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Come i tweet post-tornado di The Tuscaloosa News hanno contribuito a portare a casa un Premio Pulitzer

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Questa foto di Dusty Compton è arrivata in prima pagina sui giornali di tutto il paese.

Quando il Comitato del Premio Pulitzer annunciato l'anno scorso che avrebbe enfatizzato i rapporti in tempo reale per la categoria Breaking News a partire dal 2012, alcuni hanno ipotizzato se un giorno avremmo visto un Premio Pulitzer per i tweet.

A quanto pare, il vincitore di quest'anno è andato molto vicino.

Alcuni dei tweet inviati da The Tuscaloosa News e dai suoi giornalisti dopo il tornado.

Il premio per Breaking News è andato a un piccolo giornale che ha combinato i reportage sul campo vecchio stile con un nuovo strumento, Twitter, dopo che un tornado ha devastato aree di Tuscaloosa, in Alabama, il 27 aprile 2011.

La tempesta ha tolto energia e per un paio di giorni The Tuscaloosa News ha fatto affidamento su generatori di backup che potevano alimentare solo una manciata di computer di redazione. Le linee telefoniche erano interrotte e i ripetitori cellulari erano bloccati.

'Le chiamate non sono riuscite', mi ha detto la direttrice della città Katherine Lee, 'ma i messaggi e i tweet potrebbero'.

Twitter ha portato i primi rapporti

Mentre giornalisti e fotografi si aggiravano per la città per rilevare i danni, hanno twittato dal vivo ciò che hanno visto e appreso. Fotografie. Denuncia dei danni. Tentativi di salvataggio.

Il giornalista dell'istruzione Jamon Smith ha controllato il suo quartiere e ha trovato il suo condominio distrutto e una vittima sepolta tra le macerie.


'Le prime indicazioni che qualcuno stava ottenendo di quanto fosse diffusa questa devastazione, è stato attraverso i tweet [dei nostri giornalisti]', ha detto Lee.

I giornalisti di News sono arrivati ​​​​a molte scene di distruzione anche prima dei primi soccorritori di emergenza. La Guardia Nazionale ha fatto affidamento su alcuni di quei tweet per decidere dove schierarsi prima, ha detto Lee.

L'uso aggressivo di Twitter in tempo reale da parte di News è stato molto importante, mi ha detto Kathy Best, membro della giuria di Pulitzer. (Il migliore è il caporedattore del The Seattle Times, che ha vinto il premio Breaking News nel 2010 in parte per aver utilizzato Twitter e Google Wave per coprire la sparatoria di quattro agenti di polizia.)

'Hanno chiarito a tutti noi che siamo stati giudici quest'anno per Breaking News che dovevamo guardare molto attentamente ai rapporti in tempo reale', ha detto Best. “Le testate giornalistiche che sono entrate stavano sfruttando appieno tutti gli strumenti a loro disposizione per segnalare le ultime notizie mentre stavano accadendo? L'abbiamo preso molto sul serio ed abbiamo eliminato alcune voci perché hanno aspettato troppo a lungo per dire ai lettori cosa stava succedendo'.

Questa foto di Dusty Compton è arrivata in prima pagina sui giornali di tutto il paese.

Certo, c'era molto altro giornalismo non Twitter che ha aiutato il News a guadagnare il suo Premio Pulitzer: diversi giorni di eccellenti reportage stampati in circostanze orribili, più di 300 foto in gallerie online e un localizzatore di persone che ha aiutato centinaia di persone a riconnettersi con i propri cari dopo la tempesta.

'Non si tratta di uno strumento particolare', ha detto Best. “Si tratta di utilizzare tutti gli strumenti a tua disposizione in questo momento. Uno di questi strumenti è una pubblicazione cartacea che prende tutte le grandi cose che hai fatto in questo momento e le inserisce nel contesto'.

In questo caso, dal primo atterraggio del tornado fino alla pulizia, Twitter è diventato il flusso infinito del giornale di notizie importanti e strazianti.

Una lezione per il personale

Solo pochi mesi prima del tornado, il News aveva sottoposto i membri dello staff a una sessione su come utilizzare Twitter e Facebook. 'Penso che ci fossero alcuni scettici nello staff che non vedevano come ciò si sarebbe applicato ai nostri lavori quotidiani', ha detto Lee. 'Ma quell'allenamento ha davvero dato il via a quel giorno.'

'Per noi è stata la prima vera e pratica applicazione dei social media che abbiamo potuto vedere che ha usi definitivi', ha detto Lee. “Non c'era altro posto dove ottenere informazioni. Ero bloccato qui in redazione e tutto quello che sentivo era quello che stavo leggendo dai miei stessi giornalisti'.

'Ora siamo tutti veri credenti grazie a Twitter'.

Quasi un anno dopo aver twittato dal vivo il tornado, The Tuscaloosa News (uno dei 16 giornali acquisiti da Halifax Media a gennaio) ha inviato un tweet molto più felice martedì: