Coprire i colleghi e la tragedia

Quando i giornalisti riferiscono della morte di un collega o di un concorrente, è giusto confrontare il loro lavoro con il modo in cui gestirebbero una storia del genere che coinvolge qualcuno con cui non avevano un legame così stretto. Sembrano più sensibili ai sentimenti di familiari e amici? Sono aggressivi come lo sarebbero altrimenti? Più aggressivo? Omettono elementi della storia che potrebbero seguire se si trattasse di un estraneo? Come gestiscono la storia della tragedia che li tocca personalmente?

Circa 14 ore dopo l'apparente suicidio del meteorologo della WFLA-TV John Winter, Mi sono sintonizzato sul telegiornale in cui è apparso per 12 anni . È uno che ho visto molte mattine da quando mi sono trasferito per la prima volta nell'area di Tampa Bay nel 1995. Ho anche spostato brevemente altre stazioni locali e ho catturato un po' della loro copertura.

Quello che ho visto era sia solido che sentimentale. L'intero primo blocco di otto minuti del telegiornale delle 6 del mattino della WFLA è stato dedicato alla vita e alla morte di Winter. Ironia della sorte o forse in modo appropriato, mancava anche il 'tempo sugli 8'. Al posto della solita musica animata aperta e travolgente dello spettacolo è apparsa una semplice dissolvenza in alto dal nero a una foto fissa a schermo intero di Winter che sembrava essere il suo ritratto ufficiale della stazione. La voce fuori campo dell'ancora era notevolmente più sommessa del normale, ma la corrente sotterranea emotiva è stata gestita in modo efficace e questo ha caratterizzato la copertura che è seguita.

Ho appreso che una chiamata anonima ha portato la polizia a casa di Winter intorno alle 3:30 del pomeriggio precedente; che quando sono arrivati ​​lì, hanno incontrato un suo amico che era venuto perché non poteva contattare Winter per telefono; e che quando la polizia è entrata, ha sentito un solo sparo. L'hanno trovato in garage. È morto sul posto.

Ho visto il solito video di presentazione della casa di Winter, con il nastro della polizia e i veicoli di emergenza in primo piano. Seguì una ripresa più ravvicinata della sua auto nel vialetto. Non ho visto nessun vicino, né ho sentito alcun suono da loro che raccontava ciò che avevano visto e sentito o speculato su ciò che avrebbe potuto portare Winter a togliersi la vita. Un tale suono sarebbe stato parte della storia se si trattasse di una persona famosa che non lavorava alla stazione? Dovrebbe far parte di queste storie? Lo farà in futuro quando WFLA coprirà casi che non arrivano così vicino a casa?

Altri elementi della copertura di questa mattina hanno celebrato il lavoro di Winter, sia in onda che nella comunità, il suo umorismo, le sue amicizie, la sua devozione alla sua alma mater. Mace Michaels, compilando il tempo, mise la tazza da caffè dei Kansas Jayhawks di Winter sul banco dell'ancora e disse che sarebbe rimasta lì tutta la mattina.

La giornalista Jennifer Leigh ha sostituito Gayle Guyardo, conduttrice regolare del mattino, che si è presa il giorno libero e le ha inviato i ringraziamenti per le condoglianze che le erano già arrivate. L'ancora Bill Ratliff è stato un soldato durante il segmento, né stoico né stucchevole nel suo tono. Il suo momento più toccante, augurare all'inverno 'Dio velocità, amico mio', è stato insolito ma non fuori dal personaggio per Ratliff, che in un dato giorno sembra più genuino e senza pretese di quanto la maggior parte delle ancore riescano mai ad essere.

Più tardi in mattinata, alcune difficoltà di produzione si sono insinuate in uno spettacolo di oggi. Poco prima delle 8:00, ci sono stati alcuni momenti imbarazzanti in onda, del tipo che può derivare da un regista nella sala di controllo che è distratto o non ha familiarità con il turno o entrambi. Il direttore mattutino regolare della WFLA, i conduttori menzionati in precedenza, era il collega più stretto di Winter e un buon amico fuori dalla stazione.

Quel poco che ho visto della copertura sulle stazioni concorrenti era cupo e rispettoso. WFTS, che si autodefinisce ABC Action News, ha persino definito Winter un 'meteorista di News Channel 8'. È insolito nella mia esperienza sentire la concorrenza usare il linguaggio del marchio di un'altra stazione, piuttosto che le lettere di chiamata dal suono più neutro.

Sono passati quasi sei anni da quando la WFLA ha dovuto riferire su una tragedia simile che ha coinvolto un impiegato della stazione. Danielle Cipriani, una direttrice di un telegiornale, è stata uccisa nel luglio 2001. Quell'esperienza ha influito sul modo in cui la stazione ha gestito il suicidio di Winter? La stazione sembra avere un fatturato inferiore rispetto alla maggior parte in questi giorni, ma sia il direttore generale che il direttore delle notizie che erano in carica allora se ne sono andati. Le squadre di ancoraggio serali e mattutine sono sostanzialmente invariate; molti giornalisti, fotoreporter e altri sono stati in giro abbastanza a lungo per aver vissuto personalmente la perdita di Cipriani.

Riferire sulla morte di qualcuno così vicino cambia il modo in cui molti giornalisti affrontano la storia e il loro lavoro per molto tempo, a volte per sempre. Ciò non significa che solo coloro che hanno sofferto in prima persona possono entrare in empatia e incorporare la compassione per coprire la perdita umana.

Casi come questo sollevano domande importanti, tra cui:

• Quanto vicino è troppo vicino? Quando un giornalista dovrebbe ritirarsi da una storia? Quando un manager dovrebbe intervenire e rimuovere qualcuno che non funziona bene e non può o non vedrà la necessità di fare un passo indietro?

• Quanta considerazione speciale, se del caso, è dovuta a coloro che sono più vicini a tali storie - famiglie e amici della persona perduta - rispetto al modo in cui i giornalisti trattano i cari delle vittime che non hanno legami personali con la testata giornalistica?

• Quali altre storie dovrebbero portare casi come questo a portare avanti le testate giornalistiche? La maggior parte non copre il suicidio molto spesso o in modo molto efficace. Ciò può renderli ancora più vulnerabili quando il suicidio colpisce la redazione in modo così diretto. Come possono educare se stessi e i loro lettori, ascoltatori o spettatori al di là dei fatti pubblici del caso e degli affettuosi tributi al loro defunto collega?

• Cosa possono fare ora altre redazioni, non vicine a questo caso, per prepararsi al giorno in cui una storia del genere accadrà nelle loro stesse comunità, nei loro stessi edifici, nelle loro stesse famiglie?

Poynter Online offre risorse per aiutare i giornalisti a fare un lavoro migliore nel reportage sui suicidi. Storie come la morte di John Winter offrono ai leader delle redazioni di tutto il mondo l'opportunità di pensare a come affrontare una simile sfida. E la fragilità della vita rende probabile che a un certo punto della carriera di ogni giornalista, questi problemi diventeranno improvvisamente, intensamente e personalmente molto rilevanti.