Lezioni FOIA dall'editore di Gawker John Cook

Lo scorso gennaio, Ann Coulter ha espresso la sua rabbia per la mappa dei permessi per armi di The (Westchester County, New York) Journal-News, che ha raccolto da registri pubblici. “ Li voglio per Manhattan! Coulter ha detto a Sean Hannity. 'Voglio sapere quanti ricchi liberali con le loro guardie del corpo hanno i permessi per le armi'.

John Cook, l'allora redattore investigativo di Gawker, fu in grado di accontentare rapidamente quando quel telegiornale cadde dal cielo. 'Avevo quei documenti in uno schedario per un anno o più', ha detto in una telefonata. Cook ha pubblicato a elenco dei nomi dei titolari di permessi per armi di New York City aveva ricevuto dal dipartimento di polizia di New York nell'agosto 2010. Il deposito non includeva gli indirizzi, sebbene Cook avesse notato che erano già in linea .

Quindi ora se vuoi vedere una foto della casa di John Cook, anche questo è online , grazie a un blogger arrabbiato. Cook ha pubblicato la storia nel tardo pomeriggio dell'8 gennaio 2013 e 'quando sono tornato a casa, la segreteria del nostro telefono era già piena di persone che chiamavano minacciando di morte', ha detto. Minacce è entrato nell'ufficio di Gawker anche. 'Mia moglie era incazzata ma non siamo mai stati veramente preoccupati', ha detto Cook delle chiamate a casa sua.

Cook, in posa con una finta pipa da crack alla festa di Gawker per il libro Rob Ford del giornalista del Toronto Star Robyn Doolittle.

'È stato tatticamente stupido per me farlo', ha detto riguardo alla pubblicazione dei nomi, non a causa del contraccolpo, ma perché in seguito il governo dello stato di New York accesso più ristretto ai nomi dei titolari di permessi per armi . 'Non mi ero mai aspettato che avrebbero effettivamente ucciso quella legge, ma sicuramente l'hanno fatto', ha detto Cook.

Due giorni dopo che Cook ha pubblicato l'elenco dei permessi per le armi, Nick Denton, honcho di Gawker Media ha annunciato che sarebbe stato il nuovo editore di Gawker .

Cook ha presentato richieste di documenti pubblici da quando ha lavorato come giornalista per Brill's Content nel 2000 e nel 2001. (Quando ha coperto la televisione per The Chicago Tribune dal 2002 al 2005, non è riuscito a flettere molto quei muscoli, solo la strana Richiesta FCC.) Ha una cartella sul suo computer con centinaia di richieste FOIA aperte. Durante la presentazione, non usa i moduli online 'perché Gawker veniva spesso infastidito dagli ufficiali della FOIA perché non avevano familiarità con noi'. Invia le richieste via fax dal suo computer, su carta intestata di Gawker.

Ora che dirige la pubblicazione con sede a New York, Cook ha detto che cerca di 'instillare questo nella mia gente: tutto ciò di cui hai bisogno è il pensiero, e lo spegni e te ne dimentichi'. Invia abbastanza richieste e alla fine 'cominci a riceverle indietro due a settimana', ha detto. 'Il rovescio della medaglia è che se cercano di fregarti o lo negano, è difficile ricordarselo e tenerlo duro'.

'È molto chiaro che questo fa parte del mio ritmo', il giornalista di Gawker J.K. ha detto Trotter in una telefonata, parlando di richieste di record. L'estate scorsa, l'ex editore di IvyGate ha venduto a Gawker una storia freelance basata su una richiesta FOIA che ha fatto alla City University di New York per imparare stava pagando al generale David Petraeus $ 200.000 per insegnare . Una volta che CUNY, stordito dalla cattiva pubblicità, ha annunciato che l'avrebbe fatto paga invece Petraeus $ 1 , Cook ha fatto un'offerta a Trotter.

Ora, dice Trotter, ha circa 100 FOIA aperti. 'Ho imparato molta pazienza', ha detto. “Prima, quando ho iniziato a crescere, non aveva senso per me perché queste cose richiedessero così tanto tempo. Ma ora che ho presentato una più ampia varietà di richieste, è molto più evidente per me la diligenza, la pressione e il tipo di agilità che gli ufficiali della FOIA richiedono per eseguire tutte queste strane richieste'.

