Jose Antonio Vargas rilancia #EmergingUS su Medium

'Scusa, posso disturbarti un secondo?'

Sullo schermo è José Antonio Varga , l'ex giornalista politico del Washington Post diventato regista e imprenditore. Ha in mano una sezione in formato poster del censimento del 2010, la pagina che chiede ai lettori di descrivere la loro razza.

Davanti a lui ci sono dei bianchi, messi da parte per le interviste in una strada dell'Iowa. Vargas chiede: Quando il censimento ti chiede di spuntare una casella, quale opzione scegli?

'Le persone che sono ispaniche, hanno delle opzioni', ha detto Vargas. 'I bianchi hanno una scatola'.

È un argomento difficile da navigare e lo scambio potrebbe facilmente andare di traverso. Ma Vargas guida l'intervista in acque produttive con una risata, un sorriso persistente e domande abilmente poste.

Il risultato è “ Cos'è il 'bianco' ,” un video di tre minuti sui vantaggi e i problemi dell'identità razziale bianca in America. Sì, essere bianco ha i suoi privilegi. Ma cosa significa veramente?

Questa è una delle numerose domande poste da Vargas e dalla sua azienda appena lanciata, #EmergentiUSA . La startup dei media, che include un sito web ospitato su Medium, racconterà storie sui mutevoli dati demografici americani attraverso una serie di brevi video in stile documentario, integrati da saggi, grafica e altri contenuti originali.

L'idea, ha detto Vargas a Poynter, è quella di esaminare una grande storia - la diversificazione dell'America e l'emergere dei bianchi come minoranza razziale - da una prospettiva che non si vede spesso nei media statunitensi.

'Il prisma con cui le persone di colore in questo paese sono viste dal punto di vista giornalistico è sempre stato l'altro', ha detto Vargas a Poynter. “Siamo noi quelli che devono essere spiegati – e di solito spiegati ai bianchi. Gran parte del giornalismo in relazione alle persone di colore è cose del tipo: 'Oh, guarda chi sono queste altre persone'. Non è così che lo faremo a EmergingUS'.

Se Vargas suona familiare, potrebbe essere perché il suo nome è emerso molte volte nei notiziari dei media. Il Vincitore del Premio Pulitzer il giornalista ha fatto scalpore cinque anni fa quando ha rivelato, in una storia confessionale per il New York Times Magazine , che ha vissuto in America fin dall'infanzia come immigrato senza documenti. Da allora, si è concentrato ampiamente su questioni di razza e immigrazione in America, lanciando l'organizzazione no profit Definisci americano , e dirigendo film su questi temi: 'Documented', una storia sul proprio status in America, e ' Bianchi ” un film sulla Whiteness negli Stati Uniti.

#EmergingUS ha anche fatto notizia negli ultimi anni. Nel febbraio 2015, il Los Angeles Times ha annunciato una partnership con Vargas per lanciare la sua startup dall'interno del quotidiano. L'accordo alla fine è fallito dopo che l'editore Austin Beutner è stato estromesso dal Los Angeles Times in uno scossone a Tronc, allora noto come Tribune Publishing. Successivamente, Vargas ha cercato di raccogliere fondi per il progetto sul sito di crowdfunding Beacon, ma alla fine è caduto bene dell'obiettivo di $ 1 milione.

Questa volta, Vargas sta prendendo una strada diversa. L'imprenditore filippino-americano, ora 35enne, finanzia lui stesso il progetto e scommette che diventerà redditizio senza investimenti esterni. Ciò è in parte dovuto a ciò che vede come un adattamento unico del mercato. A differenza di altri progetti che esaminano i cambiamenti demografici in America, ha affermato Vargas, #EmergingUS non si concentrerà esclusivamente su un gruppo razziale. Conterrà anche storie su altri gruppi minoritari, inclusi gli americani LGBTQ.

“Credo che ci sia un mercato in cui qualcuno vuole vedere le donne Le vite dei neri contano accanto a Il soffitto di bambù accanto ai bianchi che parlano di diversità e inclusività accanto a persone di razza mista', ha detto Vargas. 'E sto mettendo tutto in gioco per assicurarmi di capire come appare quel mercato'.

Al momento del lancio, Vargas ha messo in atto diverse strategie per fare soldi. Come molti altri editori su Medium, #EmergingUS farà parte della beta delle entrate della piattaforma, il che significa che il sito beneficerà della rete pubblicitaria nativa di Medium. #EmergingUS lo è anche sollecitare donazioni , offrendo ai fan che donano prima del giorno delle elezioni l'opportunità di essere riconosciuti come 'sostenitori fondatori'.

Vargas conta anche su un'altra fonte di finanziamento sotto forma di partnership. Lavorando con altre testate giornalistiche per raccontare storie sull'identità mutevole dell'America, #EmergingUS spera sia di sostenersi sia di amplificarne l'impatto. Un primo esempio di questo modello si è manifestato questo mese quando Vargas ha prodotto uno spread di sei pagine per il Los Angeles Magazine.

'Questo, per me, è un modello di business interessante', ha detto Vargas. 'In realtà siamo disposti ad andare in altre redazioni e dire, guarda: dovresti preoccuparti di questa America emergente, che tu sia a Charlotte, nella Carolina del Nord, oa Lubbock, in Texas o a Chicago. Lascia che ti aiutiamo a farlo”.

La qualità del discorso su Medium è stato uno dei fattori principali che ha spinto Vargas a lanciare #EmergingUS sulla piattaforma, ha affermato Vargas. Il supporto tecnico gratuito, l'hosting e la risoluzione dei problemi sono stati un altro vantaggio, soprattutto perché Vargas sta operando in modo snello per iniziare, con uno staff iniziale di sei persone.

Il lancio di oggi è degno di nota anche perché è all'avanguardia delle pubblicazioni incentrate sui video da lanciare su Medium. Il sito incorporerà un lettore video esterno utilizzando uno strumento chiamato Embedly, che è Medium acquistato in agosto.

Vargas è consapevole della tendenza verso il videogiornalismo sperimentato da aziende come BuzzFeed e Vice e accelerato dai social network come Facebook. Ma pensa che ci sia una lacuna nei video online per quanto riguarda i problemi di razza.

'Il video è la valuta principale del mondo digitale, in particolare del giornalismo', ha affermato Vargas. 'Ma penso che manchi il video quando si tratta di come il giornalismo affronta le questioni dell'identità, della razza e dell'immigrazione'.

Anche con un piccolo staff e supporto tecnico gratuito, Vargas è profondamente consapevole di correre un grosso rischio entrando in affari per se stesso. Ma è una scommessa utile, dice, perché crede nell'argomento.

'Gli ultimi sei anni, per me, sono stati definiti dall'assunzione di rischi', ha detto Vargas. “I miei avvocati mi dicevano: non farlo, non dichiararti privo di documenti sul New York Times. La tua carriera sarà finita. Questo è un rischio che sono disposto a correre”.

Correzione : Una versione precedente di questa storia si riferiva all'ex Tribune Publishing come 'Tribune Company'. Anche una versione precedente di questa storia citava erroneamente Vargas. Ha detto 'questioni di identità, razza e immigrazione', non 'identità di razza e immigrazione'.