Quanto è accurato 'Mank', il film sul film 'Citizen Kane'?

Amanda Seyfried (a sinistra) nei panni di Marion Davies e Gary Oldman nei panni di Herman Mankiewicz (per gentile concessione di Netflix)

In linea con la tradizione degli Oscar di onorare i film sulla realizzazione di film, il film più nominato dell'anno è incentrato su uno sceneggiatore di Hollywood.

“Mank” racconta la storia di Herman “Mank” Mankiewicz, critico teatrale, spirito e drammaturgo ricordato soprattutto per aver co-scritto il film classico “Citizen Kane”. È anche un film sulla campagna governativa della California del 1934 dell'autore socialista Upton Sinclair, che, secondo il film, ha ispirato Mankiewicz a scrivere il suo capolavoro.

Il film ha ricevuto 10 nomination all'Oscar, tra cui per il miglior film, per David Fincher come miglior regista e per Gary Oldman come miglior attore.

'Mank' è un film per nerd del cinema, pieno di omaggi a 'Citizen Kane', che molti considerano uno dei più grandi film americani di tutti i tempi. Se non l'hai visto, 'Citizen Kane' racconta la storia del magnate dell'editoria Charles Foster Kane, una versione romanzata di William Randolph Hearst. Hearst ha costruito la più grande catena di giornali d'America attraverso una copertura sensazionale e aggressiva delle questioni politiche del suo tempo, ed era vicino all'apice del suo potere nel 1934.

'Mank' pone la domanda sul perché Mankiewicz abbia scritto un film così critico nei confronti di Hearst, il suo ex amico, trovando la sua risposta nel ruolo svolto da Hearst nello schiacciare la campagna di Sinclair per il governatore.

Per verificare il film, abbiamo parlato con storici e studiosi di cinema. Ad alcuni punti, 'Mank' si avvicina agli eventi del mondo reale. In altri casi, si discosta dai fatti, in particolare nel modo in cui tenta di intrecciare la creazione di 'Citizen Kane' e la campagna di Upton Sinclair.

Infine, il film ha una rappresentazione dura del regista di 'Citizen Kane' Orson Welles, suggerendo che Welles si è preso un credito per la sceneggiatura di 'Citizen Kane' che non meritava. Abbiamo scoperto che il record fattuale non lo supporta.

William Randolph Hearst è visto lavorare nella sua suite a bordo della SS Europa durante una traversata transatlantica nel 1931. (Foto AP)

Nel film: William Randolph Hearst finanzia cinegiornali falsi che diffamano Upton Sinclair.

In realtà: gli studi di Hollywood hanno creato cinegiornali falsi su Sinclair, ma non ci sono prove che Hearst (o Mankiewicz) fosse coinvolto.

Una buona parte di 'Mank' ruota attorno al muckraker socialista e autore Upton Sinclair (interpretato, sorprendentemente, da Bill Nye 'the Science Guy') e alla sua campagna per il governatorato della California.

Al momento della sua corsa, Sinclair era famoso per diversi romanzi popolari, tra cui 'La giungla', che condannava l'industria del confezionamento della carne e ispirava le riforme sanitarie nazionali. Come i romanzi di Sinclair, la sua campagna era incentrata sulla retorica populista e su un messaggio socialista intransigente. Per annunciare i suoi piani e la sua piattaforma, Sinclair ha pubblicato un piccolo libro che ha dato il tono alla sua campagna: 'Io, governatore della California, e come ho posto fine alla povertà: una vera storia del futuro'.

Il messaggio è decollato. Un movimento di massa si è riunito intorno a Sinclair e il candidato ha catturato le primarie democratiche con una valanga di voti. Terrorizzati da un governatorato di Sinclair, dirigenti d'azienda, editori e magnati di Hollywood hanno unito le forze per schiacciarlo alle elezioni generali.

'Sinclair è iniziato come uno dei preferiti', ha detto Greg Mitchell, autore di 'The Campaign of the Century', il libro definitivo sulla corsa di Sinclair. “Per alcune settimane, tutti, compresi i democratici moderati, si sono schierati dietro di lui. Poi questa incredibile campagna contro di lui si è riunita.

I dirigenti di Hollywood hanno ritirato una giornata di stipendio dai loro dipendenti per donare all'avversario repubblicano di Sinclair, Frank Merriam. I capi degli studi hanno minacciato di spostare il loro quartier generale in Florida. Le testate giornalistiche come il Los Angeles Times si sono rifiutate di coprire le manifestazioni di Sinclair.

