Chatham Asset Management, un hedge fund, ha vinto l'asta per acquistare la catena di giornali McClatchy

McClatchy possiede 30 quotidiani negli Stati Uniti, tra cui il Miami Herald e il Kansas City Star

L'edificio degli uffici del giornale Miami Herald viene mostrato, giovedì 13 febbraio 2020, a Doral, in Florida. (Foto AP/Wilfredo Lee)

McClatchy ha annunciato domenica mattina che il suo prestatore principale di lunga data, l'hedge fund Chatham Asset Management, ha vinto l'asta per acquistare la società dalla riorganizzazione fallimentare del Capitolo 11.

L'accordo richiede ancora l'approvazione del tribunale, probabilmente in un'udienza del 24 luglio. Un prezzo di vendita non è stato immediatamente rivelato, ma lo sarà quando l'accordo sarà finalizzato.

Creditori chirografari tra cui la Pension Benefit Guaranty Corporation e un gruppo di dirigenti in pensione che sostengono di aver diritto a bonus supplementari si sono opposti e hanno affermato che la società e Chatham si sono impegnate in un 'trasferimento fraudolento' al rifinanziamento del debito nel 2018.

Il giudice Michael Wiles non si è pronunciato la scorsa settimana sulla loro richiesta di essere ammesso in giudizio, ma ha indicato che lo farà presto.

Chatham ha avuto la possibilità di emergere con la società, i cui 30 documenti includono il Miami Herald e il Kansas City Star, dalla dichiarazione di fallimento a febbraio.

In effetti, potresti vedere questo risultato arrivare già nell'autunno 2018. Come ho riferito allora, Chatham aveva accumulato sia la maggioranza del debito di McClatchy che una quota del 20% delle sue azioni.

Il terreno era pronto perché la famiglia McClatchy cedesse il controllo e mandasse l'azienda in bancarotta. Hanno scelto di farlo dopo non aver ottenuto una deroga dall'Internal Revenue Service o dal PBGC per i pagamenti delle pensioni dovute quest'anno che la società non sarebbe stata in grado di effettuare.

Chatham controlla anche American Media Inc., che include il National Enquirer (che ha annunciato nell'aprile 2019 era stato venduto, sebbene la transazione non è mai stata chiusa) . Ha anche una partecipazione di controllo in Postmedia, una grande catena canadese.

Chatham ha gestito ciascuno con una mano leggera. E dal momento che è stato in grado di influenzare le decisioni in McClatchy per un po' di tempo, suppongo che non siano probabili tagli profondi o altre azioni radicali una volta che possiede l'azienda.

Nel un comunicato stampa annunciando l'azione, il CEO Craig Forman ha dichiarato: 'Fin dall'inizio di questa dichiarazione volontaria del Capitolo 11, il nostro obiettivo era quello di affrontare in modo permanente sia il debito legacy della Società che gli obblighi pensionistici e rafforzare il nostro bilancio al fine di fornire maggiore certezza e stabilità. ... Siamo lieti che Chatham e i creditori di primo grado garantiti di supporto credano nella nostra attività e nella nostra missione e stiano aiutando a raggiungere questi obiettivi'.

Forman ha anche affermato che la società prevede che il PBGC - un braccio del governo federale finanziato dalle società partecipanti anziché dai dollari delle tasse che interviene per pagare i beneficiari in caso di fallimento di un piano pensionistico - assumerà il suo piano pensionistico assicurato, che copre circa 24.000 unità attuali e ex dipendenti.

McClatchy si è indebitato di 2,6 miliardi di dollari quando ha acquistato la catena Knight Ridder nel 2006 e da allora è stato gravato da ingenti pagamenti di interessi e ripagando i prestiti.

Con quel debito e le sue passività pensionistiche scomparse, la società è posizionata per operare in modo redditizio, anche se con redazioni più piccole e altri tagli al personale dirigente e alle spese operative. La crisi pubblicitaria legata alla pandemia renderà tutto più difficile nel breve periodo.

La società controllata da Chatham poteva vendere uno o più dei suoi documenti, come fece McClatchy dopo l'acquisizione di Knight Ridder. Tuttavia, non vi è alcuna particolare probabilità che scelga quel corso.

L'altro offerente confermato per la società era Alden Global Capital, nota per la sua gestione severa della catena del Gruppo MediaNews. La Knight Foundation con sede a Miami esplorato facendo un'offerta e prendendo l'azienda senza scopo di lucro, ma alla fine ha deciso di non farlo.

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto a e-mail .