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Da Stonewall alla crisi dell'AIDS fino alle controversie trans, The Washington Blade si occupa di questioni LGTBQ da 50 anni

Affari E Lavoro

Il primo numero (a sinistra) di quella che oggi è il Washington Blade, una delle più antiche pubblicazioni LGTBQ della nazione, compie 50 anni quest'anno. (Immagini per gentile concessione di The Washington Blade)

Quest'anno, The Washington Blade celebra il suo anniversario d'oro non solo durante il mese dell'orgoglio, ma durante tutto l'anno. Solo 10 anni fa, tuttavia, sembrava incerto se il più antico quotidiano LGTBQ sopravvissuto alla nazione sarebbe arrivato alla sua quinta decade.

Nel 2009, la società madre del giornale, Window Media, ha dichiarato bancarotta. Insieme a La lama, la società con sede ad Atlanta ha chiuso The Southern Voice, The South Florida Blade e altre pubblicazioni LGBTQ.

Il veterano di Blade Lou Chibbaro ha detto che la notizia del giornale LGBT della nazione, dove ha trascorso la maggior parte della sua carriera, è stata brusca. Il personale non è stato informato in anticipo della decisione del proprietario.

'A quel tempo, eravamo nel National Press Building', ha detto Chibbaro. “Abbiamo un giorno di preavviso. Abbiamo dovuto svuotare le nostre scrivanie e lasciare l'ufficio'.

I membri dello staff, tra cui l'attuale editore Lynne Brown e ora il caporedattore Kevin Naff, hanno lavorato rapidamente per preservare The Blade. Hanno lanciato il loro giornale, The DC Agenda, e hanno pubblicato i primi numeri un venerdì, quando le nuove edizioni di The Blade sarebbero state normalmente distribuite, quindi non ci sono state interruzioni nelle pubblicazioni.

Un'ondata di supporto esplose; i lettori sono rimasti sgomenti nell'apprendere dell'arresto improvviso. Sono arrivate donazioni da paesi di tutto il mondo e funzionari come la delegata Eleanor Holmes Norton (DC) ha esortato la comunità a radunarsi dietro gli ex dipendenti di The Blade .

'Avevamo persone che donavano denaro dalla Turchia, dalla Francia, dall'Inghilterra', ha detto Naff. 'Abbiamo sentito lettori di tutto il mondo di cui non sapevamo mai'.

L'editore di Blade Kevin Naff e l'editore Lynne Brown si rivolgono alla folla alla festa di rilancio del Blade nell'aprile 2010. I precedenti proprietari di Blade hanno dichiarato bancarotta secondo il Capitolo 7 nel novembre 2009. Lo staff è rimasto unito, pubblicando settimanalmente sotto il nome DC Agenda fino a quando Aprile, quando i dipendenti hanno acquistato il nome e i beni di Blade dal tribunale fallimentare e hanno rilanciato il marchio. (Foto per gentile concessione del Washington Blade)

Entro un anno, gli ex membri dello staff di The Blade ha acquistato i diritti sul nome originale del giornale, così come i suoi beni, per soli $ 15.000 . Quell'acquisto non solo ha conferito allo staff la proprietà degli archivi di stampa di The Blade, ma ha permesso loro di riprendere la pubblicazione sotto una testata più familiare.

Il sostegno ricevuto da The Blade dopo il fallimento è stata una manifestazione tangibile di quanto la pubblicazione fosse diventata importante per la comunità LGBTQ e per la nazione. Fin dall'inizio, The Blade è stata una preziosa fonte di informazioni, sia per la comunità che serve sia per coloro che ne sono estranei. Spesso, ha affermato Naff, The Blade copre le politiche discriminatorie e le sfide sociali che la comunità LGBTQ deve affrontare molto prima che la stampa nazionale prenda piede. La carta continua a svolgere un ruolo importante nella copertura dei crimini ispirati dall'odio , ad esempio, e nel documentare le esperienze vissute di personaggi pubblici che altrimenti potrebbero essere 'lavati' dalla copertura convenzionale .

'Dove va The Blade, i media mainstream seguono', ha detto Naff. “Fa sempre parte di ciò che facciamo, è educare i giornalisti mainstream sulla comunità... e sulle sfide che la comunità deve affrontare, perché vogliamo che ci seguano. Vogliamo che coprano queste storie”.

