I giornalisti delle scuole superiori che hanno arrestato il preside fasullo non hanno finito di fare domande

Gli studenti del Booster Redux. (Foto di Emily Smith consulente)

I sei studenti delle scuole superiori di Pittsburg, Kansas, il cui giornalismo investigativo ha portato alle dimissioni del loro preside appena nominato, si stanno ancora godendo la scia di un articolo che ha travolto la nazione.

I giornalisti adolescenti della Pittsburg High School Il Booster Redux hanno chiesto al sovrintendente scolastico Destry Brown di assumersi la responsabilità del suo sostegno iniziale al preside che affermava di avere una laurea presso la Corllins University, che non è una scuola accreditata. Robertson si è dimesso ad aprile, cinque giorni dopo la storia è stata pubblicata .

'Quando l'abbiamo cercato, le prime cose che sono saltate fuori su (a) ricerca su Google sono state le parole 'diploma mill'', ha detto Trina Paul, l'ex editore del Redux che si è laureata quest'anno.

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Paul e gli altri studenti hanno espresso le loro preoccupazioni su Amy Robertson, la preside, a Brown in tre incontri separati.

'Ci ha semplicemente respinto', ha detto Maddie Baden, un altro editore di Redux e senior in ascesa.

'Gli abbiamo detto 'Non penso che questa sia una vera università, e non penso che stia dicendo la verità'', ha detto Kali Poenitske, un senior in ascesa ed editore. 'Non sembrava che gli importasse così tanto.'

Brown e Robertson hanno entrambi affermato di aver conseguito la laurea alla Corllins prima che l'istituto perdesse l'accreditamento, secondo un articolo di The Morning Sun, un quotidiano locale del Kansas.

Il personale Redux non è riuscito a trovare un permesso di costruzione per la Corllins University e Robertson ha affermato di aver frequentato alcune lezioni nel campus. Robertson ha inoltre affermato di aver conseguito una laurea in belle arti in teatro presso l'Università di Tulsa, ma quella scuola non ha mai offerto quella laurea.

'Non credo che abbiamo mai assunto nessuno da Tulsa', ha detto Brown in un'intervista al Workshop. “Non sappiamo che aspetto abbiano quelle trascrizioni. So che aspetto ha lo stato di Pittsburg, o la Kansas State University o la Kansas University.

Gli studenti hanno spinto Brown ad assumersi maggiori responsabilità per il suo sostegno iniziale a Robertson e per non aver riconosciuto le sue discutibili credenziali. In un editoriale di maggio gli studenti hanno scritto inoltre che l'Unified School District 250 Board of Education non lo ha ritenuto responsabile.

Brown ora ha affermato di essere orgoglioso degli studenti per i loro tenaci resoconti.

'I bambini ci hanno aiutato a farlo andare avanti molto più velocemente', ha continuato Brown. “La ricerca che i ragazzi hanno fatto ci ha aiutato perché mi ha dato una leva da usare contro di lei. Ero orgoglioso di loro. Sicuramente hanno rappresentato bene la nostra scuola e il nostro distretto”.

Poenitske sapeva che il lavoro del suo giornale avrebbe messo l'onestà al primo posto, ma ammette che volevano di più, ha detto.

'Anche le scuse pubbliche sarebbero state belle, ma non è successo nemmeno a Brown', ha detto Poenitske. 'Penso che, principalmente, volevamo che più membri della comunità credessero in noi'.

Il Board of Education ha promesso di esaminare le sue procedure di assunzione sulla scia della storia. Lo staff di Redux ha incontrato i membri del consiglio per discutere le procedure di assunzione e il licenziamento iniziale di Brown della scoperta dei giornalisti.

In risposta, il consiglio scolastico ha assunto un consulente indipendente per indagare sulle sue pratiche di assunzione. Il consulente ha raccomandato al distretto scolastico di prendere in considerazione un gruppo più ampio di candidati e di richiedere ai potenziali dipendenti di produrre una licenza di insegnamento o amministrativa dal loro attuale posto di lavoro.

'Una delle domande che il consiglio scolastico ha posto era se saremmo mai stati in grado di fidarci di nuovo di lui', ha detto Poenitske di Brown. “So che tutti i genitori hanno detto che non saremmo stati in grado di fidarci di lui. Ma al momento non è stato fatto nulla. È ancora il nostro sovrintendente».

