La colonna più famosa di Gene Patterson: 'Un fiore per le tombe'

Un parente in lutto di una delle vittime dei bombardamenti a Birmingham, in Alabama, il 15 settembre 1963 presso la Sixteenth Street Baptist Church viene portato via dopo aver detto agli ufficiali che alcuni membri della sua famiglia si trovavano nella sezione più gravemente danneggiata. L'uomo dietro di lui tiene in mano una scarpa trovata tra i detriti. Si sapeva che almeno quattro persone sarebbero state uccise. (Foto AP)

Questa colonna di Eugene Patterson, allora editore della Costituzione di Atlanta, fu originariamente pubblicata su quel giornale il 16 settembre 1963 e fu letta ad alta voce quella notte sul 'CBS Evening News' con Walter Cronkite. Patterson è morto il 12 gennaio 2013 all'età di 89 anni.

Una madre negra ha pianto per strada domenica mattina davanti a una chiesa battista a Birmingham. In mano teneva una scarpa, una scarpa, del piede del suo bambino morto. Teniamo quella scarpa con lei.

Ognuno di noi nel sud bianco tiene in mano quella piccola scarpa.

È troppo tardi per incolpare i criminali malati che hanno maneggiato la dinamite. L'FBI e la polizia possono occuparsi di questo genere. L'accusa contro di loro è semplice. Hanno ucciso quattro bambini.

Solo noi possiamo rintracciare la verità, sudista: tu ed io. Abbiamo rotto i corpi di quei bambini.

Abbiamo guardato il palcoscenico senza fermarci. Abbiamo ascoltato il prologo impassibili. Abbiamo visto il sipario aprirsi con disinteresse. Abbiamo ascoltato la commedia.

Noi, che continuiamo a eleggere politici che scaldano i bollitori dell'odio.

Noi - che non alziamo la mano per mettere a tacere gli uomini meschini e piccoli che fanno le loro battute da negro.

Noi, che ci mettiamo in disparte con immaginaria rettitudine e lasciamo che i cani pazzi che corrono in ogni società ci sfilano il guinzaglio dalle mani, e balzano via.

Noi - gli eredi di un Sud orgoglioso, che ne protestiamo il valore e ne chiediamo il riconoscimento - siamo quelli che hanno evitato il difficile, aggirato lo scomodo, cavillato sulla sfida, risentito del necessario, razionalizzato l'inaccettabile e creato il giorno sicuramente quando questi bambini sarebbero morti.

Non è il momento di caricare la nostra angoscia sul capro espiatorio omicida che ha messo il tappo nella dinamite di nostra fabbricazione.

Non sapeva niente di meglio.

Da qualche parte, nell'oscuro e febbrile recesso di una mente malvagia, sente in questo momento di essere stato un eroe. È solo colpevole di omicidio. Pensa di averci accontentato.

Un parente in lutto di una delle vittime dei bombardamenti a Birmingham, in Alabama, il 15 settembre 1963 presso la Sixteenth Street Baptist Church viene portato via dopo aver detto agli ufficiali che alcuni membri della sua famiglia si trovavano nella sezione più gravemente danneggiata. L'uomo dietro di lui tiene in mano una scarpa trovata tra i detriti. Si sapeva che almeno quattro persone sarebbero state uccise. (Foto AP)

Noi del Sud bianco che sappiamo meglio siamo quelli che devono prendere un giudizio più severo.

Noi, che sappiamo meglio, abbiamo creato un clima per l'uccisione di bambini da parte di coloro che non lo fanno.

Teniamo quella scarpa in mano, meridionale. Vediamolo dritto e guardiamo il sangue su di esso. Confrontiamolo con gli indegni discorsi degli uomini pubblici del sud che hanno diffamato il negro; abbinalo allo spettacolo di bambini striduli i cui genitori e insegnanti li hanno lasciati liberi di sputare epiteti in piccoli gruppi di bambini delle scuole negri per una settimana prima di questa domenica a Birmingham; alza la scarpa e guarda oltre, verso la casa di stato di Montgomery, dove gli atteggiamenti ufficiali dell'Alabama sono stati pronunciati con calore e rabbia.

Non diamo la colpa a qualche stupido brutale che non sapeva niente di meglio.

Sappiamo meglio. Abbiamo creato il giorno. Portiamo il giudizio. Possa Dio avere pietà del povero Sud che è stato così guidato. Possa ciò che è accaduto affrettare il giorno in cui il buon Sud, che vive e ha un grande essere, si alzerà a questa sfida di comprensione razziale e di umanità comune, e nella piena potenza del suo coraggio non affermato, si farà valere.

La recita scolastica domenicale a Birmingham è finita. Con una madre negra piangente, stiamo nel fumo amaro e teniamo una scarpa. Se il nostro Sud sarà mai quello che vorremmo che fosse, pianteremo un fiore di più nobile determinazione per il Sud ora su queste quattro piccole tombe che abbiamo scavato.