Come decidere quando 'salvare' i tuoi cari e altri suggerimenti per la scrittura

Dove trovare l'ispirazione, come sapere quando è il momento di smettere di scrivere e altre risposte alle domande degli studenti dal coach di scrittura Roy Peter Clark

Sebbene non sia stato in grado di tenere seminari di scrittura di persona durante la pandemia, i miei insegnamenti su Zoom sono aumentati. Quasi tutti questi workshop virtuali sono stati pro-bono, ma ho ricevuto ricompense oltre il denaro. Un'attività preferita è 'visitare' un corso di scrittura, in particolare uno che utilizza uno dei miei libri di scrittura come testo. Mi diverto, suono un po' di musica e vengo trattato come Obama o Springsteen.

In altri anni, avrei camminato dall'altra parte della strada rispetto al Poynter Institute per visitare una classe al campus di San Pietroburgo dell'Università della Florida meridionale. Invece, questa settimana ho insegnato, nella mia nuova modalità, da un computer appollaiato sul tavolo della nostra sala da pranzo.

Il giorno prima della lezione, l'insegnante, la giornalista veterana Janet Keeler, ha presentato un elenco di domande degli studenti che avevano studiato il mio libro più recente 'Murder Your Darlings: e altri delicati consigli di scrittura da Aristotele a Zinsser.' In breve, è un libro di scrittura sulla scrittura di libri.

Le domande erano così belle che sono stato ispirato a sedermi per circa un'ora e a rispondere per iscritto. Quelle domande e risposte, leggermente modificate per chiarezza, potrebbero esserti utili nel tuo stesso lavoro. Lo spero.

Cosa ti fa amare così tanto scrivere?

Penso che sia iniziato con la lettura. Da bambino guardavo molta televisione. Ho fatto sport. Ma c'erano volte in cui volevo scappare nella mia stanza, o nella biblioteca pubblica, o persino su un sicomoro nel nostro cortile.

Negli anni '50 se eri un bambino che voleva conoscere i segreti della vita adulta, non potevi prenderli dalla TV o dai film. Ma potresti prenderli dai libri.

Mi ci è voluto molto tempo per rendermi conto che potevo passare dalla lettura delle storie di un altro scrittore allo scrivere le mie. L'importanza delle storie non mi è mai sembrata così reale come nell'ultimo anno in questi tempi difficili.

Salvi mai i tuoi 'cari' dal cassetto e li usi? La maggior parte degli scrittori conserva una certa quantità di materiale 'intelligente' ma inutilizzabile come fonte da cui trarre idee?

Lo faccio sempre. Sir Arthur Quiller-Couch consigliava ai suoi studenti di 'assassinare i tuoi cari', cioè di uccidere quelle parole e frasi progettate per mostrare la tua intelligenza, piuttosto che sostenere il fulcro della storia. Ma dico a Q: “Perché dobbiamo uccidere quei cari? Perché non possiamo mandarli in collegio? Forse verrà il giorno in cui potremo accoglierli a casa”.

In altre parole, non uccidere cose che non usi in una storia; salvalo per un altro giorno.

Quando sai quando hai finito di scrivere?

Le scadenze controllano questo, in una certa misura. Il feedback di insegnanti ed editori influenza anche la tua sensazione che sia ora di consegnarlo. O che non sia ancora completamente cotto.

Ho questo trucco che uso: accumulare slancio sufficiente per superare la lunghezza concordata. Non smetterò di redigere un saggio di 1.000 parole finché non avrò raggiunto le 2.000 parole. 'Murder Your Darlings' era probabilmente 30.000 parole di troppo. Ma sembra un buon problema da avere. Ora passi alla revisione e alla selezione. Sono un putter-inner, e poi divento un taker-outer.

Qual è una cosa che non hai detto nel libro ma che vorresti avere?

Potrei aver scritto altri 10 capitoli che dovevano essere tagliati. Ho pubblicato alcuni di quei capitoli come saggi e potrei pubblicarne altri. Vorrei che ci fosse stato più spazio per me per includere l'influenza di testi chiave e duraturi sulla mia scrittura: The Complete Works of William Shakespeare, the King James Bible e in particolare l'Oxford English Dictionary, l'opera più importante sulla lingua mai compilata.

