Decine di organi di stampa dell'Oregon hanno collaborato alla copertura della prevenzione del suicidio: ecco cosa hanno appreso.

La coordinatrice del programma Caitlyn Van Wagenen gioca a biliardo con gli adolescenti alla Youth ERA di Salem, nell'Oregon. La giornalista Rachel Alexander ha descritto il centro di prevenzione del suicidio come parte di un esperimento giornalistico collaborativo dell'Oregon. (Rachel Alexander/Reporter di Salem)

Carol Cruzan Morton scrive di scienza e questioni mediche da più di 30 anni, ma non ha mai affrontato il tema del suicidio. Aveva sentito parlare per anni dei tabù che i giornalisti dovevano affrontare per iscritto, il che si riduceva a: non farlo.

Il modo in cui i media scrivevano sui suicidi, secondo l'argomento, potrebbe effettivamente innescare pensieri suicidi tra i lettori. Ma i tassi di suicidio sono in aumento e i recenti suicidi di celebrità, tra cui Kate Spade e Anthony Bourdain, hanno costretto i media a occuparsi della questione.

Lo scorso autunno, Morton, uno scrittore freelance, si è unito a una collaborazione senza precedenti tra le testate giornalistiche dell'Oregon per portare storie sulla prevenzione del suicidio a lettori, spettatori e ascoltatori in tutto lo stato. Con la sua mentalità scientifica, Morton ha cercato risposte su come procedere al meglio.

'Ho svolto molte ricerche su come coprire il suicidio in sicurezza', ha detto, 'e questa è stata una rivelazione'.

E la rivelazione è esattamente ciò che le testate giornalistiche dell'Oregon che partecipano al progetto, hanno chiamato ' Rompere il silenzio ', sperato - rivelazione tra i lettori sulla crisi di salute pubblica che il suicidio pone e rivelazione tra gli altri giornalisti che ci sono modi sani e responsabili per scrivere sull'argomento.

Ad aprile, quasi tre dozzine di testate giornalistiche hanno prodotto 72 storie. E le lezioni apprese nello sforzo possono informare le future media partnership sul suicidio, così come su altre questioni complesse.

'Nel complesso, penso che la collaborazione sia stata un grande successo dal punto di vista giornalistico', ha affermato Therese Bottomly, editore di The Oregonian/Oregonlive.

L'edizione cartacea dell'Oregonian della collaborazione per la prevenzione del suicidio. (Foto per gentile concessione di Carol Cruzan Morton)

Per molti degli editori coinvolti, le scelte chiave che hanno fatto all'inizio su come riunire la partnership si sono rivelate buone.

La partnership è cresciuta attorno a problemi che non hanno dovuto affrontare molte polemiche: i tassi di suicidio dello stato dovrebbero diminuire e che i giornalisti dovrebbero fare di più per attirare l'attenzione sul problema.

Tutto ciò che i partner si sono chiesti l'un l'altro era che le storie seguano le linee guida basate sull'evidenza descritte da Lines for Life, un'organizzazione no-profit con sede a Portland incentrata sulla prevenzione del suicidio.

La grande paura per i giornalisti nel coprire il suicidio, in particolare casi specifici nella comunità, è che le storie ispirino casi imitativi e creino quello che i ricercatori chiamano effetto contagio. Le linee guida richiedono di evitare qualsiasi discussione sul metodo del suicidio e di cercare di identificare un qualsiasi fattore che potrebbe aver spinto l'atto. Invece, le organizzazioni dovevano condividere risorse di prevenzione e storie di speranza e guarigione.

La collaborazione includeva le più grandi agenzie di stampa dello stato - The Oregonian a Portland e Oregon Public Broadcasting - ma offriva molto spazio per l'adesione dei più piccoli punti vendita. Il progetto è stato decentralizzato: nessun editore ha chiamato le riprese o creato una lista di esecuzione, che ha consentito alle testate giornalistiche di ridimensionare le storie come volevano e perseguire angoli che funzionavano meglio nella loro comunità.

Le 72 storie della collaborazione riflettevano un'ampia gamma di argomenti e tecniche di narrazione. Giornale commerciale di Portland presentava una storia sulle risposte del settore agli alti tassi di suicidio tra i lavoratori edili. Radio pubblica Jefferson ha contribuito con tre storie audio, una delle quali riguardava il suicidio postpartum, una delle principali cause di morte per le neomamme. Nella collaborazione sono stati inclusi anche i profili di sopravvissuti al suicidio che condividevano le loro storie e che offrivano speranza, insieme a storie che mettevano in evidenza i programmi di prevenzione del suicidio, uno dei quali è il Zero suicidio iniziativa in corso di attuazione nella contea di Grant.

Sean Hart è editore del Blue Mountain Eagle nella contea di Grant, che in miglia quadrate è leggermente più piccolo dello stato del Connecticut. Hart ha affermato che la libertà di ogni testata giornalistica di tracciare il proprio corso ha fatto una grande differenza. Il documento si era già occupato della prevenzione del suicidio a un livello più ampio della comunità ed evitava l'attenzione ai singoli casi.

'Siamo una comunità davvero piccola di circa 7.000 persone', ha detto. “È solo un'atmosfera da piccola città. Anche se fatte bene, quelle storie non andrebbero necessariamente molto bene'.

Hart si è detto sorpreso - e rincuorato - dal fatto che i lettori abbiano reagito positivamente alle storie che il giornale trasmetteva da altre parti dello stato.

