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Puoi fidarti dei dati del governo o persino trovarli? Molti stanno suonando l'allarme

Comunicato Stampa

La scorsa settimana, Jenna Johnson del Washington Post ha riferito che la FEMA statistiche rimosse sull'accesso all'acqua potabile e all'elettricità a Porto Rico dal suo sito web principale. I dati sono stati ripristinati due giorni dopo, dopo l'uscita del pezzo di Johnson.

Non era la prima volta che l'amministrazione Trump ha reso i dati del governo più difficili da trovare per i giornalisti. Coinvolgere segnalato che l'amministrazione 'ha cancellato open.whitehouse.gov dai set di dati creati sotto l'amministrazione Obama' a febbraio. Il Iniziativa sui dati ambientali e sulla governance , che monitora le modifiche ai siti Web delle agenzie ambientali federali, ha notato cambiamenti sostanziali nelle pagine dei siti web di EPA, USDA e HHS relative ai cambiamenti climatici.

Questo è un cambiamento preoccupante. Garantire che i dati siano 'affidabili, accurati e accessibili' è necessario sia per i giornalisti che per la nostra democrazia, come ha recentemente osservato nella sua descrizione una tavola rotonda su 'Mantenere la qualità e l'integrità dei dati del governo degli Stati Uniti'.

Più di 70 giornalisti ed economisti si sono riuniti per ascoltare i rappresentanti del Bureau of Economic Analysis degli Stati Uniti, del Census Bureau e del Bureau of Labor Statistics (BLS) in un panel moderato da Marilyn Geewax, senior business editor di NPR, e co-presidente del First Amendment Committee for the Society of American Business Editors and Writers (SABEW).

Dalle elezioni presidenziali del 2016, Geewax ha guidato la copertura di NPR dei conflitti di interesse creati dalle partecipazioni commerciali del presidente Trump. Nel suo ruolo in SABEW, ha spinto per proteggere l'accesso ai dati supportati dai contribuenti in un'era iper-partigiana. Ha già visto le informazioni pubbliche scomparire dai siti Web e si preoccupa di potenziali downgrade della qualità dei dati.

Le ho chiesto delle sue preoccupazioni.

Kramer: Chris Hayes di recente twittato che 'Stiamo assistendo a una chiusura davvero pericolosa dei dati pubblicamente disponibili da parte del governo federale in una varietà di settori'. Quali differenze hai riscontrato durante questa amministrazione in termini di accesso?

Gewax: I giornalisti non sono solo paranoici; l'accesso ai dati è davvero diminuito dall'inizio dell'era Trump. Ecco alcuni esempi:

- Il Rapporti indipendenti : È diventato più difficile trovare informazioni pubbliche sulle società che importano beni Ivanka Trump negli Stati Uniti. Le informazioni che una volta apparivano di routine nei dati di monitoraggio del commercio privato sono svanite, lasciando sconosciute le identità delle aziende coinvolte nel 90% delle spedizioni.

Rapporti Axios : Un messaggio del 31 agosto - inviato dall'ufficiale delle relazioni pubbliche del CDC Jeffrey Lancashire - istruisce i dipendenti del CDC a non parlare con i giornalisti, 'anche per una semplice domanda relativa ai dati'.

— Ad aprile, il Agenzia per la protezione ambientale ha annunciato che il suo sito Web sarebbe stato 'in fase di modifica'. Tali modifiche hanno comportato la rimozione di diversi siti Web di agenzie che offrono dati climatici dettagliati e informazioni scientifiche.

— A un certo punto, il Dipartimento dell'Agricoltura ha rimosso un enorme database di dati sul benessere degli animali, ma c'è stato un tale clamore che ripubblicato le informazioni . La vigilanza conta.

Kramer: Hai moderato il panel SABEW, svolto con NABE (National Association of Business Economics), sulla necessità di mantenere la qualità e l'integrità dei dati del governo degli Stati Uniti. Sono curioso di sapere quali minacce esistono in termini di integrità e qualità dei dati, che è diversa dall'accesso, sia per i giornalisti che per gli economisti che utilizzano questi dati del governo?

