Il giornalismo locale sta morendo? Guarda da vicino.

Ecco quattro grandi sfide per il giornalismo di oggi e quattro tentativi di affrontarle che vale la pena guardare.

Centro storico di Livingston, Alabama, edifici, inclusa la sede del Sumter County Record Journal, il 5 giugno 2020. (Shutterstock)

'Il caos spesso alimenta la vita quando l'ordine genera l'abitudine', scrisse Henry Adams.

Così è per il mondo dell'informazione oggi. È di moda in alcuni ambienti dire che il giornalismo locale sta morendo. Ma guarda più da vicino. Tra la difficile ricerca di un nuovo modello economico, un pubblico scettico e polarizzato e una seria riflessione su pratiche di vecchia data, il campo è anche pieno di sognatori, risolutori di problemi e pionieri che tracciano nuovi modi per essere all'altezza delle responsabilità durature.

Spero di evidenziare di tanto in tanto i sognatori qui. Ecco quattro grandi sfide per il giornalismo di oggi e quattro tentativi di affrontarle che vale la pena guardare.

'Come possiamo costruire uno sbocco per il giornalismo locale che sia radicato, rappresentativo e reattivo alle comunità in una città diversificata, complessa e potente come Oakland?' L'Oaklandside , una nuova pubblicazione in quella città della Bay Area, si è chiesto quando è stata lanciata la scorsa estate.

Per portare a termine il compito, i giornalisti dell'Oaklandside hanno pensato di dover 'capire fondamentalmente ciò che interessa alle persone e su cui hanno bisogno di maggiori informazioni', ha scritto l'outlet in una relazione sul loro processo .

Non potevano fare affidamento sulla loro esperienza e formazione per sapere (che sarebbe stata la risposta tradizionale). Dovevano anche includere la comunità nella raccolta di notizie (lo staff era troppo piccolo da solo). Avevano bisogno di quella che chiamavano una 'relazione profonda' con la comunità se volevano avere il sostegno della comunità.

Quindi, a settembre 2019, The Oaklandside, una pubblicazione gemella di Berkeleyside (fondata dai giornalisti Frances Dinkelspiel, Tracey Taylor e Lance Knobel) ha iniziato ad ascoltare: hanno fatto lunghe conversazioni faccia a faccia con più di quattro dozzine di parti interessate della comunità; ha tenuto eventi comunitari e conversazioni sul giornalismo, anche sull'obiettività; e ha condotto un sondaggio online per ottenere più input da centinaia di residenti di Oakland.

Hanno pubblicato gli insegnamenti in a 'documento di dichiarazioni di intuizione' e descrisse ciò che rappresentavano in pubblico “valori fondanti” documento.

Quello che hanno sentito dalle loro richieste è una tabella di marcia per qualsiasi pubblicazione:

• Sistemi di copertura, non solo sintomi.
• Investi nelle opportunità per le persone di raccontare le proprie storie.
• Crea una nuova e più accurata narrativa sulle comunità svantaggiate di Oakland.
• Rendi il governo locale più accessibile.
• Aiuta le persone a connettersi e preservare la diversità di Oakland in un luogo in rapida evoluzione.
• Sii pratico con le notizie che le persone possono usare.
• Avere uno staff che rifletta la comunità che dovrebbe capire.

La vera prova, ovviamente, è il giornalismo che questo processo ispira. Ma i segnali sono promettenti. Sistemi di copertura, non sintomi? Questa storia lo fa: 'Codici di vaccinazione: cosa ha funzionato a Oakland, cosa non ha funzionato e cosa c'è dopo'. Creare una narrazione più accurata sulle comunità svantaggiate di Oakland? Questa storia lo fa: ''Siamo come una piccola famiglia qui': i proprietari di piccoli biz del Dimond District si affidano alla comunità per perseverare'.

Uno degli assiomi dell'interruzione è che qualsiasi organizzazione si chieda: 'Se dovessimo iniziare da zero, cosa faremmo?' Iniziare dall'ascolto è sicuramente una buona risposta.

Il primo principio del giornalismo è arrivare alla verità, costruendo su una base di fatti, arrivando a un resoconto accurato degli eventi e trovando, nel tempo, la verità su ciò che sta accadendo o sta accadendo.

Cosa fanno i giornalisti se i funzionari pubblici semplicemente mentono? Il problema può sembrare particolarmente acuto nell'era di Trump e Twitter, ma ora non è affatto nuovo o addirittura particolarmente diverso. Dalle cacce alle streghe Red Scare di Joseph McCarthy agli inganni sistematici del Vietnam fino all'intelligence difettosa sulla guerra in Iraq, i giornalisti hanno lottato per affrontare le falsità avvolte in burocrazia di flanella blu e perniciosa astrazione nel far sembrare seri le sciocchezze.

L'emittente radiofonica e televisiva pubblica nella Pennsylvania centrale, WITF, è alla ricerca di un nuovo approccio per affrontarlo oggi.

WITF ha promesso alla sua comunità riterrà regolarmente responsabili coloro che hanno svolto un ruolo nel perpetuare la menzogna secondo cui le elezioni presidenziali sono state rubate.

Per fare ciò, intendono identificare ripetutamente 'in che modo le azioni dei funzionari eletti sono collegate alla menzogna della frode elettorale e all'insurrezione'. Se, ad esempio, un legislatore della Pennsylvania presenta un disegno di legge, noterà che ha 'firmato una lettera chiedendo ai membri del Congresso di ritardare la certificazione dei voti elettorali della Pennsylvania nonostante non vi siano prove per mettere in discussione tali risultati'.

(Otto dei nove repubblicani della Pennsylvania hanno votato contro la certificazione dei voti del collegio elettorale dello stato il 6 gennaio.)