Da gennaio, la pubblicazione ha celebrato il suo semicentenario con un gran numero di feste, seminari e progetti, tra cui un gala black-tie previsto per ottobre e un progetto di archiviazione digitale realizzato in collaborazione con la Biblioteca Pubblica di D.C . The Blade ha anche ridisegnato la sua edizione cartacea e sta sfruttando l'anniversario come un'opportunità per evidenziare i modi in cui la sua copertura si è espansa dal suo inizio come newsletter a pagina singola.

Brown ha affermato che l'anniversario di The Blade è una celebrazione non solo della continua esistenza del giornale, ma del ruolo simbiotico che svolge, sia documentando le preoccupazioni della comunità che plasmando il dibattito nazionale sui diritti LGBT.

'È un po' di pollo e uovo', ha detto. 'Rendiamo migliore la comunità esistendo o la comunità si fonde intorno a noi e lo catturiamo?'

Umili origini

Il primo numero di The Washington Blade, allora intitolato The Gay Blade, è stato rilasciato nell'ottobre 1969 , quasi quattro mesi dopo i disordini contro la violenza della polizia allo Stonewall Inn di Manhattan, New York . Distribuiti attraverso i bar gay locali, i contenuti di The Blade pubblicizzavano servizi di base per la comunità LGBT, oltre ad avvertimenti che potrebbero aiutare i lettori a evitare 'le complicazioni legali dell'essere gay'. Una voce avverte i frequentatori di DuPont Circle che le loro targhe venivano registrate e rintracciate a scopo di ricatto; un'altra voce celebra la vittoria del picchettaggio del Gay Liberation Front, in cui il gruppo ha convinto The Village Voice a consentire la parola 'gay' nella sua pubblicazione.

Nancy Tucker, una delle editori fondatori, ha detto a The Blade che l'idea per il giornale LGBT proveniva dai membri della Mattachine Society, uno dei primi gruppi per i diritti di lesbiche e gay che all'epoca era attivo nelle principali città. Il primo foglio di giornale di cui sono stati i pionieri ha poca somiglianza con il giornale attuale, che vanta una tiratura cartacea di circa 30.000 copie e un pubblico di lettori online di 250.000 spettatori unici al mese.

Quando Chibbaro iniziò a scrivere per il giornale come libero professionista nel 1976, il suo lavoro apparve sotto il titolo 'Lou Romano'. Chibbaro era uno dei numerosi giornalisti del Blade che usavano pseudonimi per proteggere le proprie identità. Sebbene molti scrittori abbiano utilizzato un sottotitolo alternativo come protezione contro la discriminazione, Chibbaro ha affermato di averlo fatto perché i suoi lavori a tempo pieno, prima presso una società di newsletter ormai defunta e poi presso l'American Public Power Association, gli proibivano di scrivere da altre pubblicazioni. In seguito ha deciso di abbandonare lo pseudonimo dopo aver coperto un devastante incendio in un teatro per adulti, il Cinema Follies, in cui morirono nove uomini chiusi .

'Molte delle vittime non erano note per essere gay dalle loro famiglie, e certamente non dai loro datori di lavoro', ha detto Chibbaro. 'Poco dopo ho detto: 'È ora di usare il mio vero nome' e l'ho fatto'.

L'allora giornalista Lou Chibbaro Jr. nel suo ufficio di Blade nel 1985. (Foto di Doug Hinkle)

All'inizio degli anni '80, Chibbaro si unì a The Blade come reporter personale a tempo pieno. Ora ricopre il ruolo di giornalista senior del giornale, coprendo di tutto, dalle notizie sulla sicurezza pubblica alla politica.

L'impegno della comunità

Un servizio particolare che Chibbaro e altri giornalisti di The Blade hanno fornito è il loro impegno nel documentare la vita e la morte delle persone LGBT attraverso necrologi. Scrivere necrologi divenne un compito particolarmente straziante per il giornale negli anni '80, quando la crisi dell'AIDS iniziò a devastare la comunità LGBT.

Lo staff di Blade in una foto non datata dei primi anni '80. (Foto per gentile concessione del Washington Blade)

'Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, c'erano così tanti necrologi pubblicati che è sbalorditivo', ha detto Naff. “C'era un numero di The Blade in cui non c'erano necrologi quella settimana ed era il titolo principale. Ecco quanto è stata sopraffatta la community e quanto The Blade fosse concentrato sulla copertura dell'epidemia'.

