I fact-checker sono al fianco di Maria Ressa, Santos Jr. e Rappler sulla scia del verdetto del tribunale filippino

L'amministratore delegato e redattore esecutivo di Rappler Maria Ressa, al centro, fa gesti accanto all'ex giornalista di Rappler Reynaldo Santos Jr., a sinistra, durante una conferenza stampa a Manila, Filippine, il 15 giugno 2020. Sono stati condannati per diffamazione e condannati al carcere con una decisione chiamata un duro colpo alla libertà di stampa. (Foto AP/Aaron Favila)

I fact-checker hanno risposto con un misto di rabbia e determinazione al verdetto di colpevolezza pronunciato a Maria Ressa, di Rappler CEO e direttore esecutivo, nonché ex ricercatrice e scrittrice Rey Santos Jr., in un caso di diffamazione informatica che minaccia la libertà di stampa in Asia.

Dal 2017, Rappler è un firmatario verificato del Codice dei principi della rete internazionale di verifica dei fatti ed è considerata un'organizzazione rispettata in tutta la comunità di verifica dei fatti, pubblicando articoli imparziali con trasparenza e metodologia approfondita.

Domenica sera (lunedì mattina, nelle Filippine), il direttore dell'IFCN, Baybars Orsek, twittato che la comunità di verifica dei fatti 'starà al fianco dei nostri colleghi e amici di @rapplerdotcom nella loro lotta per la responsabilità e la democrazia'.

Ha anche detto che Maria Ressa è “a vero eroe ' per il lavoro che ha svolto e ha sottolineato che 'il suo caso è una testimonianza della necessità di solidarietà tra i sostenitori della democrazia e della libertà di stampa'.

Orsek ha aggiunto: Mentre lei 'e altri saranno processati in' tribunali 'politicamente motivati, leader e regimi repressivi saranno processati nel coscienza della storia .”

Subito dopo che il tribunale filippino ha emesso il verdetto, la comunità di fact-checking in tutto il mondo ha iniziato a reagire.

Gemma Mendoza, responsabile della ricerca e della strategia di Rappler, ha detto all'IFCN che il fatto che Ressa e Santos Jr. possano essere arrestati (possono ancora ricorrere in appello) non impedirà alla sua organizzazione di continuare il suo lavoro giornalistico e di verifica dei fatti.

“Come dice sempre Maria, riconosciamo le nostre paure, ma manterremo la linea. Ci sono cose più grandi in gioco qui e non possiamo permetterci di vacillare”, ha scritto.

#Holdtheline ha iniziato a fare tendenza su Twitter dall'oggi al domani. Secondo Tweetreach Lo strumento gratuito, in soli 8 minuti, ha raggiunto più di 90.000 account Twitter. #DifendiPressLibertà , che è stato utilizzato anche dai sostenitori di Ressa, ha raggiunto più di 48.000 profili in 3 minuti .

Peter Cunliff-Jones, consigliere senior dell'IFCN, ha affermato che questo verdetto non dovrebbe intimidire la comunità di verifica dei fatti.

'Questo è qualcosa che dobbiamo richiamare e resistere ma non lasciarci intimidire', ha scritto. 'Questa azione sembra intesa a intimidire non solo loro (la squadra di Rappler), ma tutti coloro che nelle Filippine espongono ciò che le autorità hanno da nascondere'.

I fact-checker in altre regioni hanno espresso sgomento per il potenziale impatto del verdetto per diffamazione informatica.

'Questo incidente potrebbe avere un effetto raggelante non solo sui verificatori di fatti nelle Filippine, ma su altri il cui compito è informare il pubblico e più a livello globale nei paesi con leggi controverse che regolano le notizie false online', ha scritto Tamar Kintsurashvili, direttore esecutivo del Fondazione per lo sviluppo dei media in Georgia. Ha invocato il caso di a uomo danese che è stato processato e condannato in Malesia ai sensi della legge sulle 'notizie false' di quel paese.

Eric Mugendi, caporedattore dell'organizzazione di verifica dei fatti dell'Africa orientale PesaCheck, ha condiviso un esempio dalla Tanzania, dove il governo ha represso i verificatori di fatti.

'Queste azioni a loro volta ci hanno portato a concentrarci sul controllo di ciò che il governo sta facendo e ad entrare in un controllo dei fatti più generale', ha scritto in una e-mail all'IFCN.

