I siti di social media cinesi hanno bloccato le informazioni mediche sul coronavirus, indica la ricerca

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Piattaforme di social media cinesi come Weibo , chattiamo e AA sono sempre monitorate dal governo ma, durante l'epidemia di coronavirus del 2019, queste aziende potrebbero aver bloccato importanti informazioni mediche relative alla nuova malattia. Questo è ciò che un recente studia pubblicato dal Citizen Lab presso l'Università di Toronto indica.

'Contagio censurato: come vengono gestite le informazioni sul coronavirus sui social media cinesi', pubblicato martedì, ha esaminato le parole chiave vietate sulle piattaforme di social media cinesi popolari per tenere traccia degli argomenti censurati. Ha mostrato una repressione sistematica su tutte le discussioni relative al COVID-19.

Lotus Ruan, uno degli autori dello studio, ha dichiarato all'IFCN che le piattaforme di social media cinesi interrompono le conversazioni monitorando alcune parole chiave vietate in un messaggio e impedendo che quel post venga inviato al feed pubblico. Né il mittente né il destinatario sono a conoscenza di questa interferenza.

'Abbiamo iniziato a vedere le parole chiave relative a questo focolaio di coronavirus nel nostro database a dicembre e gennaio e i numeri hanno continuato ad aumentare', ha affermato Ruan.

Su WeChat, ad esempio, parole come 'polmonite' e 'diario medico' sono state bloccate. YY, un social network basato su video, ha bloccato parole chiave come 'polmonite sconosciuta di Wuhan' e 'Comitato sanitario di Wuhan'.

Il coronavirus è emerso per la prima volta nella città cinese di Wuhan nel dicembre 2019, pochi giorni prima che l'oftalmologo Dr. Li Wenliang pubblicasse un nuovo tipo di polmonite sulla piattaforma di social media cinese Weibo.

Fu arrestato poco dopo e costretto a ritrattare la sua dichiarazione . A febbraio 6, il dott. Li morto da COVID-19. Il virus si è presto diffuso oltre Wuhan e, al 4 marzo, ha infettato oltre 95.000 persone in circa 77 paesi con oltre 3.000 morti.

La Cina ha represso i social media per fermare la diffusione 'voci' ma Ruan afferma che le piattaforme di social media ad ampio raggio utilizzate per censurare determinate parole chiave potrebbero aver avuto un impatto anche sui messaggi non politici tra i medici in Cina.

Lo studio ha rilevato che 23 combinazioni di parole chiave relative a informazioni fattuali sono state vietate su WeChat. YY ha bandito 45 parole chiave relative a COVID-19 con termini vaghi come 'epidemia di SARS' ed 'epidemia' per gettare un'ampia rete di censura.

Il 10 febbraio, YY ha sbloccato cinque combinazioni di parole chiave ('infetto da virus', 'epidemia', 'paziente con polmonite', 'epidemia di polmonite di Wuhan' e 'polmonite atipica'), ma non ha fornito una spiegazione.

Ruan ha detto che il suo team non è stato in grado di dire definitivamente perché alcune parole chiave sono state scelte rispetto ad altre, ma ha detto documenti trapelati dai precedenti sforzi di censura mostrano che il governo centrale ha in passato represso la diffusione di determinati tipi di informazioni.

'Poiché vogliono evitare i rimproveri ufficiali per non aver controllato le informazioni, (le aziende) potrebbero finire per censurare eccessivamente o autocensurare queste parole chiave', ha ipotizzato Ruan. Lo studio ha fatto riferimento all'avvertimento del mese scorso del Amministrazione del cyberspazio della Cina punizione minacciosa per le piattaforme che diffondono contenuti 'dannosi'.

Ruan ha anche affermato che la repressione in Cina fornisce un buon caso di studio su come le informazioni pubbliche vengono gestite durante una crisi. Ha aggiunto che la moderazione dei contenuti potrebbe persino avere dei vantaggi.

'In alcuni casi, è ragionevole che le aziende controllino o moderino parte della disinformazione', ha affermato, 'ma deve essere fatto con trasparenza e responsabilità'.

Sebbene il suo team abbia un posto in primo piano su come le società di social media cinesi affrontano la loro censura, tali informazioni non sono prontamente disponibili al pubblico.

'Queste aziende non hanno fornito una linea guida che spieghi perché certe cose dovrebbero essere censurate o che tipo di cose stanno censurando, quindi c'è molta incertezza, mancanza di trasparenza', ha detto Ruan.