I giornalisti di El Paso Times riflettono sulla sparatoria di massa di Walmart e sulla copertura dell'anniversario

Il personale di El Paso Times si è occupato di coprire l'anniversario dell'attacco più mortale ai latini mentre lavorava al proprio trauma

Cristina De Alba fa visita a suo fratello, il sopravvissuto alla sparatoria di Walmart Mario De Alba, nella sua stanza d'ospedale a Chihuahua, in Messico, venerdì 24 luglio 2020. Dopo essere stata dimessa da una struttura di assistenza a lungo termine a El Paso a febbraio, la famiglia tornò a Chihuahua. È stato nuovamente ricoverato in ospedale dopo aver subito complicazioni. (Mark Lambie/El Paso Times)

Il 3 agosto 2019, un presunto suprematista bianco ha sparato e ucciso persone in un Walmart a El Paso, in Texas. Ventitré persone sono morte e molte sono rimaste ferite in quello che è stato descritto come l'attacco più mortale ai latini nella storia moderna degli Stati Uniti.

In prima linea c'erano i giornalisti di El Paso Times, parte di USA Today Network, che hanno lavorato instancabilmente per coprire la sparatoria e le conseguenze. Questa è stata la loro comunità che è stata devastata e la redazione è rimasta sulla storia molto tempo dopo che i media nazionali hanno imballato le loro apparecchiature e se ne sono andati.

'Anche se quest'anno sono successe altre cose, quel giorno c'era sempre una nuvola persistente', ha detto Briana Sanchez, fotoreporter dell'El Paso Times. 'C'è sempre stata quella sensazione di lutto persistente, ancora.'

Un anno dopo, il personale del giornale di proprietà di Gannett è ancora alle prese con ciò a cui aveva assistito, mentre copre anche l'effetto a catena della tragedia nel miglior modo possibile in una pandemia. A celebrare l'anniversario c'è una sezione speciale di 12 pagine pubblicata domenica, che includeva aggiornamenti sui sopravvissuti e sui dipendenti Walmart, una mostra d'arte per oggetti lasciati in un memoriale improvvisato nel negozio e riflessioni sul motivo razzista dietro quel giorno. Le autorità ritengono che il presunto assassino Patrick Crusius abbia scritto un manifesto che si scagliava contro una 'invasione ispanica'. Le vittime dell'attacco provenivano da Stati Uniti, Messico e Germania.

'Non avrei potuto essere più orgoglioso di quello che hanno fatto', ha detto l'editore aziendale Codell Rodriguez in merito alla copertura dell'anniversario dello staff. “La cosa che ho notato di più dei giornalisti è quanto fossero determinati a fare bene l'argomento e assicurarsi che la storia fosse la migliore possibile. Penso che si veda'.

Rodriguez ha detto di aver iniziato a raccogliere idee per l'anniversario a giugno e di aver incontrato l'editore esecutivo Tim Archuleta e il collega editore Samuel Gaytan. Altre idee per la storia sono state presentate dal personale, gli incarichi sono stati distribuiti e tutti si sono messi al lavoro.

Mark Lambie, che è un fotoreporter all'El Paso Times dal 2001, ha affermato che l'obiettivo della redazione per la copertura dell'anniversario non era quello di far rivivere a nessuno quello che è successo il 3 agosto 2019, ma di concentrarsi sulla guarigione. Le foto di Lambie di dipendenti Walmart sconvolti che si confortavano a vicenda dopo la sparatoria hanno catturato l'emozione e l'orrore crudi di quel giorno e sono state successivamente riprese da importanti organi di stampa come il New York Times e l'Associated Press. Ha ricordato di essere stato in uno stato di shock per giorni.

“Penso che ci abbia aiutato molto a parlare con le famiglie. Sicuramente mi ha aiutato molto perché non volevo riviverlo', ha detto Lambie concentrandosi sul recupero piuttosto che sui dettagli della tragedia. “Ascolti tutte quelle storie. Intervisti tutti questi membri della famiglia: sono 23 funerali, sono 23 memoriali, sono 23 messe. Volevamo concentrarci su dove siamo ora, piuttosto che tornare indietro e riaprire tutte quelle ferite'.