La pubblicazione di necrologi dei membri della comunità svolge in particolare un ruolo importante nell'aiutare i partner e le famiglie a sistemare le proprietà dei loro cari, ha affermato Brown. The Blade offre ancora necrologi gratuiti alla comunità e consente anche ai suoi lettori di inviare avvisi legali di altro tipo; in particolare, la comunità transgender a Washington ha beneficiato di quel servizio, ha detto Brown. I tribunali spesso richiedono alle persone che cambiano nome di presentare una notifica pubblica in una pubblicazione locale.

Il giornalista di Blade Chris Johnson intervista l'ex rappresentante Patrick Murphy nel suo ufficio nel 2009. (Foto per gentile concessione del Washington Blade)

Durante i suoi primi anni al giornale, Chibbaro ha detto di sospettare che alcune società private o rappresentanti del Congresso potrebbero non aver risposto alle chiamate di The Blade, o per bigottismo o perché non erano il Washington Post. Ma nel complesso, ha detto, non ricorda molto il bigottismo esteriore in risposta alla copertura di The Blade. Il distretto aveva già una numerosa popolazione LGBT e il consiglio comunale era in gran parte composto da attivisti neri per i diritti civili, molti dei quali erano già alleati della comunità.

'Tendevano ad essere progressisti e capivano i problemi della discriminazione e così via', ha detto Chibbaro. 'Erano comprensivi'.

Fare politica

Dall'inizio del secolo, The Blade ha incontrato alcuni ostacoli nei suoi sforzi per coprire varie amministrazioni presidenziali. Durante il secondo mandato dell'ex presidente George W. Bush, le credenziali del corpo stampa della Casa Bianca di The Blade sono state revocate. Sono stati reintegrati, senza il suggerimento di The Blade, quando fu eletto il presidente Barack Obama . Il giornale si è lamentato, tuttavia, del fatto che l'ultima amministrazione ha ignorato le domande del suo giornalista politico, Chris Johnson. Prima delle sue recenti dimissioni, ha detto Johnson l'ex segretario stampa della Casa Bianca Sarah Huckabee Sanders ha rifiutato di chiamarlo durante i briefing.

Anche se l'amministrazione Trump ignora i giornalisti di The Blade, Naff ha affermato che è importante che il giornale mantenga una presenza tra i migliori giornalisti della nazione. Senza una pubblicazione LGBT lì, ha detto Naff, è improbabile che i media mainstream facciano mai pressione sui problemi amministrativi che devono affrontare la comunità più ampia.

'C'è stata una repressione in corso sui gay in Cecenia', ha detto Naff. “I gay sono stati assassinati, sono stati arrestati, torturati, rinchiusi in prigione e nessuna domanda al riguardo è stata posta durante i briefing della Casa Bianca dalla stampa mainstream. Se non ci siamo, allora queste domande non verranno poste”.

L'editore di Blade Kevin Naff guarda alle spalle del giornalista di lunga data Lou Chibbaro Jr. negli attuali uffici del Blade all'inizio di questo mese. (Foto per gentile concessione del Washington Blade)

Dal 2017, ha detto Naff, il giornale ha inviato giornalisti in Messico, El Salvador, Honduras e Guatemala per coprire i diritti LGBT in America Latina . Anche The Blade ha seguito la lotta per i diritti LGBT a Cuba , e ha aumentato la copertura di Porto Rico all'indomani dell'uragano Maria.

'Certamente la portata dell'influenza e della copertura di The Blade è cresciuta enormemente dai primi giorni', ha detto Naff. 'La nostra missione è sempre stata quella di coprire la comunità, sia a Washington che a livello nazionale o internazionale, quindi abbiamo davvero cercato di ampliare la nostra attenzione'.

