Il freelance è più di un campo. È un affare.

Diventare un giornalista freelance a tempo pieno richiede la mentalità di un piccolo imprenditore. Ecco 5 cose importanti da considerare prima di iniziare.

(Shutterstock)

Ho sempre saputo di voler diventare un giornalista freelance.

Mentre i miei compagni di classe guardavano i tirocini e sognavano grandi redazioni nelle città di tutto il paese, io studiavo attentamente le riviste, leggevo le biografie per vedere quali sezioni erano state scritte da liberi professionisti, quali editori avevano la reputazione di essere gentili con i giornalisti emergenti e creavo pile di SASE (indirizzo personale, buste affrancate) in cui spedire i miei clip, che a quei tempi consistevano principalmente in articoli nel mio giornale studentesco e l'occasionale invio dei lettori al mio giornale locale.

Nel corso degli anni, ho avuto molte persone che mi hanno contattato per un consiglio sul freelance. Alcuni sono stati giornalisti che stavano passando dai lavori del personale e avevano già le credenziali per fare un tale salto. Altri erano persone che non avevano mai lavorato in modo indipendente, nei media o altrove.

In un caso degno di nota, un conoscente ha contattato per conto del suo amico il cui studio di taekwondo era appena fallito e stava 'cercando un modo semplice e veloce per sostenere la sua famiglia'. Il fatto che pensasse che la scrittura freelance fosse un modo per farlo ha mostrato la sua completa mancanza di preparazione per entrare nel campo.

Negli ultimi dieci anni, mi sono sostenuto come giornalista freelance a tempo pieno, senza fondi fiduciari o coniuge benestante, e più e più volte ho osservato giornalisti di talento che immaginavano il freelance come mezzo per praticare il giornalismo senza vincoli aziendali tornano nelle redazioni tradizionali.

Ho visto organizzazioni giornalistiche, pubblicazioni e conferenze ospitare seminari o scrivere articoli sul freelance che iniziano e finiscono con 'ottenere il tono perfetto', spesso insegnati da editori che non sono mai stati freelance stessi.

E ho visto grandi campi atterrare e cadere a pezzi, o articoli uccisi o pagamenti mai ricevuti, e l'ho detto a chiunque volesse ascoltare e a molti che non lo avrebbero fatto: il freelance è più di un campo. È un affare.

La differenza tra essere un giornalista ed essere un giornalista freelance è la differenza tra pagare le tasse online e aprire uno studio contabile. È la differenza tra prendere un volo e gestire una compagnia aerea, o tra preparare il miglior cupcake del mondo nella tua cucina e avviare un camion di cibo.

Sono giornalista ed editore, sì, ma per farlo come freelance sono anche un venditore, un pianificatore strategico, uno specialista in comunicazione, un gestore di borse di studio e un cacciatore di taglie.

Una volta, quando un cambio di contabile presso un cliente ha provocato confusione sul fatto che fossi stato pagato o meno (non l'avevo fatto), ho portato una scatola di biscotti in ufficio, mi sono presentato al nuovo contabile e molto educatamente mi sono rifiutato di andarmene finché non mi ha tagliato un assegno. (Lui ha fatto.)

Dopo anni di lavoro quotidiano e di freelance, quando ero pronto per fare il salto, ho passato un anno a passare al lavoro freelance a tempo pieno, per la maggior parte del tempo, costruendo le connessioni, i contratti e le credenziali necessarie per farlo . Anche se è incredibilmente impegnativo, mi piace gestire la mia attività, il che è una fortuna, perché il lato commerciale del freelance a tempo pieno richiede più della mia vita quotidiana rispetto all'essere giornalista ed editore.

Poiché sapevo di voler diventare un freelance, ho dedicato tanto tempo, se non di più, all'apprendimento del business del settore freelance, come ho fatto per imparare a diventare un giornalista.

Le mie lauree, in letteratura e comunicazione inglese, sono state utili, ma la maggior parte delle lezioni pragmatiche dovevano essere da autodidatta; anche tra i miei amici che hanno frequentato la scuola di giornalismo, redigere lettere di interrogazione, presentare a freddo un editore, presentare una domanda di sovvenzione e inseguire i ritardi di pagamento, non sono abilità che vengono generalmente insegnate. Sono abilità che possono essere apprese sul lavoro, ma hanno una curva di apprendimento ripida e sottraggono tempo al lavoro giornalistico stesso.

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Nel mio articolo su come il COVID-19 ha avuto un impatto sui liberi professionisti, ho sottolineato diversi casi in cui avevo ottenuto un lancio e l'articolo non si è mai materializzato. In alcuni casi, perché l'outlet si è piegato, in altri, perché un editore mi ha dato un fantasma. In due casi, ho ritirato gli articoli dalla pubblicazione perché le modifiche li hanno resi imprecisi e, in un caso notevole, irrispettosi delle mie fonti.