Al contrario, ha detto che il caso di Ressa potrebbe aprire gli occhi.

'L'esempio di Maria di come è cresciuta e ha portato Rappler dove è ora è probabile che ispiri coloro che cercano di avviare iniziative di verifica dei fatti altrove', ha affermato. “Potremmo anche vedere un rinnovato interesse per il Iniziativa di supporto legale per i fact-checker , soprattutto nei paesi in cui è possibile intraprendere azioni legali contro i verificatori di fatti'.

Tale iniziativa è una collaborazione tra l'IFCN, il Comitato dei giornalisti per la libertà di stampa , e l'Iniziativa di difesa legale dei media che offre consulenza legale gratuita e collega i fact-checker alla rappresentanza pro bono. È stato creato nel 2018 ed è disponibile per qualsiasi verificatore di fatti che necessiti di consulenza legale.

Mendoza di Rappler ha riconosciuto che alcuni governi sono minacciati dal lavoro dei fact-checker e vogliono metterlo a tacere, ma ha detto che i fact-checker dovrebbero essere ugualmente determinati a non essere messi a tacere.

“Non possiamo permetterci di far perdere verità o fatti. Le conseguenze per le democrazie e per le società in generale sono troppo terribili per essere prese in considerazione”, ha affermato.

L'Unione nazionale dei giornalisti delle Filippine ha affermato che il verdetto lunedì 'uccide sostanzialmente la libertà di parola e di stampa'.

'Questo è un giorno buio non solo per i media filippini indipendenti, ma per tutti i filippini', ha affermato il gruppo Il New York Times . “Ma non saremo intimiditi. Continueremo a difendere la nostra posizione contro tutti i tentativi di sopprimere le nostre libertà”.

L'Associazione dei corrispondenti esteri delle Filippine (FOCAP) ha descritto l'ultimo sviluppo come 'un colpo minaccioso alla libertà di stampa'.

Ressa e Santos Jr. sono stati considerati colpevoli di diffamazione per un articolo su Wilfred Keng , l'amministratore delegato di una società mineraria chiamata Century Peak Holdings Corp. Secondo il rapporto di Rappler, Keng aveva legami con droghe illegali e traffico di esseri umani e aveva anche prestato un'auto a un alto giudice.

Secondo Rappler , l'articolo contestato è stato pubblicato il 29 maggio 2012. La legge filippina sulla criminalità informatica è stata promulgata mesi dopo, il 12 settembre 2012.

Come in altri paesi, le leggi penali non possono essere applicate retroattivamente.

Tuttavia, Rappler ha corretto un errore tipografico il 19 febbraio 2014, individuando tardivamente l'errore di ortografia 'evation' e cambiandolo in 'evasione'. Non sono state apportate altre modifiche all'articolo.

Accusando Rappler, Ressa e Santos, gli avvocati hanno definito la correzione dell'errore una ripubblicazione e hanno affermato che ora potrebbe essere applicata la legge sulla criminalità informatica.

Ressa ha negato le accuse e ha affermato che erano motivate politicamente. Ma il presidente e i suoi sostenitori hanno accusato lei, e il suo sito, di riportare notizie false.

Maria Ressa è la giornalista più importante delle Filippine. Nel 2018 è stata presa in considerazione Persona dell'anno dalla rivista Time per il suo lavoro contro la disinformazione e per la sua relazione investigativa sul presidente Rodrigo Duterte.

Secondo Il New York Times , è stata accusata di frode, evasione fiscale e ricezione di denaro dalla Central Intelligence Agency. È stata arrestata due volte e pagata otto volte su cauzione.

Parlando in una conferenza stampa dopo il verdetto, Ressa ha esortato i filippini ei membri della stampa a persistere nonostante gli attacchi di Rappler.

“Noi vogliamo essere un ammonimento. Abbiamo lo scopo di farti paura', ha detto. 'Non aver paura.'

Harrison Mantas è un giornalista dell'International Fact-Checking Network che si occupa di verifica dei fatti e disinformazione. Raggiungilo a e-mail o su Twitter all'indirizzo @HarrisonMantas

Cristina Tardáguila è direttrice associata dell'International Fact-Checking Network e fondatrice di Agência Lupa. Può essere raggiunta via e-mail.