Lo sforzo di The Blade per espandere la sua copertura si distingue, in particolare date le più ampie perdite subite dalla stampa LGBT nel 2019 . Nel mese di marzo, Grindr ha chiuso la sua pubblicazione LGBTQ e licenziato l'intero staff del sito. Tutti i membri dello staff tranne uno è stato tagliato dalla scrivania LGBT di Buzzfeed durante i licenziamenti di massa dell'azienda a gennaio. UN recente servizio su Vice del giornalista David Uberti rivela che Out Magazine, una popolare rivista LGBT fondata negli anni '90, ha quasi chiuso questo giugno dopo mesi di problemi di finanziamento. A un certo punto, la rivista doveva fino a $ 500.000 di arretrato ai suoi contributori, ha riferito Uberti.

Alcuni giornalisti all'interno della comunità hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che la qualità della copertura LGBT nella stampa mainstream sia stata deludente, anche pericolosamente poco informata, data la politiche dell'amministrazione Trump proposte che potrebbe aumentare la discriminazione contro la comunità transgender.

A fine maggio, Il New York Times ha attirato l'ira da giornalisti e lettori LGBT per un pezzo sulla fasciatura del petto scritto dall'editorialista Amy Sohn. I critici hanno affermato che la storia si è concentrata principalmente sui problemi di salute fisica che possono essere causati da un uso errato di leganti, invece di evidenziare i benefici per la salute mentale (come la riduzione del rischio di suicidio) che i dispositivi di compressione offrono a chi li indossa. In un recente rapporto pubblicato da The Outline , la giornalista freelance Katelyn Burns ha analizzato la decisione del New York Times di includere una fonte che non aveva praticamente precedenti di commenti su questioni trans al di fuori delle osservazioni pubblicate su un sito web che si opponeva alla transizione medica.

Nel 2018, The Atlantic ha ricevuto un significativo respingimento per aver pubblicato un servizio su bambini e adolescenti che cercano una transizione medica . La storia, scritto da un giornalista cisgender che è stato ampiamente stroncato per la sua copertura della comunità transgender, presentavano in gran parte fonti che in realtà non erano trans. Invece, ha messo in evidenza una minoranza di pazienti che cercano una transizione medica ma in seguito scoprono di essere cisgender.

Questo tipo di pezzi è in linea con un problema più ampio che Naff ha affermato di aver notato nella copertura mainstream delle persone LGBT: l'incapacità di andare oltre le storie 'apertamente gay'.

'E penso specificamente ai gay, perché non fanno un buon lavoro nel coprire il resto della comunità', ha detto Naff. “Penso che il punto in cui cadono a pezzi e cadono sia coprire l'angolo LGBT con storie più ampie.

'Le donne trans muoiono in custodia e le persone con HIV/AIDS muoiono perché non hanno accesso ai farmaci', ha detto. “Ci sono circostanze speciali e uniche per i migranti LGBT. E quegli angoli non sono coperti dal mainstream.

Brown è d'accordo, dicendo che The Blade continuerà a ricoprire un ruolo vitale nella stampa fintanto che la copertura mainstream rimarrà superficiale.

'Credo che Blade sarà qui per altri 50 anni', ha detto Brown. “I media nazionali si sintonizzano più spesso – con mio dispiacere – a giugno e vogliono fare una storia su Pride. Siamo solo una comunità più profonda, più complessa e più completa. Il Blade lo documenta.

Pubblicazioni LGBT

The Washington Blade è una delle poche pubblicazioni ancora in funzione che possono far risalire la sua fondazione alla rivolta di Stonewall. Sebbene sia il più antico quotidiano LGBT ancora in circolazione, è preceduto di due anni dalla rivista The Advocate, che è la più antica pubblicazione LGBT americana in assoluto. Il Bay Area Reporter rivendica il titolo di più antico quotidiano LGBT pubblicato ininterrottamente. L'elenco seguente include diverse pubblicazioni LGBT che sono state fondate prima del 2000 e sono ancora operative oggi.

  • L'avvocato - 1967
  • La lama di Washington - 1969
  • The Bay Area Reporter - 1971
  • Notizie gay di Filadelfia - 1976
  • Notizie gay di Seattle - 1977
  • Tempi della baia di San Francisco - 1978
  • Finestre a bovindo - 1983
  • Dallas Voice - 1984
  • Tempi ventosi della città - 1985
  • Q-Note — 1986
  • Rivista Curve - 1990
  • Metrosource: 1990
  • Fuori rivista - 1992
  • Tra le righe - 1993
  • Notizie sulla città gay - 1994
  • Rivista dell'istinto - 1997