Se avessi contato esclusivamente sulla pubblicazione di quegli articoli per tenermi un tetto sopra la testa, sarei letteralmente senza casa. Invece, avevo creato un flusso di entrate diversificato che includeva articoli freelance, impegni di conferenze, lavori di comunicazione a contratto e altro ancora.

Se sei costantemente occupato in questo momento, in un lavoro nei media o meno, non lasciare assolutamente il tuo lavoro quotidiano. Sotto ogni circostanza.

Ho lasciato il mio lavoro d'ufficio stabile all'angolo con benefici al culmine dell'ultima recessione per diventare freelance a tempo pieno, ed è stato un errore. Sebbene sia impossibile dirlo con certezza, sospetto che un altro anno in quel lavoro, pur continuando a lavorare come freelance part-time, mi avrebbe aiutato moltissimo. Dato il nostro attuale clima economico, chiunque abbandoni volontariamente un lavoro a tempo pieno per intraprendere l'impresa rischiosa di avviare un'attività come freelance da zero farebbe davvero meglio a dedicare una notevole quantità di tempo e ricerca per prepararsi a farlo.

Se sei stato licenziato di recente, presenta quante più candidature puoi ora, anche quando le persone non stanno assumendo, così sarai in coda quando lo faranno. Fai domanda presso aziende temporanee, diventa un autista di consegna, qualsiasi tipo di lavoro tu possa. Se sei nuovo al freelance in questo momento, la triste realtà è che, senza altri mezzi di supporto, sarà incredibilmente difficile costruire un'attività redditizia e autosufficiente.

Dopo che il mio articolo sul COVID è stato pubblicato, molte persone mi hanno scritto per condividere le proprie frustrazioni con il freelance. Ma più allarmanti sono state le persone che mi hanno scritto per chiedere il mio consiglio per iniziare la propria carriera da freelance. Uno voleva anche lasciare un lavoro del personale per farlo. Ma rapidamente all'interno della nostra corrispondenza, era chiaro che non erano pronti. Come mai? Non avevano idea dei principi di base del freelance, da come scrivere una lettera di richiesta, a come stabilire un flusso di lavoro, a comprendere il mercato attuale, a quanto lavoro fare su una storia prima di ottenere effettivamente un incarico.

Ancora più importante, non avevano pensato alla loro pipeline.

Una delle mie più grandi frustrazioni come libero professionista e uno dei più grandi shock per le persone che stanno appena entrando nel settore dei freelance, è semplicemente quanto tempo impiega tutto. Dall'idea al pagamento di una storia possono volerci letteralmente anni. Anche incarichi più brevi, con punti vendita che pagano in tempo, possono in genere avere un ciclo di due mesi.

Nel corso degli anni, ho standardizzato il mio flusso di lavoro in una pipeline. Ha richiesto una buona dose di ritocco negli ultimi mesi e ho dovuto aggiornare regolarmente i miei piani strategici, poiché il lavoro e il nostro settore sembrano più incerti. Ma in tempi normali, funziona più o meno così:

Ricerca → Presentazione → (procedura di follow-up se necessario) → Presentazione altrove → (ripetere se necessario) → Ottieni incarico → Negozia contratto → Invia incarico → Attendi editori → Esegui modifiche → (ripetere se necessario) → Pubblica → Esegui sensibilizzazione sociale → Fattura → Fatti pagare.

La chiave, ovviamente, è avere più progetti che si muovono lungo questo processo in un dato momento, in modo che qualcosa sia sempre presentato, sempre scritto, sempre in attesa di un pagamento o pagato. Ho impiegato un anno per iniziare a riempire questa pipeline con vari progetti, ed erano in varie fasi quando finalmente ho lasciato il mio lavoro quotidiano. (E ho dovuto assumere vari contratti di lavoro giornalieri nel corso degli anni poiché i progetti freelance sono andati avanti e indietro.)

Se scopri di avere un po' di tempo a disposizione, o sei bloccato in un lavoro che odi e stai sognando un giorno in cui potresti liberarti, incanala quell'energia nella creazione delle risorse per la tua attività di freelance quando sarà il momento giusto.

Costruisci un portfolio online su un sito gratuito come Felicemente .

Leggi una delle bibbie originali per freelance, Lisa Collier Cool ' Come scrivere lettere di query irresistibili ” o il mercato degli scrittori. Evita i libri con titoli che includono 'facile' o 'veloce' o che promettono una certa quantità di reddito in un determinato periodo di tempo. Quei giorni sono finiti.

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E, quando ti senti pronto, o devi, fai il salto.

Molly McCluskey è una pluripremiata corrispondente estero freelance e giornalista investigativa il cui lavoro è apparso su The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone e molti altri. Seguila su Twitter su @MollyEMcCluskey.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato l'11 agosto 2020.