Un esempio calzante: una richiesta di documenti che ha fatto alla Maryland Public Television per 'Qualsiasi documento e/o corrispondenza' relativo alla pubblicazione di Lauren Ashburn Daily Download, perché MPT ha agito da canale per i fondi che Ashburn ha raccolto per lanciare il sito. Dopo che un avvocato gli ha detto che riempire la richiesta poteva costare a Gawker $ 1.000 o più (il sito si era offerto di pagare non più di $ 200), ha accettato di ridurre il tutto alla corrispondenza di una dozzina di dipendenti che erano direttamente coinvolti nel progetto. Un mese dopo aveva documenti che suggerivano fortemente che Howard Kurtz avesse ha mentito sul suo compenso da Daily Download .

Quando ho chiesto a Cook quale fosse il tipo di FOIA più sbalorditivo, ha detto che poiché 'le ossa del sito è un blog dei media di New York', gli piaceva 'ricevere e-mail tra giornalisti e flack perché puoi vedere come la salsiccia è fatta».

(Il direttore editoriale di Gawker Media, Joel Johnson, mi ha detto in una e-mail che non pensava che le proprietà della società 'abbiano abbastanza dati da scavare in generale, specialmente nelle aree della finanza e degli imbrogli ambientali. È qualcosa su cui ho intenzione di aumentare il calore. ”)

Ho chiesto a Cook perché pensava che tali storie avessero il potenziale per apparire online. 'Le persone si divertono a vedere il materiale originale', ha detto. Prima dell'editoria digitale, i giornalisti erano un intermediario necessario, anche se a volte arrogante, tra i lettori e gli archivi pubblici: 'Era come se mi fosse permesso averlo perché sono un giornalista e agisco da guardiano di quelle informazioni e determinare cosa è importante per te, lettore, sapere.

'Amo Glenn Greenwald', ha continuato Cook, 'ma in pratica sta mantenendo gli stessi segreti che la NSA teneva' invece di 'metterlo tutto là fuori in modo che le persone potessero guardarlo da sole'.

Ho chiesto come Gawker avrebbe gestito le fughe di notizie di Edward Snowden, se fosse venuto da loro al posto di Greenwald, Laura Poitras e Barton Gellman.

'Avrei letto tutto', ha detto. 'Non l'avrei pubblicato senza averlo letto, ma il più rapidamente possibile lo avrei pubblicato tutto e pubblicato ogni sua parte'.

Cook ha detto il fatto che il New York Times ha tenuto la storia di James Risen ed Eric Lichtblau sulle intercettazioni senza mandato dell'amministrazione Bush per più di un anno, quando 'non c'è alcuna indicazione che la divulgazione avrebbe danneggiato qualcuno' è il motivo per cui 'peccherebbe sempre dalla parte del dump dei dati'.

L'uscita di Gawker nel 2012 di fascicoli del revisore interno da Bain Capital ha seguito quel copione: 'Non pretendiamo di essere qualificati per decodificarli completamente, motivo per cui li pubblichiamo qui affinché i lettori possano aiutarli a valutare', ha scritto Cook. La pubblicazione ha lanciato il pacchetto con alcune storie facilmente digeribili, ad esempio ' Mitt Romney è il banchiere del National Enquirer ' - 'ma alla fine della giornata il valore era solo mettere tutto là fuori', ha detto Cook.

L'ufficio legale di Gawker assiste i giornalisti del sito quando un organismo rifiuta una richiesta di record. Cook raccomanda inoltre vivamente il lavoro della Yale Law School Media Freedom and Information Access Clinic, che lo sta aiutando con a querela per una richiesta di documenti che mostrano a quali file hanno avuto accesso l'ex presidente Bush e il vicepresidente Cheney dalle loro biblioteche presidenziali (le discussioni orali dovrebbero iniziare il mese prossimo).

Ma un problema più grande, soprattutto nel mondo delle notizie, è il tempo. Cook dice ai giornalisti che la richiesta di documenti pubblici 'non funziona davvero per una storia attiva'. Devi inviare molte richieste e sperare che alcune tornino pesanti.

Per Cook, passare a un ruolo manageriale significa che ha meno tempo per far impazzire gli ufficiali della FOIA (è nel reparto dell'FBI elenco di 'filtranti fastidiosi' ). Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha respinto la richiesta di Cook di tutta la corrispondenza di Philippe Reines, aiutante di Hillary Clinton, con i giornalisti (Reines era non una viola che si restringe quando si è trattato della stampa).

'Mi hanno dato un 'nessun record', il che è ovviamente una stronzata', ha detto Cook. Ma 'il tempo per l'appello è scaduto perché sono troppo impegnato per dare seguito a quella roba'.

Correzione : Una didascalia di una foto su una versione precedente di questa storia si riferiva a Robyn Doolittle come 'Robyn Ford'.