Sono sopravvissuto a una sparatoria di massa. Ecco il mio consiglio ad altri giornalisti.

L'autrice, Selene San Felice, al Newseum. (Cortesia)

Quando sono diventato giornalista, sapevo che non mi stavo iscrivendo per scrivere semplicemente articoli di interesse umano felici. Sapevo che avrei riferito di morte e disastri e ho iniziato a prepararmi a gestire situazioni tragiche.

Ma è stato solo quando un uomo armato ha aperto il fuoco nella mia redazione il 28 giugno 2018 che è iniziato il mio corso accelerato sul trauma.

Nella copertura della sparatoria di massa che ha causato la morte di cinque miei colleghi - l'attacco più mortale ai giornalisti in America - sono stato in grado di iniziare a guarire sentendomi ascoltato. Sono passato dallo scrivere il nostro fulcro in prima pagina a diventarlo. Ho avuto una delle uniche bombe atomiche non censurate della CNN ( Robert DeNiro mi ha copiato a settembre ). Sono stato un personaggio dell'anno da Time Magazine.

Sono stato anche corrotto, falsamente citato, molestato e continuamente ritraumatizzato da giornalisti che non sapevano come gestire la mia storia.

Dato che sono diventato uno sfortunato esperto, voglio condividere alcune lezioni dei giorni peggiori della mia vita.

Non importa quanto tu sia sensibile come giornalista, ci sono solo alcune cose a cui non riesci a pensare finché non hai subito un certo tipo di trauma. Una di quelle cose è suonare il campanello.

Bussare alla porta è scomodo per soggetti e giornalisti, ma le persone traumatizzate non sono solo infastidite dai giornalisti che si presentano alla loro porta. Nei primi giorni dopo la sparatoria, i visitatori senza preavviso mi hanno fatto sentire come se il mio cervello fosse in fiamme. Prima che inizino i sentimenti di paranoia (questo è qualcuno che sta cercando di finire il lavoro? Quante persone hanno il mio indirizzo?), il DAH DAH DING del campanello dei miei genitori che suonava attraverso la casa era violento come altri spari. Per me, quasi tutto il rumore è diventato forte dopo la sparatoria. Quindi i rumori destinati ad essere forti, come un campanello, mi hanno messo immediatamente in uno stato di panico.

Bussare alla porta diventa inevitabile quando si tratta di coprire i disastri. Se puoi, esaurisci tutti gli sforzi per raggiungere un soggetto traumatizzato via Internet o telefono prima di presentarti alla sua porta. Prova la porta di un vicino per vedere se possono collegarti prima. E per favore, non suonare il campanello.

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Le tangenti sono nella migliore delle ipotesi rischiose. Ho avuto fiori e produttori di spettacoli mattutini che si sono presentati a colazione. È difficile per i giornalisti guadagnare fiducia con potenziali fonti, ma non sai come verranno ricevuti fiori o altri regali. Ho avuto un giornalista che ha cercato di avvicinarsi a me mandandomi continuamente messaggi di testo. La composizione floreale che ha mandato a casa mia è stata l'ultima goccia.

Passare da giornalista a soggetto della storia significava che ricevevo sempre le condoglianze prima che i giornalisti facessero domande. Sapevo che era tutto sincero a un certo livello. Ma è diventato difficile distinguere ciò che era genuino da giornalista a giornalista, o quali atti di gentilezza implicassero che sostanzialmente dovevo interviste alle persone perché ero nel settore. Si spera che altri soggetti non debbano determinare se le richieste dei giornalisti sono per cameratismo o sfruttamento, ma inviare fiori o presentarsi alla porta di casa con ciambelle nella speranza di ottenere un'intervista per lo spettacolo mattutino mi sembra ancora di cattivo gusto.

Fai i tuoi compiti. Puoi evitare di traumatizzare nuovamente qualcuno facendogli sapere che hai visto o letto le sue altre interviste e che non gli farai raccontare di nuovo cosa gli è successo. Invece, vorresti concentrarti su un'altra parte della loro prospettiva. Guarda, leggi e ascolta quante più interviste che hai già fatto. Conoscere tutti i fatti di ciò che è successo a loro e ciò che hanno già detto alle persone. Perlustra i loro social media. Sforzati di tenerli fuori dai luoghi bui in cui non hanno bisogno di andare.

