Il giornalista della CNN Omar Jimenez e una troupe sono stati arrestati e rilasciati in diretta TV a Minneapolis

Jimenez, il produttore Bill Kirkos e il fotoreporter Leonel Mendez stavano seguendo le proteste per la morte di George Floyd in custodia di polizia

Un manifestante porta la bandiera degli Stati Uniti al rialzo, in segno di pericolo, giovedì 28 maggio 2020, a Minneapolis. Violente proteste per la morte di George Floyd, l'uomo di colore morto in custodia di polizia, sono scoppiate a Minneapolis per la terza notte consecutiva. (Foto AP/Julio Cortez)

Mentre un negozio di liquori e un distretto di polizia di Minneapolis bruciavano sullo sfondo, la polizia di stato del Minnesota ha arrestato e ammanettato il giornalista della CNN Omar Jimenez, insieme a un produttore e un fotoreporter, in diretta televisiva.

Jimenez e la troupe della CNN stavano coprendo le proteste notturne di strada per la morte di George Floyd, che sono scoppiate per la seconda notte.

Jimenez, ancora in possesso di un microfono mentre la polizia gli stava intorno, ha chiesto alla polizia dove volevano che il suo equipaggio si spostasse. Non hanno risposto.

“Possiamo tornare dove vuoi. Siamo in diretta in onda qui. … Riportaci dove ci vuoi. Ci stiamo togliendo di mezzo, ovunque tu voglia, noi (ti ci togliamo)', ha detto Jimenez, mentre la polizia che indossava maschere antigas gli stava intorno in silenzio. 'Ci stavamo solo togliendo di mezzo quando stavi avanzando attraverso l'incrocio.'

Poi un agente gli ha detto che era stato arrestato. Jimenez ha chiesto perché e non ha ricevuto risposta mentre lo portavano via davanti a ancore sbalordite. La polizia ha sequestrato la telecamera in diretta e la rete ha mandato in onda un segnale da quella telecamera per più di un'ora, non sapendo dove fosse la telecamera mentre continuava a trasmettere.

Un giornalista della CNN e il suo team di produzione sono stati arrestati questa mattina a Minneapolis per aver svolto il proprio lavoro, nonostante si fossero identificati, una chiara violazione dei loro diritti del Primo Emendamento. Le autorità del Minnesota, incl. il Governatore, deve rilasciare immediatamente i 3 dipendenti della CNN.

— Comunicazioni CNN (@CNNPR) 29 maggio 2020

Oltre a Jimenez, la polizia ha arrestato il produttore della CNN Bill Kirkos e il fotoreporter Leonel Mendez.

Circa un'ora dopo l'arresto, il presidente della CNN Jeff Zucker ha detto di aver parlato con il governatore del Minnesota Tim Walz, che 'si è scusato profondamente' per l'arresto e ha detto che stava lavorando per rilasciare i giornalisti. La CNN ha affermato che Walz ha descritto gli arresti come 'inaccettabili' e che il governatore ha convenuto che 'il team della CNN ha chiaramente il diritto di essere lì'. La CNN ha anche affermato che il governatore ha dichiarato di volere che i media siano in Minnesota per coprire le proteste.

Un giornalista nero della CNN è stato arrestato mentre copriva legalmente le proteste a Minneapolis. Un giornalista bianco anche a terra non lo era. https://t.co/GcfwEvyYQC pic.twitter.com/Mg4ZwKIuKt

— CNN (@CNN) 29 maggio 2020

La CNN ha ripetutamente sottolineato che mentre Jimenez, che è un latinoamericano di colore, è stato arrestato, un giornalista bianco della CNN, Josh Campbell, che si trovava nelle vicinanze, non è stato arrestato.

'Mi sono identificato ... hanno detto: 'OK, ti è permesso essere nella zona'', ha detto Campbell. 'Sono stato trattato in modo molto diverso da (Jimenez)'.

'Penso che quello che è successo a Omar sia parte di una generale perdita di controllo', ha detto il conduttore della CNN John Berman.

Intorno alle 6:30 ora centrale, un'ora e mezza dopo l'arresto, la telecamera della CNN inviava ancora un segnale in diretta. Gli spettatori hanno guardato la telecamera salire su un ascensore e poi spostarsi lungo il corridoio di una stazione di polizia. Jimenez potrebbe essere visto in piedi davanti alla telecamera, libero.

Omar Jimenez dopo il suo rilascio. (CNN)

Jimenez in seguito disse: 'La polizia che mi stava portando via è stata davvero cordiale'. Ha continuato: 'Per noi, è stata una situazione di 'dimmi chi sei'. Sono tornati e hanno detto: 'sei con la CNN, giusto?' Se ne sono andati, sono tornati, ci hanno fatto scendere da un furgone, noi sono stati ammanettati in quel momento, poi sono tornati con le nostre cose e siamo stati fatti uscire.

La carriera di Omar Jimenez ha portato il 'giornalista di una piccola città alla rete' a cui aspirano tanti giornalisti. Ha iniziato a Quincy, Illinois, presso la WGEM-TV, ha lavorato a Baltimora e si è trasferito tre anni fa per fare reportage per il servizio di notizie di affiliazione della CNN. Lungo la strada, era sul campo a riferire della sparatoria di massa di Las Vegas e dell'incendio della cattedrale di Notre Dame a Parigi e ha coperto il processo degli agenti nel caso Freddie Gray.

Jimenez era calmo al momento del suo rilascio come lo era nel momento in cui l'agente lo ha ammanettato. 'C'è stato un momento in cui questo ha iniziato ad affondare', ha detto. 'Abbiamo mostrato le nostre credenziali per tutta la settimana.'

Ha continuato: 'Mentre ci allontanavamo, mi è venuto in mente cosa sta realmente accadendo qui, e l'unica cosa che mi ha dato un po' di conforto è che è successo in diretta TV'.

Ha detto che la documentazione video che ha sostenuto l'intera storia della morte di George Floyd ha cancellato ogni dubbio su ciò che è successo, e ha detto di essere confortato dal fatto che anche il suo stesso arresto fosse in video.

“Quello che sta succedendo non è nuovo, viene filmato. Questo parla del potere di ciò che accade davanti alla telecamera', ha detto Jimenez. 'Non devi dubitare della mia storia, potresti vederla con i tuoi occhi e questo mi ha dato un po' di conforto.'

Dopo che la polizia ha portato Jimenez e l'equipaggio della CNN fuori dal furgone della polizia e ha rimosso le loro manette, hanno detto all'equipaggio di 'scendere dalla proprietà'. In pochi istanti, i telespettatori lo hanno visto di nuovo al lavoro, riportando il suo stesso rilascio.

'Non c'era 'non mi dispiace che sia stato un grande malinteso'', ha detto.

Al Tompkins è professore senior alla Poynter. Può essere raggiunto via e-mail o su Twitter, @atompkins.