'Le persone sembravano interagire con quelli che non erano locali, il che è stata una piacevole sorpresa', ha detto. 'Temevo che le persone si arrabbiassero per il fatto che stessimo pubblicando un sacco di contenuti esterni'.

Rachel Alexander è una scrittrice dello staff del Salem Reporter, un'organizzazione di notizie online che copre la capitale dello stato. Alexander aveva già scritto di suicidio, sia nel suo precedente lavoro di segnalazione a Spokane, sia a livello locale dopo due casi recenti in una scuola superiore dell'area. Per la collaborazione, ha riportato una storia su un programma di prevenzione del suicidio chiamato Era giovanile , che gestisce siti a cui gli adolescenti possono parlare e connettersi.

All'inizio, ha detto, era scettica sul fatto che una raffica di storie sull'argomento che avrebbe colpito tutti gli abitanti dell'Oregon in una settimana sarebbe stata utile. 'Se fossi alle prese con pensieri suicidi', ha detto, 'potrei vedere come tutti quei media concentrati sarebbero travolgenti. Ma sembrava anche una bella opportunità'.

Alexander è stato attento a continuare a ricordare alle persone che ha intervistato come le informazioni potrebbero essere utilizzate. Ma ha anche portato un'esperienza personale: da adolescente aveva lottato con i pensieri di un suicidio, qualcosa che poteva condividere con le persone che intervistava.

'Spesso racconto loro anche un po' di me', ha detto. “Sai, questo è il motivo per cui tengo a questo problema. Questa è stata un po' la mia esperienza da adolescente alle prese con alcune delle stesse cose e che spesso porterà le persone ad aprirsi'.

La prima impresa di Morton per iscritto sul suicidio aveva una visione più ampia degli alti tassi di suicidio nelle aree rurali e nelle montagne occidentali. Morton ha detto di aver imparato molto da un seminario sulla denuncia dei suicidi che ha mostrato pratiche basate sull'evidenza. 'Una vera paura era fare attenzione a non aumentare i suicidi', ha detto. 'La speranza più forte era impedirne alcuni'.

Durante il reportage, ha condiviso con le persone a lei vicine ciò su cui stava lavorando e, con sua sorpresa, ha aperto conversazioni sul suicidio, indipendentemente dal fatto che riguardasse i loro pensieri sul suicidio o le esperienze di familiari e amici.

'Ha rafforzato la necessità di questo progetto e il modo in cui le persone sono pronte a connettersi tra loro e affrontare questo problema', ha affermato Morton. 'Ma è anche molto da elaborare emotivamente, personalmente e decidere quando è il momento di smettere di riferire e iniziare ad ascoltare come persona preoccupata e cosa fare dopo'.

Ha detto che la formazione che ha seguito l'ha aiutata a farcela, sia professionalmente che personalmente.

'La maggior parte delle persone aveva già condiviso le proprie storie, e quindi aveva già lavorato molto', ha detto. 'Alcune persone hanno ancora un dolore molto crudo e un nuovo dolore o disperazione, ed è impossibile non essere profondamente colpiti dalle loro esperienze'.

Il team di Breaking the Silence sta valutando un'altra ondata di storie a settembre, designata come il mese della prevenzione del suicidio. I leader del progetto sperano che questa seconda ondata di reportage possa affrontare alcune delle sviste del primo ciclo di storie.

In una discussione post-progetto, i redattori di diverse testate giornalistiche hanno convenuto che avrebbero dovuto fare di più per coinvolgere i media etnici, specialmente nella comunità dei nativi americani dello stato.

Allo stesso tempo, diverse testate giornalistiche hanno appreso da lettori e telespettatori che c'era troppa poca attenzione al gruppo demografico più a rischio di suicidio: i maschi bianchi. (Le storie di follow-up previste per l'autunno si concentreranno sugli anziani dell'Oregon.)

Le 72 storie hanno anche in gran parte aggirato la questione delle armi, la causa numero 1 del suicidio. Un pezzo più lungo di Morton inizialmente pubblicato su The Oregonian trattava in una certa misura di armi. Ma Bottomly, l'editore di The Oregonian, ha sentito dai lettori perché il pacchetto di storie non è andato più in profondità sul ruolo delle armi da fuoco nei suicidi.

L'Oregon è, in larga misura, uno stato rurale con un alto tasso di possesso di armi. Bottomly ha affermato che le prime discussioni hanno toccato la possibilità che i notiziari al di fuori delle aree urbane potessero avere problemi a scrivere di suicidi e armi, ma la questione non ha mai avuto una discussione approfondita.

In seguito, ha detto: 'Mi ha sollevato la domanda, è stata un'opportunità per collegare un po' di più i punti per le persone?'

Brent Walth è un assistente professore presso la School of Journalism and Communication dell'Università dell'Oregon. È un giornalista vincitore del Premio Pulitzer ed ex giornalista investigativo senior presso The Oregonian e caporedattore per le notizie alla Willamette Week.

Nicole Dahmen è professore associato presso la School of Journalism and Communication dell'Università dell'Oregon, dove studia e insegna giornalismo ed etica. È autrice di oltre 30 articoli sottoposti a revisione paritaria su riviste come American Behavioral Scientist, Journalism Studies, Digital Journalism e Newspaper Research Journal.

Walth e Dahmen co-dirigono The Catalyst Journalism Project presso la University of Oregon School of Journalism and Communication. Catalyst è un'iniziativa di insegnamento, reportage e ricerca che unisce reportage investigativo e soluzioni di giornalismo. Scopri di più https://blogs.uoregon.edu/catalyst/