Usa i dettagli che ti vengono forniti, non quello che presumi. Ho fatto in modo che un giornalista di cui mi fidavo tramite colleghi comuni cercasse di ricreare la scena della mia sparatoria. In tal modo, ha inventato dettagli come una pozza di sangue che usciva dal mio collega che non è mai esistita e le mie mani tremavano mentre scrivevo ai miei genitori. Quando ho chiesto al suo editore come avrebbe potuto stampare qualcosa di così grafico e sfruttatore, ha detto che voleva mostrare quanto fossi coraggiosa. Non è questo il modo di farlo.

Non presumere (AKA inventare) i dettagli è Giornalismo 101. Ma non puoi nemmeno assegnare intenti o emozioni a fatti semplici. La regola d'oro della scrittura è mostrare, non dirlo. Ma devi lasciare che il soggetto te lo mostri. Non puoi mostrare per loro. Se pensi che qualcuno abbia agito con coraggio, va bene chiedere loro: 'Ti senti coraggioso?' La loro risposta probabilmente ti dirà più di qualsiasi cosa tu provi a ricreare.

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Quando stai intervistando qualcuno che ha vissuto un trauma immenso come una sparatoria di massa, lo porterai lungo un sentiero oscuro. Anche se fai del tuo meglio per porre domande che non li faranno rivivere ciò che hanno passato, lo faranno. Potrebbero iniziare a parlare di dettagli grafici che non hai chiesto e potrebbero non essere in grado di smettere. Non importa se dovevi portarli su quella strada o meno. Il tuo colloquio non dovrebbe finire finché non li elimini. Avere strategie pronte da implementare quando una fonte è angosciata o reagisce negativamente durante il loro racconto e sii pronto a tirare la corda sul paracadute. Potrebbe essere necessario porre domande che non ti daranno risposte che puoi utilizzare o convincerli a parlare di qualcosa che non è rilevante per la tua storia. Ma otterrai più fiducia e farai sentire quella persona più al sicuro con te se puoi lasciarla in un posto migliore.

Una di queste strategie è conoscere la tua fonte al di là di ciò che è successo a loro o alla persona amata. Scopri cosa li rende felici. Chiedi loro cosa li fa sentire responsabilizzati nella loro vita o sulla vita della persona amata, cosa li sta facendo passare in questo periodo, qualcosa li ha fatti sorridere di recente? Uno spettacolo, un libro o un podcast è diventato la loro via di fuga? Queste domande aiuteranno la tua fonte e probabilmente ti daranno una storia migliore.

Questo è stato il metodo utilizzato dallo psicologo Henry Greenspan nel suo lavoro decennale nell'intervistare i sopravvissuti all'Olocausto. È diventato qualcuno che i sopravvissuti si sono sentiti a proprio agio nel condurre i loro ricordi e qualcuno che sentivano poteva tirarli fuori in sicurezza. I risultati sono le continue conversazioni che ha sviluppato nel suo libro ' Sull'ascolto dei sopravvissuti all'Olocausto: racconto e storia della vita .”

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Le storie dei giornalisti non sono solo informative. Danno potere alle persone. Quando riferisci di un trauma, a chi dai quel potere? Puoi aiutare qualcuno con la tua storia? I dettagli che includi valgono il danno che possono causare? Assicurati che i dettagli che utilizzi nella tua segnalazione abbiano uno scopo.

Parte dell'ultimo anno e mezzo della mia vita è andata in tondo in un ciclo di shock che deriva dalle notizie.

Quando provo a vivere la mia giornata e il volto dell'uomo che ha ucciso i miei colleghi e quasi ucciso me compare sul mio feed dei social media o in TV, sembra che un secchio di acqua ghiacciata mi sia stato scaricato in testa.

