Come i genitori neri si destreggiano tra lavoro e scuola virtuale dei bambini durante la pandemia

Genitore. Insegnante. Cuoco. Parrucchiere. Supporto tecnico. Infermiera. Il COVID-19 ha unito molti doveri negli adulti in casa.

Asia Mitchell (al centro), madre di sette figli, parrucchiera e futura agente di supporto tecnico per Sprint, gioca con la figlia maggiore, London (in alto a sinistra), 10 anni, durante la pausa pranzo dalla scuola virtuale del loro Riverdale , Georgia, casa mercoledì 2 settembre 2020. I fratelli Paris (in basso a sinistra), 7 anni, e Sydney (a destra), 4, guardano. (Foto: Bita Honarvar)

ATLANTA — In un mite pomeriggio di agosto, Asia Mitchell si acconcia i capelli nel soggiorno del suo appartamento con due camere da letto mentre parla al telefono. In sottofondo ci sono le voci di alcuni dei suoi figli, di età compresa tra 2 mesi e 14 anni, che le chiedono aiuto con i compiti.

Come migliaia di genitori in tutta Atlanta e nelle contee vicine, Mitchell si destreggia tra il suo lavoro e supervisiona l'apprendimento virtuale dei suoi figli mentre le scuole sono chiuse a causa del coronavirus.

'Tra supporto tecnico, insegnante, chef, parrucchiere e infermiera, è molto', ha detto la madre single di sette figli dal suo appartamento a Riverdale, una città di circa 15.000 a poche miglia a sud dell'aeroporto di Atlanta.

Questa è la sfida che molti genitori neri nella metropolitana di Atlanta stanno affrontando quando le scuole hanno riaperto ad agosto solo con l'apprendimento virtuale. Ciò ha costretto molti genitori a trovare alternative per l'assistenza all'infanzia mentre sono al lavoro o, se possibile, lavorano da casa. Ci sono anche costi aggiuntivi che molte famiglie faticano a coprire, come l'acquisto di computer portatili quando alcuni distretti scolastici si sono esauriti.

Allo stesso tempo, la pandemia pone ulteriore pressione sui genitori neri. A livello nazionale, i neri muoiono di COVID-19 a 2,4 volte il tasso dei bianchi. In Georgia, i residenti neri costituiscono il 31% della popolazione, ma rappresentano per il 37% dei casi di virus confermati e il 43% dei decessi: più di 2.300. Tra le contee con il più alto tasso di mortalità per 100.000 residenti, quattro dei primi sette sono le contee della Georgia in cui i residenti neri sono il più grande gruppo razziale o etnico. Lo stato ha registrato oltre 5.600 morti per il virus, di cui 137 nella contea di Clayton, dove il 69% dei residenti sono neri e dove vive Mitchell.

Mitchell inizia la sua giornata alle 6:30, svegliando i suoi figli per andare a scuola e preparando sua figlia di 4 anni per la scuola materna, che inizia alle 7:15. Gli altri bambini stanno facendo la loro routine mattutina e facendo colazione tra 7:30 e 8:00

'Se iniziano la scuola entro le 8:00 è inutile lasciarli dormire', ha detto Mitchell. “Devo aiutare tutti tranne il mio accesso più vecchio. Per i primi 30 minuti mi assicuro che siano concentrati e che non siano su YouTube'.

Se non è con un cliente, Mitchell trascorre la giornata a pulire e preparare il pranzo, un compito più difficile di quanto sembri perché i bambini hanno orari diversi per il pranzo. Anche la mamma di Mitchell vive con lei e va a prendere il bambino più piccolo dell'età pre-K.

'Sono solo consumato da loro dalle 8:00 alle 15:00', ha detto, aggiungendo che inizia la cena entro le 16:00. e bagni alle 17:00 Le domeniche sono riservate al giorno del lavaggio uniforme, quindi ricomincia da capo la routine settimanale.

Sebbene agli studenti non sia richiesto di indossare le uniformi mentre imparano da casa, Mitchell ha detto che farle indossare ai suoi figli ricorda loro che sono a scuola e devono prenderlo sul serio.

“Invece di essere rilassato a casa, sdraiato sul divano, ho visto che quando gliel'ho lasciato fare per i primi due giorni di scuola, si sono addormentati sul divano. Erano su YouTube. Non stavano davvero prestando attenzione', ha detto. 'Ora con le divise addosso, non è così comodo come lo era solo con una maglietta dell'uniforme e dei leggings o dei pantaloncini da basket'.

Asia Mitchell (al centro) aiuta i suoi figli, (da sinistra) Paris, 7, British, 5, London, 10, e Carter, 6, a navigare nella scuola virtuale nella loro Riverdale, Georgia. a casa mercoledì 2 settembre 2020.
(Foto: Bita Honarvar)

Per alcuni genitori, la gestione della logistica del lavoro e della scuola è la punta dell'iceberg. Yavonne Clark, residente nel sud-est di Atlanta, ha speso $ 300 in tablet per i suoi nipoti dopo aver detto che il distretto scolastico della contea di DeKalb ha esaurito i Chromebook da regalare agli studenti.

'Con tutto quello che stava succedendo, non avevo $ 300 in giro', ha detto Clark, che sta aiutando la famiglia di suo fratello dopo che ha perso il lavoro a marzo quando il virus ha costretto le attività a chiudere. Ha fatto affidamento sulla disoccupazione finché non ha trovato lavoro. 'Siamo solo a un punto in cui le famiglie devono riunirsi per avere ciò di cui hanno bisogno'.

