A Memphis verrà lanciato un sito senza scopo di lucro con uno staff di 25 persone e un enorme forziere militare

Le start-up di notizie locali digitali ora sono centinaia ma uno che prende forma per un lancio autunnale a Memphis è diverso - e semplicemente più grande - in diversi modi.

Il quotidiano Memphis comincerà la vita con uno staff di 25 giornalisti e 6,5 milioni di dollari in denaro iniziale in banca. Come molti altri, The Memphian è una risposta opportunistica a un'operazione giornalistica tradizionale in diminuzione - Gannett's Commercial Appeal - ma si basa anche su una pubblicazione esistente e ha un editore con 15 anni di esperienza locale.

Il presidente fondatore ed editore esecutivo Eric Barnes trasferirà 10 dipendenti dal suo Daily News, una pubblicazione di pubblicità economica, politica e legale. Di recente ha anche assoldato tre giornalisti di spicco a livello locale dal Commercial Appeal: editorialista sportivo Geoff Calkins , scrittore di cibo Jennifer Biggs e editorialista locale Chris Herrington . Il sito sarà online con i contenuti questo autunno.

'Contiamo su di loro per un ottimo contenuto editoriale', ha detto Barnes in un'intervista telefonica, 'ma sono anche (tra) i più grandi nomi del giornalismo cartaceo qui'. Ha detto che spera che i tre portino il pubblico con loro nella nuova avventura.

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Dopo un mese gratuito, The Daily Memphian costerà $ 7 al mese, protetto da quello che Barnes ha descritto come un 'paywall piuttosto duro'. Avrà quindi bisogno di punti vendita come gli scrittori famosi e un rapporto quotidiano completo che esca dal cancello. Una tattica più tipica è stata quella di iniziare in piccolo, rimanendo liberi all'inizio o indefinitamente, sperando che l'attenzione e l'impatto aumenteranno gradualmente.

Barnes e il finanziatore Andy Cates hanno cercato per anni idee e consigli da controparti di successo in tutto il paese.

Il progetto è entrato completamente in funzione più recentemente. 'Ci sono due cose che Gannett ha fatto che lo ha reso possibile', ha detto Barnes.

Il primo è stato un taglio profondo del personale della redazione nella primavera del 2017 con 20-30 posizioni eliminate. Da allora Gannett ha consolidato alcune funzioni di editing e reportage per i suoi sei giornali del Tennessee, tra cui il Tennessean a Nashville e il Knoxville News Sentinel.

Anche una piccola diluizione dell'attenzione locale non si adatta bene a Memphis, ritiene Barnes, con la città a centinaia di miglia dalle parti centrali e orientali dello stato e sensibile al fatto di essere un ripensamento per il boom di Nashville.

'Stiamo ascoltando grida disperate per notizie locali di maggiore qualità e pensiamo di poter soddisfare tale esigenza', ha aggiunto.

Molte start-up, siti di notizie solo digitali hanno preso di mira solo il lavoro investigativo o politico, ma The Daily Memphian ha in mente una gamma più ampia di argomenti: sport e stile di vita, di sicuro. «Ci ​​occuperemo di tutto tranne dell'omicidio di ieri sera; puoi scoprirlo in TV', ha detto Barnes, anche se un giornalista di giustizia penale fa parte del piano.

Se The Daily Memphian è stato concepito con uno spirito combattivo, Gannett non risponde a tono.

'Auspichiamo loro successo', mi ha detto Randy Lovely, vicepresidente/community news di USA Today Network di Gannett. 'In definitiva potrebbe essere una cosa grandiosa che parla di ciò che è una comunità vitale Memphis. Avere più giocatori nel gioco è positivo.'

Per quanto riguarda le assunzioni di alto profilo del Memphian, Lovely ha detto: 'Non ci piace l'idea di perdere brave persone. Ma i giornalisti vanno e vengono, è così che funziona.'

La riduzione del personale del 2017 è arrivata quando Gannett ha finito di integrare i documenti EW Scripps come il Commercial Appeal con le sue altre proprietà del Tennessee. Il restante staff giornalistico di Commercial Appeal è a metà degli anni '40, ha detto Lovely; alcuni layout e altre funzioni di editing sono state spostate in centri di produzione di notizie altrove.

