staff sui problemi di diversità.

'Quella che era iniziata come la storia di una donna brillante con una nuova invenzione si era trasformata nella storia di un uomo travagliato che aveva inventato una nuova vita per se stesso', ha scritto Hannan nella storia originale. Questa frase descrive la struttura del pezzo e rivela uno dei malintesi di Hannan. Invece di vederla come una donna che era stata una meccanica, che era anche transgender, la sua scrittura suggerisce che la vedesse come un uomo con un personaggio inventato.

Vedere le persone transgender come impostori e ritrarre il genere loro assegnato alla nascita come il loro vero genere è uno dei grandi errori nello scrivere sulle persone transgender. Nascondere lo stato di transgender non è un inganno. Fabbricare una laurea è un inganno. Discutere il suo status di transgender in questo modo significa equiparare i due. Hannan dice di essere stato ampiamente criticato per la struttura della storia.

'Finalmente mi ha colpito', ha scritto Hannan riguardo allo scoprire che il dottor V era transgender. 'Cliché o no, un brivido mi è davvero corso lungo la schiena.' Molte persone all'epoca sostenevano che questa linea fosse la conferma della sua transfobia.

“Quello che in realtà era era una risposta fisica inconscia al fatto che ero stato molto pessimo nel mio lavoro per molto tempo e ora avevo una ragione. Fatti di base, cose che normalmente richiederebbero cinque minuti per essere scoperte, mi erano sfuggite per settimane. Ora sapevo perché'.

La struttura della storia era problematica, dice Hannan, e non cercherà di minimizzarla. Non si può sottolineare abbastanza che questa storia è una tragedia che si è conclusa con il suicidio del soggetto. Empatia e sensibilità sembrano soffocate dalla curiosità e dallo shock.

“Si è acceso in quel momento e ha trattato il suo suicidio come un ripensamento, quindi in qualche modo sono entrato subito in quella critica. Non appena abbiamo scoperto che si era tolta la vita, l'intera storia sarebbe dovuta cambiare. Non è stato così, e quello è stato un altro grande, grande fallimento'.

Hannan ha anche detto che aveva familiarità con cosa significasse essere transgender, ma non aveva avuto abbastanza esperienza con le persone transgender per sapere veramente come ci si potrebbe sentire a uscire allo scoperto. Quando altri giornalisti lo chiamano per un consiglio su come scrivere sulle persone transgender, cosa che fanno ora, lui le reindirizza.

'Dico 'Conosco qualcuno al GLAAD con cui dovresti parlare'. Sono disinvolto, ma fondamentalmente è così. Se hanno domande specifiche, cerco di rispondere', ha detto. 'Ma ribadisco anche che fare casini non mi ha reso un esperto e che sarebbe meglio parlare con qualcuno che lo è'.

'Le linee guida e le liste di controllo possono allontanare chiunque dal pericolo.'

La storia del dottor V aveva una rete di questioni etiche interconnesse che Hannan ha cercato di svelare. In primo luogo, la dottoressa V ha mentito agli investitori sul suo passato. In secondo luogo, ha nascosto il suo status di donna transgender. Terzo, ha tentato il suicidio in passato ed era instabile. Non ti imbatterai mai nello stesso identico insieme di considerazioni etiche due volte, ha detto Hannan, quindi è sciocco pianificare solo per situazioni semplici. Seguire un processo che ti costringe a porre domande importanti può consentirti di dare risposta alle domande importanti (come se interrompere la segnalazione perché la fonte è vulnerabile) e alle domande apparentemente urgenti (come se puoi trovare un documento o corroborare un fatto) essere messo in prospettiva e forse ritardato.

Editori, hanno una comunicazione aperta con i liberi professionisti in particolare su storie a lungo termine.

Nelle scuse di Bill Simmons, ha sottolineato che Grantland ha seguito un processo sia nell'incoraggiare Hannan a portare avanti la storia sia nel decidere definitivamente se eseguirla.

Simmons ha detto di essere stato coinvolto nella decisione di dare il via libera alla segnalazione di Hannan e di aver visto il dottor V come 'il personaggio perfetto per una caratteristica bizzarra su un pezzo bizzarro di attrezzatura sportiva. Non ha pensato alle questioni etiche relative alla divulgazione di un argomento di una storia transgender durante il processo di segnalazione fino a quando non ha condotto la storia e ha affrontato le critiche.

“Prima di decidere ufficialmente di pubblicare il pezzo di Caleb, abbiamo cercato di puntare più occhi allenati possibile su di esso. Da qualche parte tra 13 e 15 persone hanno letto il pezzo in tutto, inclusi tutti i redattori senior tranne uno, i nostri due redattori principali del copy desk, il nostro editore e persino il caporedattore di ESPN.com', ha scritto.

Ma niente di tutto questo torcere le mani è arrivato a Hannan.

'Non ho avuto quel senso di trepidazione o eccitazione o qualunque cosa fosse dall'altra parte', ha detto.

Gli editori di Grantland potrebbero aver preso in considerazione le conseguenze della segnalazione e della pubblicazione di questa storia, ma Hannan non era a conoscenza di nessuna di quella conversazione fino all'inizio del contraccolpo e ha letto le scuse di Simmons.

'Appena l'ho letto, ho subito pensato: 'Dio mio, se avessi scoperto che voi ragazzi aveste paura di questo come lo era mia moglie, questo avrebbe spaventato anche me, o mi avrebbe spaventato più di quanto non lo fossi già. . Il mio editore e io, per quanto posso ricordare, non abbiamo mai parlato del potenziale che si sarebbe fatta male a causa della storia'.

Per quanto ne sapeva, ha detto, solo un paio di persone, un verificatore di fatti freelance e un editore, avevano letto il pezzo prima che fosse pubblicato. Hannan ha detto che avrebbe voluto essere stato coinvolto in alcune di quelle conversazioni, avrebbe voluto sapere che c'erano delle alternative allo studio. Alcune di queste conversazioni potrebbero essere state più evidenti se fosse stato uno scrittore di personale, se fosse stato nello stesso edificio dei superiori di Grantland a discutere se e come eseguire il suo pezzo.

'Ci sono un milione e uno di cose che derivano dall'essere effettivamente nello stesso ufficio o dallo stesso canale Slack', ha detto Hannan. 'C'è una fortuna in questo che sono sicuro si perde quando sei solo un ragazzo che ha scritto alcuni brevi pezzi per un sito'.

Ciò avrebbe cambiato il risultato in questo caso? Non necessariamente, ma vale la pena considerare il modo in cui tratti i liberi professionisti, il modo in cui investi in loro e il modo in cui li introduci nella cultura del processo decisionale etico e delle considerazioni sulla diversità che desideri avere nella tua organizzazione.

“Dott. V's Magical Putter' è ora utilizzato in un caso di studio nelle classi di etica. Hannan vede il suo contributo alla discussione come responsabilità necessaria, non coraggio. E la sua infamia nel mondo del giornalismo è qualcosa che cerca di tenere in prospettiva.

'Ho avuto una conversazione su questo nella mia testa ogni giorno negli ultimi due anni, da quando ho iniziato a segnalarlo', ha detto. “Lo prenderò come il prezzo da pagare per essere coinvolto nella vita di qualcuno di cui forse non avrei mai dovuto far parte, o forse avrei dovuto smettere di farne parte. Non so come reagire se non per dire che esiste e cercherò di affrontarlo nel miglior modo possibile'.

Correzione: Una versione precedente di questa storia usava alluso invece di eludere. È stato corretto.