Tanti di quei sentimenti di quel giorno tornano indietro. E poi sono arrabbiato, perché devo passare questa cosa che nemmeno gli altri giornalisti capiscono. Quindi ingoio quella rabbia e mi rivolgo a quella pubblicazione o stazione per dire loro come questo mi fa sentire e perché dovrebbero davvero usare qualsiasi altra immagine perché possiamo fornirne così tante. Ci sono foto di ogni memoriale e veglia, foto di noi in redazione, foto dei miei colleghi che riferiscono della sparatoria dal parcheggio del centro commerciale. Non hai bisogno della sua faccia per raccontare la nostra storia.

Le mie ferite sono state squarciate e le espongo ulteriormente per cercare di colmare questo divario tra vittime e media.

E poi devo affrontare di nuovo tutto quello shock, tristezza e rabbia quando succede a volte nello stesso giorno, a volte da quello stesso sfogo che ho allungato per durare.

È ora di iniziare a pensare a come il nostro giornalismo influisca sulle vittime di tragedie di massa prima di pensare a come ottenere il maggior numero di clic. Le foto dei tiratori - vivi o morti, condannati o meno - potrebbero sembrare immagini che catturano i lettori, ma allontanano quelle che contano di più: i sopravvissuti. È ironico che mostriamo tanta compassione e cura nella nostra narrazione, quindi ignoriamo insensibile i loro sentimenti quando si tratta di illustrare il nostro lavoro.

Per te e forse per la maggior parte dei tuoi lettori, piccoli dettagli come una miniatura sono un punto debole. Per me, i miei colleghi e la rete in continua espansione di coloro che sono stati toccati dalla violenza armata, sono devastanti.

Seguito. Sul serio.

Sapevo di mandare messaggi ai miei genitori quando mi nascondevo sotto una scrivania perché ho letto delle vittime di Pulse che scrivevano ai loro. Ho coperto Pulse e le sparatorie a Las Vegas, ma non ho mai scritto o letto un articolo che potesse prepararmi alla vita dopo la mia.

La presenza dei giornalisti nei primi momenti dopo la sparatoria era importante. Le persone potevano ascoltare la nostra storia, piangere con noi e arrabbiarsi con noi. Ma ci ha anche resi incredibilmente vulnerabili.

I momenti peggiori della vita di alcune persone vengono catturati e fatti vorticare attraverso il ciclo delle notizie. E poi è tutto. Raramente senti cosa è successo alla donna che piange sul memoriale improvvisato di suo marito o al padre la cui espressione è stata catturata quando si è reso conto che suo figlio era scomparso per sempre.

Se queste persone fanno parte della tua copertura, controllale e non solo nell'anniversario della loro perdita. Dai loro l'opportunità di mostrarti un lato diverso. Le persone dovrebbero leggere le conseguenze delle loro vite, come i buchi di coloro che sono stati strappati via estendono la loro 'nuova normalità'.

Quando il resto del mondo andrà avanti, la copertura del loro evento sarà probabilmente l'unica cosa che gli sarà rimasta per ricordare quella volta. Che tipo di ricordi vuoi lasciare a qualcuno? Storie in cui sono vulnerabili come vittime o potenziati come sopravvissuti?

Considera quanto può essere curativo e potenziante un ritratto per quella persona e gli altri nei loro panni che vedono solo quelle tragiche foto delle ultime notizie.

Per le vittime e i loro cari, riaprire quelle ferite potrebbe essere troppo doloroso. Potrebbero dire di no quando lo chiedi - e va bene.

Ma tutti dovrebbero avere l'opportunità di sentirsi ricordati. La storia di nessuno finisce quando esce dal ciclo delle notizie.

E come giornalisti dovremmo lavorare per dare ai sopravvissuti e alle persone che perdono i propri cari a causa di tragedie ricordi che possono sollevarli e ricordare loro perché la loro storia è importante. Non dobbiamo definire le persone solo in base al loro trauma.

Selene San Felice è una reporter di lungometraggi e impresa presso The Capital ad Annapolis, nel Maryland, dove è sopravvissuta alla sparatoria in redazione il 28 giugno 2018. Si è laureata a dicembre 2016 presso l'Università di Tampa, dove è stata premiata nel 2019 come prima della scuola illustri ex studenti di giornalismo. Lei può essere raggiunta a ssanfelice@capgaznews.com e su Twitter a @SeleneCapGaz.

Foto per gentile concessione di Selene San Felice.