Gli strumenti di verifica dei fatti utilizzati da David Fahrenthold per le affermazioni di beneficenza di Trump

(Foto AP/J. David Ake)

In un annuncio a sorpresa alla vigilia di Natale, il presidente eletto Donald Trump lo ha dichiarato aveva in programma di chiudere la sua fondazione privata . Dopo aver propagandato i contributi della fondazione, Trump ha dichiarato che, al fine di 'per evitare anche solo l'apparenza di qualsiasi conflitto con il mio ruolo di presidente, ho deciso di continuare a perseguire il mio forte interesse per la filantropia in altri modi'.

La Donald J. Trump Foundation e il record personale di filantropia di Trump si sono rivelati fonte di controversia durante la stagione elettorale del 2016. Anche l'idea che avrebbe potuto chiudere immediatamente la fondazione sollevato interrogativi a causa di un'indagine in corso da parte del procuratore generale di New York.

Per tutto il 2016, David Fahrenthold, giornalista politico del Washington Post, ha esaminato attentamente le affermazioni di Trump sulle donazioni di beneficenza e ha cercato di dare numeri e nomi a quegli innumerevoli enti di beneficenza. Nella sua citazione per il premio Ben Bradlee, il Post ha elogiato Fahrenthold per ' scoprire le maggiori discrepanze tra le affermazioni del candidato e i fatti verificabili .”

In un'intervista con Poynter, Fahrenthold ha condiviso alcune delle sue tecniche di segnalazione che potrebbero aiutare altri giornalisti che rivolgono la loro attenzione alla verifica dei fatti e alle organizzazioni di beneficenza.

Per Fahrenthold, la storia è iniziata dopo che Donald Trump ha affermato, durante un evento organizzato lo scorso gennaio invece di partecipare a un dibattito televisivo sulle primarie repubblicane, di aver raccolto 6 milioni di dollari , Compreso $ 1 milione di soldi propri , per i veterani.

Nelle settimane successive, Fahrenthold ha seguito eventi pubblici in cui ha visto Trump salire sul palco e distribuire assegni di grandi dimensioni che portavano il nome della Trump Foundation. Ma questi assegni non hanno mai raggiunto i 6 milioni di dollari, quindi Fahrenthold ha chiesto del resto (anche altri hanno chiesto di questo, incluso il giornale di Wall Street ).

'Ho pensato, va bene, ci vorranno un paio di giorni e scoprirò dove è andato il resto dei soldi'. Ha spiegato Fahrenthold. “Ovviamente, Trump – ho pensato – avrebbe distribuito il resto dei soldi, e io scoprirò solo dove è andato e basta. Ma non era affatto così. Ci sono voluti mesi e mesi per cercare di inseguirli per scoprire dove fossero finiti i soldi.

Di fronte al rifiuto della campagna di fornire dettagli sui contributi, Fahrenthold si è rivolto altrove per verificare le cifre. 'Non devi semplicemente aspettare che Trump ti dica qual è la risposta', ha osservato. 'C'è un modo per cercare persone che potrebbero conoscere una parte della risposta.'

Ecco alcuni di questi modi.

1. Dichiarazioni fiscali

In molti casi, è qui che potrebbe iniziare e finire la rendicontazione sulle donazioni, ma Fahrenthold non ha avuto accesso ai rendimenti di Trump.

'Se avesse rilasciato le sue dichiarazioni dei redditi presumibilmente non ci sarebbe stato alcun progetto'. disse Fahrenthold. “Ma quello che hanno scelto di fare invece è dire che Trump dà un sacco di soldi in beneficenza, decine di milioni di dollari, ma è un segreto. Non ti diremo nient'altro di quello su dove dà. '

2. Stella guida

Un centro di smistamento dati senza scopo di lucro, Guidastella contiene 990 documenti e altre informazioni di base per enti di beneficenza. Questi rendimenti contengono una varietà di informazioni finanziarie tra cui entrate, spese e compensi dei dirigenti.

Guidestar è stata la fonte del rapporto di Fahrenthold a novembre sulla Trump Foundation aveva ammesso di autotrattarsi nelle sue ultime dichiarazioni fiscali.

3. Ricerca ProPublica 990

Un altro posto per cercare documenti senza scopo di lucro è L'esploratore no profit di ProPublica , che dispone di un database di 2,2 milioni di riepiloghi delle dichiarazioni dei redditi di organizzazioni senza scopo di lucro risalenti al 2001.

