La ricerca da parte del Los Angeles Times di un nuovo editore esecutivo è agli inizi, afferma il proprietario Patrick Soon-Shiong

Nel frattempo, Tribune Publishing indica che la sua vendita ad Alden chiuderà questo trimestre e Soon-Shiong riceverà 150 milioni di dollari in contanti entro l'estate.

Il proprietario del Los Angeles Times, il dottor Patrick Soon-Shiong (AP Photo/Evan Vucci, File)

Con il lavoro di redattore esecutivo del Los Angeles Times aperto da quando Norman Pearlstine è partito a dicembre , il proprietario Dr. Patrick Soon-Shiong afferma di non essere ancora vicino alla scelta di un successore.

Quell'orario è arrivato in un'e-mail che ho ricevuto venerdì da Soon-Shiong dopo che avevo chiesto un commento per un altro articolo di Poynter.

Quel pezzo citava pressioni finanziarie ciò potrebbe portare Soon-Shiong a mettere in vendita il giornale e ha riferito che due candidati per il lavoro di editore esecutivo si erano ritirati dalla considerazione.

Soon-Shiong ha risposto che non aveva avuto incontri con nessuno dei due. 'Siamo molto presto nel processo di selezione del miglior candidato e sono fiducioso che lo faremo'.

Il Il Wall Street Journal aveva riportato il 19 febbraio che Soon-Shiong stava esplorando la vendita del Times, la metropolitana della sua città natale, dopo meno di tre anni come proprietario.

La storia del Journal afferma che le sue fonti indicano che Soon-Shiong sta facendo perno per concentrare l'attenzione e il sostegno finanziario sulle sue attività principali, le società biotecnologiche che cercano di sviluppare trattamenti per il cancro e COVID-19.

Presto Shiong twittato una smentita in quel momento . La portavoce del Los Angeles Times Hillary Manning ha ribadito quel venerdì: “Dott. Soon-Shiong e la sua famiglia continuano a investire e a pianificare il futuro del California Times, che include il Los Angeles Times e il San Diego Union-Tribune, e non hanno intenzione di vendere.

Per non esagerare con i possibili scenari, ma ce ne sono diversi:

• Presto Shiong avrebbe dovuto votare a favore di un'offerta pubblica di acquisto per Tribune Publishing da Alden Global Capital. Ciò gli avrebbe fruttato personalmente circa $ 150 milioni, anche di più se lui e altri aumentassero il prezzo.
• Potrebbe applicare i proventi alle sue attività biotecnologiche o destinare parte o tutto al riavvio del Times, che ha subito inversioni finanziarie e gestionali durante il suo periodo di proprietario.
• Potrebbe anche provare a vendere The San Diego Union-Tribune, che è arrivato come parte di l'accordo quando ha comprato il Los Angeles Times da Tribune Publishing nel giugno 2018. Se trovasse un acquirente, quei soldi potrebbero essere reinvestiti per ricapitalizzare il Times in quanto affronta più rapidamente la crescita degli abbonamenti digitali a pagamento e si stabilisce sulla leadership editoriale.
• Presto Shiong potrebbe portare a bordo altri ricchi leader aziendali di Los Angeles come investitori di minoranza o addirittura passare a un modello di proprietà senza scopo di lucro, invitando il sostegno filantropico.

Nel frattempo, la Tribune Publishing ha pubblicato giovedì sera un rapporto finanziario trimestrale agli investitori offrendo come indicazione che prevede di completare il suo tentativo di vendita ad Alden entro la fine di giugno. Ciò richiederebbe la presentazione di materiali per la delega e la programmazione di un'assemblea speciale degli azionisti nelle prossime settimane.

Come ho spiegato in un post precedente, l'accordo può andare avanti solo se Soon-Shiong vota sì per la sua quota del 24%. In altre parole, le regole sono state scritte dall'acquirente Alden e dal venditore Tribune in modo che Soon-Shiong ha potere di veto assoluto . Potrebbe decidere di bloccare la transazione a tempo indeterminato.

Niente è definitivo finché non è definitivo nelle potenziali transazioni di vendita. Nonostante le incertezze, voglio offrire la mia opinione mentre la trama si infittisce:

• Sembra altamente improbabile che Soon-Shiong manterrà il suo voto e annullerà il processo di vendita di Tribune Publishing. Le sue azioni cadrebbero rapidamente di valore.
• Alden è un duro negoziatore e uno spietato tagliatore di costi dopo aver acquisito proprietà di giornali. L'hedge fund sembra avere una leva sostanziale in modo che Soon-Shiong possa ritirare i suoi contanti, come programmato, entro la metà del 2021.
• Se il Los Angeles Times e la sua sorella Union-Tribune venissero messi in vendita, Alden, che possiede già l'Orange County Register, sarebbe un logico offerente, conquistando il controllo di tutte e tre le grandi contee della California meridionale.

Anche se i soldi fossero giusti, Soon-Shiong's venderebbe a un gruppo che potrebbe annullare gli investimenti nell'eccellenza che ha fatto sul giornale di Los Angeles? (La famiglia Graham, come ricorderete, è stata attenta a trovare un acquirente adatto - Jeff Bezos - per il Washington Post piuttosto che mettere all'asta il miglior offerente).

Mi rendo conto che tale speculazione ha un sapore da sintonizzare sul domani. rimarrò sintonizzato. La posta in gioco è enorme per coloro che lavorano al Times e all'Union-Tribune, nonché per le comunità che servono. E i risultati non saranno poco a livello nazionale per il futuro dei giornali locali come fonte di notizie locali.