La mancanza di risorse per l'apprendimento degli studenti risuona virtualmente in tutta la metropolitana di Atlanta, inclusa la contea di Clayton, dove vive Mitchell. Ha detto che doveva pagare $ 300 per tablet aggiuntivi e acquistare hotspot Wi-Fi in modo che i suoi figli potessero avere un accesso adeguato a Internet.

Nella contea di Cobb, Dorothy Thompson ha comprato a suo nipote un iPad, una tastiera Bluetooth e un cavo per collegare il suo iPad al monitor, permettendogli di svolgere i compiti mentre lo seguiva in classe.

Thompson è stata in grado di ottenere le forniture necessarie per suo nipote, ma ha detto che molti genitori non possono. “Soprattutto quelli che sono senza lavoro. Il mio cuore è con loro', ha detto.

Thompson ha definito una tragedia il primo giorno di ritorno a scuola nella contea di Cobb.

“Lunedì è stata una tragedia. Martedì, non c'era tanto sangue ma sanguinava ancora. E mercoledì era buono come martedì', ha detto.

Thompson ha affermato che c'è stata un'opportunità persa per consentire a genitori e nonni di testare il sistema digitale in modo che possano aiutare i bambini con i compiti.

'Voglio dire, siamo stati fuori scuola abbastanza a lungo, credo che gli insegnanti e la contea abbiano escogitato un piano B nel caso non dovessimo tornare indietro', ha detto. “E non è successo. Non posso dire che sia successo. Credo che stiano facendo del loro meglio. Ma questa è stata una perdita di opportunità'.

Il membro del consiglio scolastico della contea di Cobb Leroy 'Tre' Hutchins ha affermato che il distretto ha distribuito almeno 26.000 laptop e tablet prima della prima settimana di scuola e altri sono in arrivo.

“Riconosciamo tutti che l'opportunità digitale è la migliore opportunità. Tuttavia, siamo una comunità di lavoro', ha affermato Hutchins, che rappresenta i residenti nella contea di Cobb meridionale. “E di conseguenza, spesso siamo in difficoltà tra il modo in cui continueremo a provvedere alla famiglia e assicurarci che i bambini siano supportati. Per quelle famiglie in cui ci sono lavoratori essenziali che lavorano tutto il giorno, ora dovranno scoprire come garantire che l'apprendimento virtuale funzioni per il loro bambino se non sono lì. Questo sarà il più grande ostacolo per le famiglie qui”.

Hutchins ha detto che vorrebbe vedere il distretto lavorare all'interno della comunità per soddisfare i bisogni dei genitori.

“Non credo che nessuno si aspetti che il distretto scolastico faccia tutto, né che abbia la capacità di farlo. Ci vorranno solide partnership con altri partner della comunità. Quindi forse circa un mese fa, una volta che abbiamo scoperto che stavamo diventando virtuali, molte delle nostre strutture per l'infanzia e molte delle nostre famiglie hanno iniziato a riunirsi per creare piccoli contenitori di apprendimento in modo che cinque o sei bambini all'interno di una comunità si riunissero a casa di una persona durante il giorno. E poi potrebbero condividere la responsabilità di assicurarsi che (i bambini) siano tutti collegati per quelle quattro ore in cui stiamo svolgendo il nostro processo di apprendimento digitale. Anche diversi asili nido hanno aperto i loro spazi per questo”.

Per Zan Armstrong, la tecnologia e l'assistenza all'infanzia sono l'ultima delle sue preoccupazioni.

Armstrong e le sue figlie hanno dovuto trasferirsi nella casa Warner Robbins dei suoi genitori - un'ora e mezza a sud di Atlanta - dopo che non è stata in grado di trovare un appartamento economico vicino alla scuola di suo figlio.

“Non è che non posso permettermi l'affitto. Ma quando sei una mamma single, vogliono che guadagni il triplo dell'affitto. Quindi il mio affitto è di mille dollari. Vogliono che guadagni il triplo, cosa che non è nemmeno possibile', ha detto la madre di due figli.

In questo momento, la scuola di sua figlia a College Park tiene lezioni virtuali, ma tutti gli studenti potrebbero tornare in classe già a ottobre.

In tal caso, Armstrong dovrà mettere sua figlia in una scuola diversa e tende a una scuola privata poiché la sua terza elementare sta lavorando al livello di quinta elementare.

Raisa Habersham

Anche lavorare in un piccolo appartamento non è l'ideale. Mitchell sta risparmiando denaro per trasferirsi in un luogo più grande che ospita la sua famiglia. Un posto più grande tornerà utile anche quando inizierà un nuovo lavoro con Sprint che lavora come supporto tecnico da casa dalle 21:00. alle 2 del mattino. Continuerà a pettinarsi nei fine settimana.

'Potresti averne uno in cucina, uno nella mia camera da letto e due in soggiorno', ha detto. “Sono solo molte e non abbastanza risorse per aiutare le famiglie. Siamo in due camere da letto, un bagno. Andare a scuola è stato di grande aiuto”.

Nonostante lo stress, Mitchell ha detto che è contenta che le scuole stiano iniziando virtualmente. “Scelgo la vita piuttosto che qualsiasi cosa quando si tratta di questo, non metterò in pericolo la vita dei miei figli. Quando tutto sarà pronto e funzionante, certo. Ma per il momento, dovremo solo essere d'accordo con esso'.

Raisa Haberham è una giornalista con sede ad Atlanta il cui lavoro è apparso su The Atlanta Journal-Constitution e su The Daily Beast e BET.com. Questo fa parte di una serie finanziata da una sovvenzione del Fondazione Rita Allen per segnalare e presentare storie sull'impatto sproporzionato del virus sulle persone di colore, sugli americani che vivono in povertà e su altri gruppi vulnerabili.