Oltre ad aver raccolto più o meno altrettanti soldi per l'avvio come aveva fatto il leader del settore Texas Tribune quando è stato lanciato nel 2009, The Daily Memphian ha adottato un approccio insolito con quei donatori iniziali. I canali di denaro attraverso la Memphis Community Foundation a un'entità guidata da Cates, nota come Memphis Fourth Estate Inc.

I donatori charter sono anonimi. Cates, la cui attività sono i campeggi per veicoli ricreazionali e il cui curriculum civico è lungo, ha affermato di sperare che l'accordo eviterà l'apparenza che gli high roller locali siano trattati con deferenza nelle storie di Memphian.

'Non li conosco tutti', ha detto Barnes, 'ma mi è stato assicurato che non c'erano vincoli'.

Altri siti hanno invece optato per la trasparenza del finanziamento fin dall'inizio e The Daily Memphian potrebbe in seguito scegliere quella strada.

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A $ 7 al mese, il Daily Memphian non raggiungerà il pareggio a breve. Tuttavia, con un mix di sponsorizzazioni, eventi e contributi associativi, i fondatori sperano che sia sostenibile entro quattro o cinque anni. In caso contrario, torneranno per altri finanziamenti per coprire le perdite.

Il Memphis Fourth Estate ha un consiglio di nove membri, distinto dai donatori che forniscono 'capitale di rischio filantropico' di start-up, ha affermato Cates. Comprende importanti uomini d'affari ed educatori locali e alcuni da più lontano come l'editore del Time Edward Felsenthal, nato e cresciuto in città.

Per quanto riguarda i contenuti, Barnes, che ha pubblicato tre romanzi e 40 racconti nel suo tempo libero, ha affermato che il servizio sarà 'fondatamente fondato sulle tradizioni del giornalismo cartaceo', anche se non ci sarà un'edizione cartacea. Il Daily Memphian realizzerà podcast e video e ha accordi di pubblicazione collaborativa con altri due siti di notizie digitali: Chalkbeat Tennessee e High Ground News.

Memphis è ai margini dell'essere una grande città. Come Orlando e Oklahoma City, ha un'unica grande squadra sportiva: una franchigia NBA.

'È una grande città/piccola città', ha detto Cates, 'che apprezza la connettività e ne ha bisogno di più. Ed è una popolazione impegnata dal punto di vista civico.'

Se hanno successo, Cates ha detto: 'Speriamo che altri guardino al nostro esempio'.

Memphis ha una popolazione afroamericana insolitamente numerosa: due terzi nella città vera e propria e circa la metà nella metropolitana. È il luogo dell'assassinio di Martin Luther King e il Museo Nazionale dei Diritti Civili , nonché una delle numerose città che rivendicano di essere la culla del blues.

Quindi il personale delle minoranze è sia una necessità che una sfida per il completamento delle pubblicazioni.

Nel sondaggio annuale sulla diversità dell'American Society of News Editors 2017, il Commercial Appeal ha riportato il 23% del suo staff di notizie afroamericano (tra cui l'editore esecutivo Mark Russell). Barnes e Cates hanno rifiutato di fornire una percentuale per i 25 iniziali, ma hanno affermato che stanno decisamente premiando la questione e sperano che le partnership con le università locali possano aiutare a formare e reclutare giovani giornalisti delle minoranze.

Con un primo numero digitale non ancora qui, non posso prevedere le probabilità per il successo di The Daily Memphian. È il terzo sito del genere (dopo The Colorado Sun e Salem Reporter) apparso su Poynter.org negli ultimi tre giorni.

Tuttavia, prevedo con sicurezza che la tendenza ai lanci digitali locali acquisirà ancora più vigore man mano che i giornali legacy diminuiranno ulteriormente. Potremmo essere già in un punto in cui è meglio chiedersi in che modo una raccolta di fonti di notizie serva una determinata comunità piuttosto che limitarsi a strappare le mani sull'ultimo round di tagli alle redazioni.