Qual è stata la recensione più interessante di un lettore?

Un lettore mi ha detto che quando ha visto il titolo 'Murder Your Darlings', si è detta. 'Grande! Amo Agatha Christie!” Sono fortunato, specialmente nell'era del trolling su Internet, che la grande maggioranza dei lettori mi dica che uno dei miei libri li ha aiutati a risolvere un problema o li ha ispirati a diventare scrittori migliori. Se posso essere utile e fonte di ispirazione, è oro. Ciò soddisfa la mia missione e il mio scopo professionale.

Sui redattori: come facciamo a sapere quando mantenere la nostra posizione e concedere a un tesoro una sospensione dell'esecuzione? È qualcosa che impariamo nel tempo? Dobbiamo cercare un nuovo editore se siamo fondamentalmente in disaccordo su un successo pianificato?

C'è un modo subdolo per pubblicare i tuoi cari e un modo migliore. Il modo subdolo è di inserirlo nella tua storia a circa due terzi dalla cima. Quello spazio riceve meno attenzione rispetto alla parte superiore o inferiore, quindi potresti superarlo. Se lo consegni all'ultimo minuto, il tuo editore potrebbe non avere il tempo di trovarlo.

Spero che tu possa dire che non penso che questo sia il modo migliore. Meglio trasformare il tuo editore in un pastore per gli aspetti più spigolosi del tuo lavoro. Lo fai 'inviando una fiammata', condividendo quella frase o aneddoto, esprimendo perché ritieni che sia importante, quindi sii pronto a difenderlo quando un editore di fama o un lettore burbero non piace.

Quali sono le priorità più importanti per il self-editing? Come posso essere un editore migliore?

Primo, non pensare alla revisione come a una correzione di bozze. Puoi rivedere ogni parte del processo: l'idea, la rendicontazione, il focus, la selezione, l'ordine, la bozza. Puoi anche rivedere la revisione. Non puoi fare niente di tutto questo se non ti dai tempo. Considera la possibilità di scrivere molto prima di quanto pensi di poterlo fare.

Come trai ispirazione per scrivere di cose che non ti interessano o che non ti interessano? Pensi a modi per interessarti?

Prendiamo i pellicani marroni. Perché qualcuno dovrebbe interessarsi al pellicano bruno? Te lo prometto, c'è qualcuno là fuori che ama i pellicani marroni più di quanto io ami i miei figli. Trova quella persona. Attingi alla loro passione. Quella persona fornirà storie e approfondimenti che accenderanno il tuo interesse e quello dei tuoi lettori.

Come fai a rimanere ispirato oltre l'idea iniziale?

Aiuta a vedere il mondo come un magazzino di idee per storie. Ciò significa che per ogni colonna che scrivo ne ho altre cinque che potrei scrivere.

La mia amica Jacqui Banaszynski parla di 'essere in piena storia'. Ciò significa che man mano che crei slancio, rimarrai stupito di iniziare a vedere aspetti della tua storia ovunque e ogni giorno.

Il giorno in cui ho deciso di scrivere di pellicani, uno squadrone di loro ha fatto la cacca sul parabrezza della mia macchina mentre stavo attraversando l'Howard Frankland Bridge. Sembrava una conferma!

Condivideresti un suggerimento che hai usato come scrittore principiante per superare le esitazioni dovute a insicurezze e procrastinazione?

Una chiave è fidarsi delle tue mani. Se scrivi prima di quanto pensi di poterlo fare e più velocemente, puoi creare cosa Anne Lamott si riferisce a quelle 'prime bozze di merda'. Non penso che sia un buon termine per questo. Con rare eccezioni, tutte le prime bozze sono imperfette, ma quell'imperfezione è un dono: la materia prima di cui hai bisogno per migliorare le cose durante la revisione.

Per quanto riguarda la procrastinazione, non ho mai procrastinato. Io 'provo'. Solo perché le tue mani non si stanno ancora muovendo non significa che la tua mente non funzioni.