'Non sono tempi normali', dice il sito web della stazione. Con la disinformazione e la disinformazione che si diffondono in modi nuovi e spaventosi, 'è importante che i nostri giornalisti si adattino, nel modo più trasparente possibile, per portarvi i fatti e non per svuotare la memoria il danno arrecato alla nostra democrazia negli ultimi tre mesi'.

Questo 'non era un disaccordo politico su tasse, aborto o spesa pubblica', afferma l'annuncio della stazione. 'Si trattava di diffondere consapevolmente disinformazione o di mentire apertamente da parte di funzionari eletti per ribaltare un'elezione ...'

Alcuni in Pennsylvania e altrove hanno suggerito che i giornalisti vadano ancora oltre e rifiutano la copertura a chiunque abbia partecipato alla falsa narrativa sulle elezioni.

Quell'idea è un errore. Sa di blacklist e degli Hollywood Ten, e WITF non ci andrà.

Ma sarà prezioso vedere come si svolge lo sforzo di WITF per tappare quel buco di memoria. Non sono soli. La pubblicazione conservatrice The Bulwark raccomanda ai giornalisti di chiedere e chiedere ancora , in effetti, se qualcuno crede che la terra sia piatta.

Uno dei lavori più importanti del giornalismo è creare un luogo pubblico in cui le persone possano imparare gli uni dagli altri, comprendere e risolvere problemi. Nell'ambiente dei media di oggi, composto da milioni di piccoli pezzi, quel lavoro è più difficile che mai. Varie pubblicazioni stanno cercando modi per esplorare le nostre divisioni politiche, dall'intrattenere conversazioni civiche all'esame del loro ruolo storico nella promozione del razzismo sistemico.

Il Los Angeles Times ha aggiunto a approccio piacevolmente semplice (Quello Kristen Hare di Poynter ha già coperto ). In una serie intitolata 'My Country', il giornalista Tyrone Beason sta viaggiando per il paese per scrivere di persone che lottano con le stesse incertezze su razza e riconciliazione dello stesso Beason. “C'è una parte di me che vuole credere che questo paese un giorno conferirà ai miei compagni neri americani il rispetto che aneliamo. Ma c'è un altro lato di me che si succhia i denti e alza gli occhi al cielo all'idea che i neri riceveranno mai il loro dovuto in un paese in cui uomini bianchi armati che si definiscono patrioti possono saccheggiare liberamente il Campidoglio degli Stati Uniti mentre alcuni di loro salutano, senza ironia , Bandiere di battaglia confederate.

Mentre Beason si reca all'inaugurazione nell'ingresso nubile, incontriamo un legislatore della Carolina del Sud che è entrato in politica dopo che sua sorella è stata assassinata da un suprematista bianco in una chiesa; un ministro nero la cui congregazione è composta principalmente da sostenitori bianchi di Trump; un uomo bianco che ha lasciato gli Stati Uniti dopo essere stato picchiato dai suprematisti bianchi a Charlottesville.

È un approccio vecchia scuola al nostro caos contemporaneo: mandare uno scrittore dotato e premuroso a osservare e assorbire. Beason è un personaggio nei suoi pezzi ma tranquillo, che ascolta e non fa conferenze. Due generazioni fa sarebbe stato chiamato New Journalism (si pensi a Gay Talese, Joan Didion, Truman Capote, o più recentemente Eli Saslow al Washington Post o Lawrence Wright al New Yorker).

Il punto di forza è che Beason è la linea passante, l'osservatore, l'ascoltatore, il ricercatore. La sfida è che la sua domanda è così grande. Continuerà a incontrare personaggi illuminanti? Imparerà qualcosa che lui e noi non sapevamo? I suoi viaggi saranno più di una linea su una mappa? Lo spero. Sono agganciato e sto facendo il viaggio con lui.

I giornali si sono evoluti dall'Illuminismo all'inizio del XVII secolo per rendere disponibili a molti le informazioni un tempo detenute da pochi. Il giornalismo è per sua natura democratizzante.

Che ruolo può svolgere ora, quando i due partiti stanno facendo delle regole di voto un campo di battaglia determinante tra loro? Una risposta è aiutare i cittadini nelle proprie comunità a sapere quali sono le regole in modo che possano partecipare.

L'ultima elezione prodotta dal Philadelphia Inquirer 'Come votare nel 2020.'

Per il pubblico, le notizie possono sembrare troppo spesso come una festa a cui sei arrivato in ritardo e non conosci nessuno quando arrivi. Non questo. Era un prodotto digitale con quante più porte possibili, accogliendo allo stesso modo l'elettore esperto e il principiante. Tra i punti di ingresso: “Devo votare? Sono idoneo a votare? Quali gare ci sono in ballottaggio?' Trattava anche regole più arcane per le persone che volevano votare per posta e avevano bisogno di dettagli specifici.

La cosa più interessante per me: è stato prodotto nelle cinque lingue più comuni nell'area di Filadelfia.

Nel sensazionalismo della fine del XIX secolo del giornalismo giallo, Joe Pulitzer ha pubblicizzato la notizia in prima pagina. Ma lui e altri editori come EW Scripps hanno usato le loro pagine editoriali per insegnare la cittadinanza. Gli immigrati avevano circoli di lettura. Qualcuno che sapeva leggere l'inglese leggeva il giornale ad alta voce a coloro che non potevano. La notizia, anche nelle versioni più clamorose, riguardava il coinvolgimento delle persone e la creazione di comunità.

E la comunità non è un antidoto essenziale al caos?

• Un nuovo capitolo per la stampa: 5 idee per andare avanti dopo Trump