Monitoraggio dell'uragano: la realizzazione di IbisEye.com per il Sarasota Herald-Tribune

In questo periodo dell'anno scorso, mi sono imbattuto in IbisEye, un domanda di uragano online sul sito web del Sarasota (Fla.) Herald-Tribune . L'ho descritto come un perfetto esempio di ciò che Adrian Holovaty chiama 'il giornalismo attraverso la programmazione del computer'. Nel suo primo anno online, IbisEye ha vinto un Premio di distinzione Knight-Batten .

'Siamo rimasti sbalorditi da questo straordinario strumento e database che sollecita anche la saggezza della folla', hanno affermato i giudici.

Con l'inizio della stagione degli uragani di quest'anno, ho chiesto alla persona che ha avuto l'idea di IbisEye, il giornalista investigativo Maurice Tamman, di discuterne le radici, come funziona e cosa offre ai visitatori del sito.

Perché ilAraldo-Tribunocreare IbisEye?

Vivere in Florida è vivere con gli uragani. Dopo che Charley ha raggiunto l'estremità meridionale della nostra area di copertura, si è verificato un processo evolutivo per riunire molte fonti di dati per creare un'applicazione unica per affrontare la stagione delle tempeste tropicali.

Qual è l'origine del suo nome?

La leggenda narra (almeno la leggenda degli uragani dell'Università di Miami) che l'uccello sia l'ultimo a partire prima che colpisca un uragano e il primo a tornare. Ci ha ricordato cosa fanno i giornalisti e speriamo che il sito informi e illumini gli utenti online in un modo simile a come fanno tradizionalmente i reportage stampati.

Questa è la versione 2.0 di IbisEye. Cosa hai cambiato e quali lezioni si nascondono dietro questi cambiamenti?

L'intero sito è stato costruito da zero. Consideriamo l'anno scorso beta e quest'anno v1. Il nostro obiettivo principale era rendere l'applicazione il più veloce possibile. La versione dell'anno scorso era bella ma dannatamente lenta. Molte delle stesse funzionalità ritornano ma sono tutte migliorate e molto più facili da trovare.

Penso che ci siamo riusciti.

Inoltre, abbiamo trovato un database molto migliore dei campi eolici e abbiamo notevolmente migliorato il modo in cui li mostriamo. Abbiamo anche aggiunto i calcoli per la popolazione del sud-est e le città esposte ai venti della forza degli uragani insieme alla nostra analisi delle proprietà della Florida esposte ai venti della forza degli uragani.

Anche il sistema di allerta è molto migliorato.

Il sistema di segnalazione dei danni funziona per qualsiasi zona colpita dagli uragani: cerca un indirizzo, clicca sull'icona e segnala il danno. Tutti i rapporti sono legati a una latitudine e longitudine o a un numero ID pacco (in Florida).

Abbiamo anche aggiunto un sistema di allerta che può essere legato a un pacco o a un punto sulla mappa (o una zona di allerta meteo); ogni volta che viene emesso un avviso selezionato viene inviata un'e-mail. Inoltre, il sistema (e non l'abbiamo ancora testato) dovrebbe inviare avvisi se il punto è esposto ai venti della forza di un uragano, si prevede che sia esposto o si trova all'interno del 'cono della morte'.

Prevediamo inoltre di aggiungere avvisi per le persone che desiderano segnalazioni di danni o smarrimento di persone e animali domestici vicino a un punto particolare.

C'è di più, ma basta.

Qual è il valore di IbisEye per i consumatori?

Vuole essere un'esperienza errante; vieni a guardarti intorno; imparare. E, forse ancora più importante, è progettato per fornire contesto e strumenti per affrontare e valutare gli uragani.

Quanto è stata ampia la sua portata?

Il sistema è progettato per essere quasi completamente funzionante in tutto il sud-est e soprattutto in Florida.

Quanto tempo ci è voluto per produrre le versioni uno e due?

In entrambi i casi, abbiamo impiegato circa sei settimane per creare l'applicazione. L'anno scorso, tuttavia, abbiamo aggiunto e giocherellato, sottratto e moltiplicato per tutta la stagione.

Abbiamo altre due o tre funzionalità da aggiungere e poi avremo finito per l'anno.

Quali competenze erano necessarie per crearlo? Chi c'era nella squadra e cosa ha contribuito ciascuno?

Siamo in due ed è stata davvero una partnership.

Charlie Szymanski ha gestito tutto dalla parte del cliente scripting e implementazione del design. Ho gestito il lato server la programmazione e la gestione dei dati. Il nuovo look è in gran parte opera sua.

Charlie ha un buon occhio per Javascript e ActionScript (flex/flash) e senza di lui, tutti questi dati che ho messo insieme sarebbero inutilizzabili. Ma hai bisogno di qualcuno con una discreta conoscenza della programmazione lato server e della gestione dei database.

Come hai ottenuto le informazioni necessarie per creare IbisEye?

I dati storici sulla tempesta provenivano da un professore del Colorado State. I dati sui pacchi della Florida provenivano dal Dipartimento delle entrate e dai dipartimenti GIS / perito immobiliare della contea. C'è un'infarinatura di dati di censimento e un sacco di dati geospaziali da decine di fonti.