Gewax: Ecco la mia preoccupazione: e se continuassimo a ricevere, diciamo, i rapporti mensili sul lavoro di BLS, ma i sondaggi venissero modificati in modi sottili per rendere i dati sulla disoccupazione e sui salari migliori di quanto dovrebbero? Sapremo se i numeri vengono raccolti in modo equo e presentati in modo responsabile?

E se le domande del censimento del 2020 venissero modificate quanto basta per rendere più difficile capire quante famiglie gay ha il paese? Esistono molti modi per far scomparire i dati, semplicemente modificando o eliminando le domande.

In conclusione: non è sufficiente ottenere un rapporto del governo. Devi ottenerne uno che sia accurato, equo e presentato in modo chiaro.

I giornalisti hanno bisogno di alleati all'interno del governo e dell'industria che possano farci sapere quando qualcosa sta andando male. Ecco perché ho pensato che fosse importante che giornalisti ed economisti si incontrassero al panel SABEW-NABE. Voglio che gli economisti sappiano: SE VEDI QUALCOSA, DIRE QUALCOSA a un giornalista.

Kramer: In che modo tu e i tuoi colleghi utilizzate attualmente i dati del governo nei rapporti?

Gewax: I dati del governo sono al centro di tutto il giornalismo economico. Noi giornalisti ci affidiamo tutti ai numeri del governo per spiegare cosa sta succedendo con l'occupazione, il PIL, i salari, l'inflazione, ecc. Non potremmo mai informare adeguatamente i cittadini sui risultati dei loro leader eletti su questioni economiche senza dati governativi affidabili.

Kramer: In che modo i redattori e gli scrittori aziendali stanno affrontando questa situazione: sono in corso sforzi per parlare di questi cambiamenti o salvare i dati esistenti?

Gewax: Molti giornalisti sono impegnati su questo tema. La settimana del discorso libero è in arrivo dal 16 al 22 ottobre e molte organizzazioni lo sono collaborare per segnarlo.

Ma non sono solo i giornalisti a preoccuparsi della qualità dei dati e dell'accesso. Una lunga lista di gruppi, che rappresentano vari tipi di ricercatori, inviato una lettera al segretario del Lavoro, esortandolo a “dare priorità e adoperarsi per garantire che i finanziamenti BLS tornino a livelli sufficienti per coprire i suoi vari e vitali programmi statistici”.

Kramer: Vedi qualche respingimento da parte dei dipendenti federali?

Gewax: Ci sono state molte fughe di notizie da parte dei dipendenti del governo e molti si sono dimessi o si sono ritirati. So per esperienza personale che alcuni di quegli ex dipendenti possono essere buone fonti, aiutando i giornalisti a sapere cosa richiedere tramite FOIA.

Potrei aggiungere: il 7 settembre, l'ispettore generale del Tesoro per l'amministrazione fiscale ha emesso un rapporto sulle procedure FOIA dell'IRS. Dopo aver esaminato le richieste FOIA, l'IG ha concluso che l'IRS aveva nascosto in modo improprio informazioni in circa 1 richiesta su 7.

Kramer: Se il risultato è che è necessario FOIA di più o che le richieste FOIA richiedono più tempo, in che modo ciò potrebbe influire sulla rendicontazione in termini di costi e tempo?

Gewax: Abbiamo sempre più notizie che giornalisti. Ogni volta che un giornalista spende per presentare FOIA, invece di ottenere solo le informazioni su un sito web, è tempo e denaro sprecato. Quindi non va bene.

Kramer: C'erano un numero di sforzi da accademici e bibliotecari per archiviare set di dati relativi al clima e all'ambiente prima dell'inizio della nuova amministrazione. Mi chiedo se c'è qualcosa che tu o i tuoi colleghi di SABEW state pensando o archiviando ora?

Gewax: ThinkProgress è stato lanciato Dati che scompaiono , un progetto per recuperare i dati del governo che sono scomparsi dall'online. Hanno già presentato una serie di richieste del Freedom of Information Act per siti Web scomparsi.

Ma i giornalisti non avranno il tempo o le risorse per guardare tutto. Ecco perché dobbiamo collaborare con economisti, scienziati, storici e chiunque altro possa aiutare a preservare e proteggere i dati supportati dai contribuenti.

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