La storia alla fine è diventata virale, attirando l'attenzione diffusa sugli studenti giornalisti e sui loro reportage investigativi. Il Washington Post, il New York Times e NPR hanno tutti coperto i reportage degli studenti del Kansas, che hanno ottenuto loro un tavolo alla cena dell'Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca a fine aprile per gentile concessione di HuffPost.

'È stata una tale ispirazione essere nella stanza con giornalisti così illustri e avere l'opportunità di incontrare persone che sono le migliori nel campo del giornalismo', ha detto Paul. 'Probabilmente è stata una delle migliori esperienze della mia vita.'

Non tutti erano contenti dell'articolo. Sebbene le reazioni di altri studenti e insegnanti siano state per lo più positive, c'è stato un contraccolpo contro la storia.

Lo staff di Booster Redux ha contattato l'organizzazione no profit Centro di diritto della stampa studentesca , che aiuta gli studenti giornalisti a risolvere i problemi di censura, durante la sua cronaca.

All'inizio i giornalisti erano riluttanti a seguire la storia perché temevano la risposta della loro scuola, ha detto Poenitske. I difensori legali hanno contribuito a sedare queste paure rivedendo le leggi con gli studenti e assicurando che non vi fossero problemi di diffamazione.

'Abbiamo visto il treno scendere lungo i binari, ma non avevamo idea dell'impatto che avrebbe avuto e di come si sarebbe riverberato in tutto il paese', ha detto Frank Lo Monte , direttore esecutivo uscente di SPLC. 'Il fatto che questa storia sia stata presa così sul serio da persone autorevoli, che abbia portato a un vero cambiamento e che sia diventata virale in tutto il paese è stata una meravigliosa e piacevole sorpresa'.

L'SPLC è l'unica agenzia di assistenza legale che lavora esclusivamente con il supporto dei giornalisti delle scuole superiori e dei college, che, secondo LoMonte, è più importante che mai poiché il giornalismo tradizionale subisce una grave perdita di posti di lavoro.

'Sono molte le notizie che stanno per essere scoperte, e sono molte le responsabilità e le opportunità per gli studenti', ha continuato LoMonte. 'Ci sono sicuramente distretti scolastici in tutto il paese in cui uno studente delle superiori è l'unico giornalista che si presenta regolarmente alle riunioni del consiglio scolastico'.

Per trattare con amministratori dalla mano pesante, LoMonte consiglia agli studenti giornalisti di guardare ai giornalisti della Flushing High School di New York. Lì, il preside ha impedito la pubblicazione di un articolo che criticava il coinvolgimento degli insegnanti nella scuola. Gli studenti hanno invece chiesto rapidamente al New York Post di pubblicare il loro lavoro.

'Non dare per scontato che solo perché ricevi un 'no' dagli amministratori che ci sia un muro di mattoni', ha detto LoMonte.

Gli studenti che hanno ottenuto lo scoop ora guardano avanti al college o a un altro anno al Redux.

Paul, che è stato redattore durante il reportage di Robertson, parteciperà allo Swarthmore College questo autunno.

Sta valutando una specializzazione in economia e intende continuare a fare giornalismo su una delle pubblicazioni studentesche di Swarthmore. Lei e altri hanno affermato di non aver mai considerato quanto avrebbero potuto fare con le capacità di reportage e la conoscenza del giornalismo.

Poenitske, che ha trascorso l'estate come volontario presso il programma Hugh O'Brien Youth Leadership, sta anche valutando una carriera nel giornalismo.

'Dopo l'indagine su Robertson, eravamo tutti tipo, 'Wow, c'è di più in questo di quello che pensavamo'', ha detto Poenitske. 'Ho pensato al [giornalismo] più dal punto di vista commerciale, magari facendo il giornalista ma non necessariamente in una redazione'.

Il futuro di questi editori è ancora non scritto, così come il futuro di ulteriori indagini da The Booster Redux.

L'edizione di agosto del giornale introdurrà nuovi docenti e accoglierà gli studenti di nuovo a scuola, sotto la direzione di un nuovo amministratore.

Un comunicato stampa del consiglio ha annunciato che Phil Bressler ha iniziato come preside il 1 luglio. Una società indipendente lo ha sfruttato mentre i metodi di assunzione di 250 USD erano in fase di revisione.

Ha lavorato per 17 anni nella direzione delle scuole secondarie, da ultimo come preside del Liceo Paola.

Il rilascio non ha fatto menzione di dove Bressler ha frequentato la scuola.