Utilizziamo anche feed di allerta meteo in tempo reale da Meteo sotterraneo , che ci fornisce anche i dati sulle tempeste della stagione in corso. Otteniamo i dati della stazione meteorologica/della boa WeatherFlow.com .

Stiamo anche aggiungendo alcune immagini satellitari, che prendiamo direttamente da NOAA.

Quali ostacoli hai incontrato per ottenere tali informazioni?

I dati sui lotti di proprietà hanno richiesto un po' di lavoro sulle gambe, in particolare le mappe a livello di lotti. A parte questo, il lavoro davvero pesante è stato fatto una volta ottenuti i dati e impostato i vari script per generare tutti i rapporti.

Va anche notato che il lavoro Javascript svolto da Charlie è stato enorme ed estremamente complesso: potrebbe scegliere altre parole.

Quali programmi hai utilizzato per creare IbisEye?

IbisEye è un'applicazione .NET che abbiamo sviluppato utilizzando MS Visual Studio. I dati si trovano su un paio di Server SQL . Abbiamo anche usato ArcGIS e Photoshop e poche altre applicazioni personalizzate.

IbisEye è l'ideale per la stagione degli uragani della Florida. Riuscite a immaginare strumenti simili che potrebbero creare le testate giornalistiche che affrontano diversi disastri naturali?

Il nostro sistema di segnalazione dei danni/sistema di allerta potrebbe essere adattato in pochi minuti a qualsiasi calamità naturale negli Stati Uniti e in Europa. (La ricerca di indirizzi per altre parti del mondo non è così calda.)

E le allerte meteo e i venti sono indipendenti dalle tempeste attive.

Una domanda in fondo: qual è la tua prova che IbisEye valeva tutti i problemi?

Niente di veramente tangibile, ancora. L'anno scorso era tutto per dimostrare che potevamo costruire il sistema.

Si tratta tanto di cercare di pensare alle notizie in modi creativi e dinamici piuttosto che correre (come tante redazioni) solo cercando di seguire la prossima moda passeggera, sia che si tratti di video online (di solito noiosi) che nessuno guarderà, o (troppo- blog spesso disinformati) o peggio, citizen journos disinformati.

Il nostro lavoro è sempre stato quello di portare chiarezza e contesto, fungendo anche da strumento utile, educativo e divertente. Questo, tuttavia, spetta ad altri giudicare.

So che per quei brevi momenti in cui abbiamo avuto delle tempeste l'anno scorso, i colpi al sito sono esplosi. Mi aspetto lo stesso quest'anno.

Abbiamo anche sviluppato un sistema per sovrapporre servizi/attività commerciali legati agli uragani legati ai limiti della mappa con un occhio allo sviluppo di una sorta di modello di business.

Abbiamo classificato i servizi in base al loro uso pratico al pubblico, dato lo stato di tempesta tropicale per un'area. Ad esempio, i servizi di pulizia per danni da incendio e inondazione si presenterebbero solo dopo che una tempesta è passata attraverso un'area, mentre gli installatori di serrande per uragani si sarebbero mostrati solo quando non sono minacciati temporali.

In questo momento, i servizi sono disponibili solo nella nostra area di copertura, ma potremmo espanderci in tutta la Florida, o anche nel sud-est, se ci fossero i soldi per sostenere.

E siamo pronti a rendere questi servizi ricercabili se li espandiamo.

Ne valeva la pena? Non lo so. Chiedimelo tra cinque anni. Se sono ancora nel business, probabilmente direi di sì.

Qual è stata la sorpresa più grande nella creazione di IbisEye v1 e v2?

Quanto era pessima la versione dell'anno scorso. Riesco a malapena a guardarlo senza rabbrividire. Il codice mi fa vomitare.

Quali sono state le lezioni più importanti che tu e il tuo staff avete imparato dal progetto?

Presumo che questa sia una domanda generale. Tutto quello che posso dire è quello che so da anni. La concentrazione e la dedizione a un compito producono risultati. Le conversazioni e le riunioni non portano a nulla. Ma non ho bisogno di dirlo, siamo tutti produttori di inchiostro.

Di cosa avrebbe bisogno una redazione per creare un progetto di questa portata, in termini di hardware, software e wetware?

Volta. Charlie e io abbiamo lavorato indicibili ore ogni settimana, quasi ogni giorno per sei settimane. A volte un piccolo gruppo di persone dedicate a un'attività può finire qualcosa più velocemente di una divisione di programmatori e manager.

Eseguiamo l'applicazione su tre server; tutte le finestre. Li gestiamo al di fuori della struttura aziendale, il che era essenziale. Il resto penso che abbiamo coperto.

Il costo è relativamente piccolo, nel grande schema delle cose, e parte di quel costo (come il costo dei server) è stato utilizzato per molti altri progetti.

Ci sono domande, argomenti, problemi che non ho affrontato di cui pensi che i lettori dovrebbero conoscere?

Stranamente, sono combattuto. Di certo non voglio un'intensa stagione degli uragani, ma questa applicazione decolla davvero solo quando è occupato. C'è una parte di me che vuole guardare le ruote girare.