Forse l'elemento più consequenziale della campagna contro Sinclair è stata una serie di cinegiornali falsi creato dal produttore cinematografico di Hollywood Irving Thalberg. Questi video, che sono fedelmente ricreati in 'Mank', presentano 'reporter' che parlano a 'persone per strada', molti dei quali erano in realtà piccoli attori di Hollywood che recitavano commenti sul copione. Individui ben vestiti hanno criticato Sinclair e lodato il suo avversario. Altri, con abiti trasandati e accenti pesanti, affermavano che Sinclair era il candidato del popolo.

I falsi cinegiornali hanno avuto 'un effetto tremendo', ha detto Mitchell, che ha portato alla luce i video in un archivio della MGM mentre ricercava il suo libro. 'Sinclair stava navigando verso la vittoria, ma poi i cinegiornali hanno sferrato il colpo di grazia'.

Nel film, il ruolo di Hearst nel finanziare i video crea un cuneo tra lui e Mankiewicz, portando alla fine quest'ultimo a scrivere 'Citizen Kane'. Sebbene i giornali di Hearst abbiano diffamato Sinclair in storie e vignette politiche, non ci sono prove che l'editore abbia contribuito a finanziare i cinegiornali di Thalberg.

È vero che Mankiewicz e Hearst erano amici nella vita reale prima di allontanarsi. Mank e sua moglie hanno partecipato a diverse cene e feste nella sontuosa villa dell'editore a San Simeone (alcune delle quali davvero fatto presentano giraffe e scimmie). Tuttavia, i biografi hanno citato Il bere eccessivo e l'abitudine di Mankiewicz di insultare le persone intorno a lui come ragioni del loro litigio, piuttosto che qualsiasi presa di posizione politica da parte dello sceneggiatore.

Upton Sinclair viene mostrato in California il 24 ottobre 1934. (Foto AP)

Nel film: Mankiewicz scrive 'Citizen Kane' per attaccare Hearst per il suo ruolo nella sconfitta di Sinclair.

In realtà: non ci sono prove che Mankiewicz abbia sostenuto Sinclair.

'Mank' lancia il suo soggetto come un aspirante sostenitore di Sinclair inorridito dal modo in cui l'industria cinematografica organizza le sue risorse per far pendere la bilancia da un candidato degno. Tuttavia, Mitchell ci ha detto, 'non ci sono prove che Herman Mankiewicz avesse molto interesse per la campagna di Sinclair'.

Secondo la biografia di Sydney Ladensohn Stern 'The Brothers Mankiewicz', la politica personale di Mank era ovunque: detestato i nazisti, scrivendo un film antifascista con un cattivo di nome 'Adolf Mitler' prima che gran parte di Hollywood prendesse una posizione apertamente critica nei confronti della Germania. Inoltre, Mankiewicz sponsorizzato centinaia di rifugiati tedeschi mentre fuggivano in America, un fatto di cui “Mank” tiene molto. Ma lo sceneggiatore era anche un isolazionista dichiarato che si identificava con Charles Lindbergh, l'aviatore contro la guerra che si oppose all'intervento americano in Europa e accusava gli ebrei americani di 'agitare per la guerra'.

Ci sono poche indicazioni che Mankiewicz avesse simpatia per il tipo di socialismo rappresentato da Sinclair. Mankiewicz era un feroce oppositore della fiorente Screen Writers Guild, che segnò il primo passo di Hollywood verso la politica del centrosinistra. Secondo Mitchell, Hollywood era 'notoriamente conservatrice' fino a quando l'elezione di Franklin Delano Roosevelt e le famigerate azioni dei magnati durante la campagna di Sinclair hanno generato un'ondata di sostegno alla sindacalizzazione. Mankiewicz ha resistito pubblicamente a questa svolta a sinistra, pubblicando una pubblicità a tutta pagina su Variety che ha ferocemente deriso le corporazioni. (Una scena in 'Mank', in cui Mankiewicz critica i sindacati, cita alcune battute dell'annuncio.)

Di fronte alle posizioni politiche contraddittorie di Mankiewicz, 'Mank' cerca di dare una svolta personale alla sua disillusione nei confronti di Hearst attraverso una sottotrama inventata. Nel film, uno degli amici di Mankiewicz, un regista di riprese di prova di nome Shelly Metcalf, filma i cinegiornali per Thalberg. Dopo che Sinclair ha incolpato i cinegiornali per la sua sconfitta, Metcalf, che soffre del morbo di Parkinson, viene sopraffatto dal rimpianto e si suicida.

Shelly Metcalf non esisteva. L'uomo che ha effettivamente filmato i falsi cinegiornali era un regista di nome Felix Feist Jr. La politica di Feist era conservatrice e ha continuato a girare film ed episodi televisivi negli anni '50.

Orson Welles dirige una scena di 'Citizen Kane' in esterni a Hollywood nel luglio 1940, con il direttore della fotografia Gregg Toland che si occupa della telecamera. Welles ha anche recitato nel film. (Foto AP)

Nel film: Mankiewicz scrive da solo “Citizen Kane”.

In realtà: Welles ha svolto un ruolo fondamentale nel dare forma e scrivere la sceneggiatura finale.

La paternità della sceneggiatura di 'Citizen Kane' è stata dibattuta quasi dal momento in cui il film è stato rilasciato, con Mankiewicz e Welles che hanno affermato di meritare il merito principale. Mank, che non ha partecipato agli Oscar l'anno in cui 'Citizen Kane' ha vinto il premio per la migliore sceneggiatura originale, secondo quanto riferito detto Welles che il suo discorso di accettazione sarebbe stato: 'Sono molto felice di accettare questo premio in assenza del signor Welles perché la sceneggiatura è stata scritta in assenza del signor Welles'.

La critica cinematografica del New Yorker Pauline Kael ha alimentato le polemiche con un lungo 1971 saggio chiamato 'Raising Kane' in cui affermava che Welles non aveva praticamente avuto alcun ruolo nella scrittura del suo capolavoro 'Citizen Kane'. Il saggio ha immediatamente suscitato scalpore e l'amico e collega regista di Welles Peter Bogdanovich ha scritto un furioso risposta a Kael in Esquire. I critici di Kael hanno sottolineato che aveva trascurato di intervistare persone che non erano d'accordo con lei (incluso Welles) e che aveva ignorato prove documentali sostanziali che contraddicevano le sue affermazioni.

Al giorno d'oggi, gli esperti di cinema considerano il suo saggio 'completamente screditato e terribilmente imperfetto', ha affermato Harlan Lebo, uno storico della cultura che ha scritto due libri su 'Citizen Kane'. “C'è ben poco là dentro che sia effettivamente accurato. (Kael) ha basato la sua scrittura sul proprio giudizio e non su fatti facilmente disponibili”.

Tuttavia, Jack Fincher, lo sceneggiatore di 'Mank', trasse ispirazione dal saggio di Kael. Mentre 'Mank' include una scena in cui Welles annuncia le sue intenzioni di riscrivere la sceneggiatura, il film generalmente fa eco alla posizione di Kael secondo cui 'Citizen Kane' è emerso dal rapporto personale di Mankiewicz con Hearst e che lo sceneggiatore dovrebbe essere accreditato come il genio dietro il film .

Il disco, tuttavia, mostra che Welles ha svolto un ruolo fondamentale nello scrivere la sceneggiatura e nell'adattarla al film. In modo dettagliato e ben considerato analisi delle diverse bozze della sceneggiatura di 'Kane', lo studioso di cinema Robert Carringer è giunto alla conclusione che Mankiewicz abbia scritto la prima bozza, ma che il contributo di Welles fosse 'non solo sostanziale ma definitivo'.

Anche il film minimizza il ruolo che l'amico e collaboratore artistico di Welles, John Houseman, ha svolto nel processo di scrittura. Nel film, Houseman fa il check-in su Mankiewicz ogni tanto mentre Mank è convalescente da un incidente d'auto in un ranch a Victorville, in California, quindi si reca in un hotel separato. In realtà, Houseman dormiva in un'altra stanza del ranch e spesso rivedeva e offriva commenti sulla sceneggiatura di 'Kane' mentre Mank scriveva.

La bozza di Victorville di Mankiewicz era essenzialmente un film biografico sottilmente velato di Hearst, con scene specifiche tratte direttamente dalla vita del magnate. Karringer scrive che questa bozza era 'una solida struttura narrativa durevole' che Welles usò come 'un'opera di origine al servizio di una creazione originale e indipendente'.

Dopo che la sceneggiatura è stata consegnata a Welles, scrive Carringer, il regista ha preso ciò che gli piaceva e ha scartato il resto nel corso di due mesi, trasformandolo 'da una solida base per una storia in un autentico piano per un capolavoro'.

Inoltre, ha detto Lebo, 'Mank' non tiene conto del fatto che molte scene di 'Citizen Kane' non compaiono effettivamente nella sceneggiatura finale. Alcune parti cruciali del film finito sembrano essere state concettualizzate e scritte da Welles durante la produzione e le riprese dello stesso 'Citizen Kane'.

'Non c'è traccia da nessuna parte di quelle scene in nessuna delle sceneggiature', ha detto Lebo. “Mi fa impazzire a pensarci.”​

Questo articolo era originariamente pubblicato da PolitiFact , che fa parte del Poynter Institute. È ripubblicato qui con il permesso. Vedi le fonti per questi fact check qui e più dei loro fact check qui .