Come bilanciare un tono informale e colloquiale mantenendo l'autorità sull'argomento?

Una risposta a questa domanda è sfruttare un pronome ignorato: tu. Il plurale tu. O, come dicono alcuni al Sud: 'tutti'. A volte, scrivere direttamente a un lettore immaginario, come se stessi parlando con un amico curioso e intelligente, ti porta a un linguaggio che può essere sia colloquiale che autorevole. I TED Talks, penso, sono bravi in ​​questo.

Potresti dirci di più su come ti è venuta in mente il termine 'bozza zero?'

Non ho creato io quella frase, come ammetto sempre in pubblico. Ho cercato di rintracciare lo scrittore o l'insegnante che ha coniato il termine, ma senza fortuna. Ma dirò che probabilmente sono diventato il suo più accanito sostenitore.

Per definizione, una bozza zero è preliminare, nemmeno al livello di una prima bozza. Ti permette di rilassarti, anche di scrivere senza fare riferimento ai tuoi appunti. Scrivere una bozza zero ti insegna ciò che già sai e ciò che devi ancora imparare.

In 'Murder Your Darlings', hai scritto di essere sincero nelle memorie e di scrittori che trasformano le loro difficoltà in vantaggio. Tuttavia, non sono sicuro di come affrontare la scrittura di questo o se lo voglio. Hai mai avuto a che fare con una decisione del genere?

Ho incontrato uno scrittore che era stato in prigione da giovane. Ricordo di avergli detto che, come scrittore, era fortunato. Che il mio ostacolo più difficile nella vita è stato non riuscire a trovare il mio minivan bianco nel parcheggio del centro commerciale. Sono stata una badante di mia moglie Karen per quasi quattro anni dei suoi trattamenti per il cancro al seno e del suo recupero prima di sentirmi pronta a scriverne. Potrei ora, all'età di quasi 73 anni, fare una lunga lista di problemi e tragedie nella mia esperienza di cui vale la pena scrivere.

Ogni caso, ogni storia è diversa. È utile scrivere una piccola dichiarazione di intenti: perché voglio scrivere questo? Chi ne sarà aiutato? Ci sono persone vulnerabili nella storia che potrebbero aver bisogno di essere protette?

Qualche consiglio per aiutare uno scrittore di frasi cronico?

La mia risposta è inserire più virgole, punto e virgola e punti. Adoro le frasi lunghe che descrivono qualcosa come una fila di auto nei siti di test COVID-19. Cerco di mettere il mio pensiero migliore nella mia frase più breve.

Pensi che possa essere uno scrittore di successo senza essere anche un avido lettore?

Sono sicuro che ci sono scrittori del genere, ma non potrei nominarne uno in base alla mia esperienza. È bene chiedersi: come posso diventare una persona più alfabetizzata? Ti suggerirei di mettere in pratica tre comportamenti: 1) leggere in modo critico 2) scrivere in modo mirato 3) e parlare di come la lettura e la scrittura creano significato, come stiamo facendo ora.

In 'Murder Your Darlings' hai una voce molto distinta. Come hai fatto a trovare e sviluppare quella voce?

Quando ero un ragazzino, avevo una specie di voce da saggio newyorkese. Scommetto mia moglie che potrei passare cinque minuti senza fare uno scherzo e ho perso la scommessa in circa 90 secondi. Quando sono arrivato alla scuola di specializzazione, avevo imparato a scrivere di Shakespeare, Chaucer e Aristotele con una voce accademica standard. Mi ero laureato da piscio a epistemologia.

Quando alla fine sono 'cresciuto' all'età di circa 50 anni, ho capito che potevo scrivere una storia che alludesse sia a San Tommaso d'Aquino che a Seinfeld. Mi sembra quello che sono.

Hai così tanti consigli nel libro. Quali usi di più nella tua scrittura?

Il mio consiglio di scrittura preferito è inserire la parola più importante o interessante in una frase o in un paragrafo alla fine, dove i lettori possono vederla. Tira fuori le tue cose migliori dal nascondiglio.