Come mi sono procurato il Newseum per due ore il giorno dell'inaugurazione

Per gentile concessione di Harrison Keely.

Il giorno in cui il Newseum ha aperto al giornalismo la sua cattedrale da quasi mezzo miliardo di dollari vicino al National Mall, ho avuto due ore per esplorare il museo da solo prima che le porte si aprissero al pubblico.

Era l'11 aprile 2008. Ero uno studente universitario di 20 anni della Carolina del Nord che era a Washington per un programma di studio di un semestre presso il Washington Journalism Center (gestito dal Council for Christian Colleges & Universities). Ero euforico nell'apprendere che un palazzo dedicato all'artigianato che amavo sarebbe stato aperto mentre ero in città.

Il mio istruttore ha annullato le lezioni del venerdì mattina in modo da poter partecipare all'inaugurazione gratuita del Newseum. Non essendo mai stato il primo a nulla e desideroso di mostrare la mia passione per il giornalismo, sapevo di voler essere il primo della fila quando le porte si aprirono alle 8 del mattino mi svegliai prima dell'alba, mi misi dei jeans e corsi per un miglio dal mio appartamento dietro il Corte Suprema degli Stati Uniti al Newseum. Quando sono arrivato, Pennsylvania Avenue era già bloccata e i dipendenti stavano collocando le stampe delle prime pagine della giornata negli espositori fuori dall'ingresso.

Non ho visto i candelieri della folla, quindi ho chiesto a un lavoratore dove andare. Mi è stato detto di tornare sul retro dell'edificio. Ho pensato che le sue istruzioni fossero peculiari, ma forse il museo stava usando un ingresso speciale per l'apertura e la linea alla fine sarebbe serpeggiata lungo il marciapiede fino alla parte anteriore. (In retrospettiva, forse l'uomo ha visto la DSLR che ho acquistato di recente e ha pensato che fossi per affari.) Ho trovato la porta sul retro aperta. Mentre vagavo per il corridoio non ho visto nessuno in fila davanti a me.

Poi la sala si è aperta al piano espositivo.

Erano le 5:30 e in qualche modo ero l'unico visitatore all'interno.

Con la mia macchina fotografica sulle spalle, ho deciso di sfruttare l'opportunità per guardarmi intorno e catturare scatti dei membri dello staff che fanno gli ultimi preparativi. I pavimenti erano ancora in fase di lucidatura. Gli operai stavano sulle scale, lucidando i segni. Una donna ha testato le cabine di trasmissione interattive. Dal quinto piano, ho guardato nell'atrio e ho visto una settantina di membri del personale con giacche color smeraldo del Newseum rannicchiati attorno a un uomo in completo.

Per gentile concessione di Harrison Keely.

Come aspirante giornalista, ho apprezzato il tempo da solo per ascoltare, guardare e toccare le mostre che hanno reso omaggio alla carriera che volevo. È stato incredibile essere i primi a provare tutto questo il giorno dell'inaugurazione. Ho potuto ammirare la galleria di fotografie vincitrici del Premio Pulitzer mozzafiato e spesso toccanti senza lo scossone e il rumore della folla.

Intorno alle 7:20, uno dei miei compagni di classe ha chiamato il mio cellulare.

'Dove sei?' lei chiese.

Io spiegai. Dieci minuti dopo, lei e altri tre miei compagni di classe si sono uniti a me. Stavano aspettando davanti, ma hanno deciso di provare il mio percorso. Un impiegato sul retro li guardò, scosse la testa e disse loro: “Sembrate tutti bravi ragazzi. Solo questa volta.'

Ero entusiasta di dire loro dove pensavo dovessero andare prima. A soli 30 minuti dall'apertura delle porte, Pennsylvania Avenue brulicava di centinaia di persone. I camion dei telegiornali stavano trasmettendo. Una banda musicale serpeggiava attraverso l'edificio. E alle 8 del mattino, i coriandoli sono caduti e la stampa ha riempito la hall quando sono entrati i primi visitatori ufficiali.

Ho continuato a girare il Newseum con i miei amici. Quando abbiamo scattato le foto dalla terrazza del sesto piano, abbiamo potuto vedere la fila per entrare ora infilata in un isolato.

Era un'opportunità incredibile essere lì all'inizio. Dopo essermi laureato alla Lee University, ho intrapreso una carriera con il Chattanooga Times Free Press nel Tennessee e con il Las Vegas Review-Journal.

Sono rattristato che il Newseum stia chiudendo. Quando ha aperto in Pennsylvania Avenue, sembrava che sarebbe sempre stato lì. Sembrava che sarei sempre stato nel giornalismo. Ma più o meno nello stesso periodo in cui il Newseum ha annunciato che sarebbe andato avanti, ho anche deciso di prendermi una pausa dalle notizie per lavorare su un libro.

E se il Newseum riapre, qualcun altro sarà il primo.

Un dipendente di Newseum aggiunge la prima pagina di un giornale a una vetrina il giorno dell'inaugurazione del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Un dipendente di Newseum modifica un'esposizione dell'11 settembre il giorno dell'apertura del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Un dipendente di Newseum aggiunge una targhetta con il nome di un giornale a una visualizzazione delle prime pagine nel giorno dell'inaugurazione del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Camion di notiziari televisivi su Pennsylvania Avenue fuori dal Newseum il giorno dell'apertura. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Un uomo pulisce un display Newseum il giorno dell'inaugurazione. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Gli studenti di una scuola media tengono una mostra fuori dal Newseum il giorno dell'inaugurazione. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Un dipendente di Newseum sbircia fuori dalla finestra principale del museo il giorno dell'inaugurazione. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

I dipendenti di Newseum posano per una foto di gruppo il giorno dell'inaugurazione del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Una linea serpeggia verso l'ingresso del Newseum il giorno dell'inaugurazione del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

L'autore Harrison Keely partecipa alla mostra dell'ancora di notizie del Newseum il giorno dell'apertura del museo. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Harrison Keely in visita al Newseum nel settembre 2019. (Per gentile concessione di Harrison Keely)

Harrison Keely ha continuato a lavorare con il Chattanooga (Tennessee) Times Free Press e il Las Vegas Review-Journal. Attualmente sta lavorando a un libro dalla sua casa in North Carolina.