Gannett rimane redditizio ma i fondamentali editoriali stanno peggiorando

Gannett, da tempo impegnato a soddisfare le richieste di profitto di Wall Street, centra ancora una volta il segno nel terzo quarto — ma solo grazie a una vigorosa riduzione dei costi e ai guadagni di una sussidiaria di marketing digitale.

Il quadro delle entrate per USA Today e per i 109 giornali regionali e siti digitali di Gannett era cupo. A parità di proprietà, i ricavi totali sono diminuiti dell'11% su base annua. La pubblicità sulla stampa è stata inferiore al 18,7 percento, più o meno lo stesso del New York Times Co. o degli altri editori regionali Tronc e McClatchy.

Ma anche i ricavi di circolazione erano un problema: in calo del 7,9% a parità di proprietà. L'audience digitale è cresciuta fino a raggiungere i 125 milioni di utenti unici mensili. Tuttavia, fatta eccezione per i guadagni negli inserimenti di annunci dalla nuova filiale di marketing, ReachLocal, i ricavi della pubblicità digitale sono diminuiti del 5,9%.

Un analista della teleconferenza sugli utili di Gannett ha chiesto in che modo i guadagni dell'audience digitale totale si traducano in maggiori vendite di annunci digitali. Il CEO Bob Dickey e altri dirigenti non hanno fornito una risposta diretta, anche se Dickey ha affermato che il grande pubblico e la portata geografica hanno aiutato ad ottenere nuovi contratti nazionali.

Guardando al futuro, Dickey ha affermato che i clienti fedeli delle consegne a domicilio stanno accettando aumenti di prezzo e che i ricavi degli abbonamenti dovrebbero aumentare nel quarto trimestre e nel 2018. Ha anche notato, di passaggio, che i giornali regionali stanno reggendo il confronto con i ricavi del pubblico e che i grandi le perdite sono per l'edizione cartacea di USA Today.

Questo è logico perché le scatole di monete un tempo onnipresenti che offrivano singole copie del giornale davanti a ristoranti o minimarket sono praticamente scomparse.

Alla domanda se le perdite pubblicitarie sulla stampa potrebbero diminuire nel prossimo trimestre o nel prossimo anno, Dickey ha risposto: 'Non vediamo nulla di significativamente diverso'.

Dickey ha affermato che le spese sulla stessa base della proprietà sono diminuite del 12% su base annua. La maggior parte di questi risparmi deriva dalla stampa e dalla distribuzione, compresi i costi inferiori della carta da giornale. Ci sono stati anche tagli più piccoli al personale di vendita di notizie e annunci locali.

Gannett ha acquisito ReachLocal nell'agosto 2016, ma a causa dei contratti esistenti con altri fornitori, lo sta implementando solo ora in tutti i suoi documenti comunitari. Ha mostrato una crescita dei ricavi del 9% rispetto al secondo trimestre.

Con questi fattori di aiuto, Gannett ha registrato un utile netto di $ 23 milioni per il trimestre su un fatturato di $ 732 milioni, un margine del 3,1 percento.

Negli ultimi anni, Dickey ha spesso descritto una strategia di consolidamento: acquisire giornali e portare alle operazioni risparmi di scala e il notiziario nazionale di USA Today.

L'argomento non è emerso oggi nel comunicato stampa della società, nelle osservazioni di Dickey sulla chiamata o nelle domande degli analisti.

L'ultima importante società di giornali che Gannett ha acquistato è stata la Bergen Record e altri giornali del nord del New Jersey nel luglio 2016. Ha acquisito ReachLocal subito dopo e il mese scorso ha preso una partecipazione di maggioranza in Grateful Venture s, che fornisce contenuti digitali per i siti di cibo e cucina locali e prevede di espandersi in altri argomenti sullo stile di vita nel 2018.

Quindi deduco che l'interesse di Gannett per altri giornali e i loro siti digitali, come quelli di Austin e Palm Beach che sono stati lanciati sul mercato questa settimana, potrebbe essersi raffreddato.

Allo stesso modo, New Media Investment, un grande acquirente di documenti negli ultimi anni, sta principalmente guardando alle acquisizioni digitali, ha affermato il suo CEO Mike Reed in una precedente teleconferenza del terzo trimestre.

AH Belo, proprietario del Dallas Morning News, ha annunciato martedì che sta consolidando ed espandendo il suo cluster di servizi per il mercato digitale e attività pubblicitarie. Lo ha detto anche Belo sta vendendo il suo unico altro giornale, il Denton Record Chronicle, al suo editore locale .

Tronc sta andando in controtendenza in una certa misura - acquisire il New York Daily News a settembre per $ 1 e assunzione di responsabilità. Alla domanda di un analista in una telefonata mercoledì pomeriggio quanto il Daily News stia perdendo ogni mese, i dirigenti di Tronc hanno rifiutato di dire.

A loro piace il Daily News (che il predecessore Tribune possedeva fino al 1991) per aver stabilito una presenza nelle tre città più grandi del paese e aver aggiunto alla portata totale del pubblico digitale di Tronc. Ma resta da vedere come e se questa strategia darà i suoi frutti.

In una settimana in cui gli elefanti nella stanza stavano ricevendo una grigliata alle udienze del Congresso, i dirigenti hanno scelto di non ricostruire il danno che Facebook e Google arrecano alla loro base pubblicitaria (per non parlare dell'effetto di Amazon sulla pubblicità al dettaglio).

Ma è chiaro che, ad eccezione del New York Times, le perdite pubblicitarie sulla stampa continuano a superare i guadagni derivanti dagli abbonamenti digitali o dagli annunci digitali. Più che mai, ciò rende lo sviluppo di altri ricavi come eventi sponsorizzati o servizi digitali una necessità a breve termine.