Lambie e Sanchez, gli unici due fotografi dello staff, hanno collaborato per alcuni ritratti dei sopravvissuti e di coloro che avevano perso i propri cari durante le riprese di massa. Uno era di Michelle Grady, una donna di colore uccisa più volte fuori dal Walmart. Nel ritratto, Grady è nei banchi della sua chiesa, la Prince of Peace Christian Fellowship. Ha in mano una Bibbia rossa. Dietro di lei è posizionato un grande poster con una sagoma del Texas e 'El Paso Strong' in corsivo al centro.

Michelle Grady viene mostrata sabato nella sua chiesa, la Prince of Peace Christian Fellowship, a El Paso. Grady è stato colpito più volte il 3 agosto 2019, quando un uomo armato ha aperto il fuoco contro un Walmart dell'East Side. (Mark Lambie e Briana Sanchez/El Paso Times)

Sanchez ha detto che aveva parlato con il padre di Grady e il pastore locale, Michael Grady, per una settimana prima dell'incarico. A un certo punto non era chiaro se Michelle Grady avrebbe acconsentito a farsi fotografare, ma alla fine lo ha fatto.

'Volevamo mostrare questa persona incredibilmente forte ed evidenziare quanto sia coraggiosa e forte', ha detto Sanchez, originaria di El Paso. “È stato molto travolgente perché significava che le persone si fidavano di me. Significava che si sentivano al sicuro con me'.

La giornalista Lauren Villagran ha scritto un pezzo che ha ancorato la sezione speciale e guidato la 1A del quotidiano. “Quello che dovrebbe essere un momento di guarigione collettiva è, per molti, segnato dalle divisioni forzate dal coronavirus: le restrizioni sugli incontri di amici e familiari, un confine in gran parte chiuso alle tradizioni binazionali”, ha scritto Villagran. “Questa settimana non ci saranno abbracci spontanei tra estranei, nessun raduno vicino per ascoltare una corrida scritta per vite perdute. Ci saranno memoriali drive-through e socialmente distanti. Ci saranno richieste per una resa dei conti con la lotta irrisolta del Paese contro il razzismo, evidenziata da questa sparatoria di massa al confine tra Stati Uniti e Messico'.

Il giornalista veterano ha anche scritto a profilo straziante del sopravvissuto Mario De Alba, un uomo messicano che sta ancora lottando per riprendersi dagli effetti di un proiettile che gli ha distrutto le viscere. È stato colpito alla schiena mentre proteggeva sua moglie e sua figlia di 10 anni ed è stato ricoverato in ospedale per mesi a Chihuahua City, in Messico. Villagran ha detto che una fonte a Ciudad Juárez l'ha collegata alla famiglia. Aveva solo pochi giorni per lavorare alla storia, che descrive in dettaglio il bilancio della famiglia di De Alba e le crescenti spese ospedaliere che sua moglie deve affrontare.

'Sento solo che è davvero importante che il mondo sappia che è ancora ricoverato in ospedale, che la comunità sappia con cosa sta ancora affrontando quella famiglia', ha detto Villagran. “È davvero importante ricordare che questo è un crimine che non ha avuto un impatto solo su El Paso. Ha colpito due paesi, tre stati. Questa è un'area davvero unica dal punto di vista geografico e culturale'.

Villagran ha detto di essere orgogliosa della copertura dell'anniversario del suo staff, che ha comportato molto lavoro emotivo.

“Mi rattrista che ciò che abbiamo appena passato non sia esclusivo della nostra redazione. Dayton, Ohio, ha avuto una sparatoria di massa il giorno dopo la nostra sparatoria di massa', ha detto Villagran. 'Purtroppo non siamo gli unici e ci sono redazioni in tutto il paese che hanno dovuto occuparsi di coprire la tragedia che è una sparatoria di massa'.

Nessuno vuole coprire una sparatoria di massa, ha detto Sanchez.

'Il più grande asporto che ho avuto da tutto questo è l'umanità in tutto questo', ha aggiunto. “Devi solo essere premuroso e amorevole come un essere umano, prima del tuo lavoro. Ed è questo che è difficile. Ogni volta che hai a che fare con storie delicate come questa, penso che sia davvero importante non perdere mai di vista il fatto che il nostro lavoro è servire le comunità a cui ci riferiamo'.

Amaris Castillo è un assistente di scrittura/ricerca per l'editore pubblico di NPR e un collaboratore di Poynter.org. È anche la creatrice di Storie di cantine e una mamma molto stanca. Amaris è raggiungibile a e-mail o su Twitter @Amaris Castillo .