4. Ricerca donatori

Progettato per aiutare gli enti di beneficenza a identificare potenziali donatori, il Ricerca donatori database si è rivelato anche un prezioso strumento di reporting, con un risultato sorprendente.

'Non ho trovato donazioni dalla tasca di Trump, ma è così che ho trovato l'altro Donald Trump', dice Fahrenthold, riferendosi a Donald L. 'Salta' Trump , un medico della Virginia del Nord. 'Non ha prodotto nulla, ma mi sono sentito più sicuro di vedere l'intera immagine dopo averlo usato'.

5. Un taccuino di carta, il telefono e l'e-mail

Fahrenthold ha iniziato a tenere traccia dei suoi rapporti utilizzando a quaderno di carta , chiamando e inviando sistematicamente e-mail a enti di beneficenza che credeva potessero aver ricevuto donazioni da Trump. Poi ha semplicemente lavorato in fondo alla lista, che è cresciuta fino a diventare centinaia di enti di beneficenza.

'Molto di questo era una telefonata o un'e-mail alla volta', ha detto.

6. Twitter

Quel taccuino di carta aveva un'impronta digitale in tempo reale perché Fahrenthold lo ha condiviso tramite il suo feed Twitter, sia per mostrare i suoi progressi che per crowdsourcing lo sforzo di segnalazione per trovare i dettagli dei doni di beneficenza di Trump.

Fahrenthold ha anche utilizzato Twitter per chiedere direttamente agli enti di beneficenza se avevano ricevuto donazioni e per cercare enti di beneficenza che Trump aveva elogiato nei suoi tweet, che sono stati poi aggiunti all'elenco di ricerca del taccuino.

7. Schede di prospetto

In un caso, un informatore anonimo gli ha inviato un elenco di potenziali clienti da un ente di beneficenza. Questo documento delineava i dettagli della storia dell'ente di beneficenza con Trump, mostrando informazioni come l'ultima volta che avevano parlato con lui, quanti soldi avrebbe dovuto dare e quanto aveva dato in passato.

8. Diari sociali

Gli enti di beneficenza spesso chiedono a donatori di alto profilo di ospitare galà o di fungere da presidente onorario di grandi eventi. Fahrenthold ha cercato il Diario sociale di Palm Beach per vedere in cosa era stato coinvolto Trump.

9. Persistenza

La storia che più ha preparato Fahrenthold ai suoi sforzi per rintracciare le donazioni di Trump è stata La voragine della burocrazia , un articolo del 2014 sulla miniera di scartoffie inefficiente e obsoleta dell'Office of Personnel Management in Pennsylvania, dove i lavoratori federali rimescolavano la carta tra decine di migliaia di schedari. Fahrenthold era stato informato della miniera abbandonata, ma l'ufficio non gli ha permesso di vederlo di persona.

Come si entra in una miniera? Inizi a scavare.

'Ho iniziato a chiamare le persone che lavoravano lì', ha detto. “Ho cercato su LinkedIn e su Facebook e in altri luoghi e ho trovato persone che lavoravano in miniera o che lavoravano ancora in miniera che chiedevano loro: com'è stata la tua giornata? Com'era la sala relax? Com'era l'ufficio? Raccontami più che puoi del posto.

'Sono tornato all'OPM e ho detto guarda, non puoi impedirmi di scrivere questa storia', ha spiegato Fahrenthold. “Tutto quello che puoi fare a questo punto è raccontare la tua versione. Se vuoi farmi entrare, allora va bene. Tutto quello che puoi aggiungere ora è dirmi la tua versione. E in quel caso mi hanno fatto entrare.

Secondo Fahrenthold, è una lezione che i giornalisti possono applicare a qualsiasi tipo di ostruzionismo.

“Prima provi la porta d'ingresso, ma se la porta d'ingresso non è disponibile, cerchi una finestra. Cerchi una crepa', ha detto. “È impossibile mantenere davvero qualcosa di così grande come le reali donazioni di Trump o un gigantesco dungeon di scartoffie segreto. Devi cercare altre vie d'accesso'.

Correzione : a causa di un errore di editing, la parola 'mai' è stata omessa per un breve periodo di tempo dalla frase 'Ma questi assegni non hanno mai totalizzato $ 6 milioni, quindi Fahrenthold ha chiesto il resto'. Ci scusiamo per l'errore.