Quasi tre anni dopo, un'ancora del WDBJ racconta come la sua redazione è sopravvissuta a una tragedia

Il 28 giugno un uomo è entrato nel Gazzetta Capitale redazione e ucciso cinque dipendenti con un fucile. Era il primo attacco mortale ai giornalisti negli Stati Uniti da quando due giornalisti del WDBJ sono stati uccisi mentre sparavano dal vivo nel 2015. (A giornalista video è stato ucciso all'inizio di quest'anno, ma il motivo non è stato confermato.)

Ancora WDBJ Kimberly McBroom era in onda quando due dei suoi colleghi e amici, Adam Ward e Alison Parker, sono stati uccisi il 26 agosto 2015. Quasi tre anni dopo, racconta come la sua redazione ha superato la tragedia.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Immagino che la recente sparatoria sia stata piuttosto dura per la tua redazione. In che modo la sparatoria di Capital Gazette ti ha ricordato la tragedia vissuta dalla tua redazione?

Non ha immediatamente risuonato con quello che ci era successo perché stavo pensando: 'Chi è stato questo? Cosa era successo lì prima? Cosa lo ha portato? Ci saranno più vittime?’ Come giornalista, sei più nel momento a pensare a cosa è successo loro. Sto girando intorno alla CNN e ad altri media nazionali e ci hanno menzionato cosa era successo qui. Questo è molto simile, e questo è il primo attacco mortale che è accaduto ai giornalisti da quello che è successo ad Adam e Alison. E poi mi ha davvero colpito di più a livello personale.

Venerdì [29 giugno] da queste parti è stato difficile. Siamo entrati e abbiamo lavorato. Ovviamente abbiamo coperto le notizie del giorno, che è stato quello che è successo al Capital Gazette, ma per quanto riguarda la nostra risposta o il nostro collegamento, lo stavamo ancora mettendo insieme. Quel tipo di tutto si è svolto durante la giornata di venerdì. Ma i miei primi pensieri erano solo con loro, la gente di Annapolis e quanto fosse orribile perdere così tante persone. È stato terribile.

Penso sia interessante che tu abbia detto che il tuo primo istinto è stato quello giornalistico. Hai mostrato tanta forza in onda e durante una crisi i giornalisti sono chiamati a lavorare. Come hai continuato a fare il tuo lavoro durante la tragedia?

Ricordo di essermi svegliato il giorno dopo. Non avevo davvero dormito e stavo piangendo. Come tutti gli altri, ero completamente devastato nel profondo. Ma ho impostato la sveglia. Mi svegliai. Mi sono preparato come faccio ogni giorno con il pilota automatico. Ricordo di aver lottato davvero con: come faccio a farlo? Non voglio farlo. Devo fare questo. Devo farlo per i miei due amici. Ricordo di aver pensato che se fossi stato io, sarebbero venuti a lavorare il giorno successivo. Farebbero il loro lavoro. Avrebbero fatto sapere a tutti che tipo di persona ero, che è quello che ho fatto i giorni dopo e le settimane dopo. La mia missione era far sapere alla gente chi erano questi giovani meravigliosi, professionali. La mia passione era far sapere a tutti chi abbiamo perso e questa enorme perdita che abbiamo subito.

Era solo una di quelle cose in cui non potevo immaginare di essere al lavoro e non potevo immaginare di non essere al lavoro. Niente sembrava giusto perché era un periodo così orribile.

Abbiamo ricevuto molto aiuto dalle stazioni gemelle. A quel tempo, eravamo di proprietà di Schurz Communications, quindi avevamo i capi dell'azienda quaggiù che ci aiutavano a scrivere e ci aiutavano a mettere insieme lo spettacolo. Avevamo un consulente di cui ci siamo serviti di tanto in tanto. Era qui ad aiutare a orchestrare. Abbiamo aiutato persone del web di altre stazioni. Abbiamo avuto un aiuto esterno che è entrato, che è arrivato in aereo per aiutarci. Senza di loro, non riesco nemmeno a immaginare come avremmo combinato lo spettacolo.

Ero da solo, ancorando da solo. Una delle nostre stazioni gemelle ha inviato il conduttore veterano Steve Grant per essere qui con me, per co-ancorare con me. Non avevo mai incontrato quell'uomo in vita mia, ma mi ha salvato la vita. Ci siamo seduti insieme. Abbiamo fatto lo spettacolo. Ricordo di avergli detto che se non riesco a superare qualcosa, ti prenderò la mano e questo significa che devi prendere il controllo. Questo era il nostro affare. Alla fine è rimasto per un paio di giorni per dare una mano.

Abbiamo avuto molto aiuto esterno. Anche i nostri concorrenti si sono offerti di girare le cose per noi. Ci hanno inviato il loro video. Sicuramente ci voleva un villaggio. Ci sono volute molte persone che si univano.

Abbiamo avuto media da tutto il mondo che ci hanno contattato, offrendo le condoglianze attraverso messaggi, tweet. Avevamo aziende locali che ci inviavano cartoline e fiori e ristoranti che ci inviavano cibo. C'è stata solo questa massiccia risposta e in quei giorni dopo, questo è stato ciò che ci ha fatto passare. Ne avevamo bisogno. Avevamo bisogno di tutto l'aiuto possibile. Nessuno era mai stato in questa posizione prima. Questo non era mai successo a una stazione prima. Non c'era una guida. Non c'erano istruzioni. Questo era senza precedenti.

La notte del memoriale di Alison, abbiamo fatto entrare un'ex conduttrice e offrirci di ancorare le 18:00. [show] quella notte in modo che tutti potessero andare al servizio. Avevamo un ex meteorologo venuto a fare il meteo. Erano cose del genere che erano dei bei gesti. Un editore di compiti è venuto solo per stare lì e aiutare. Avevamo tutte queste persone che volevano solo fare qualcosa per aiutare. Se non fosse stata una cosa così orribile, sarebbe stato bello solo l'effusione di [aiuto]. In ogni tipo di tragedia, penso che ci siano cose belle che ne escono. L'effusione e il supporto che abbiamo ricevuto è stato bellissimo.

In che modo questo è stato diverso dal coprire la tragedia della comunità come i disastri naturali?

Non puoi paragonarlo a niente, onestamente. Quando sono al lavoro e c'è un avviso di tornado, sto seduto lì sperando che un albero non cada a casa mia, come tutti gli altri. Eppure sei al lavoro. Non sei a casa, a guardare per vedere cosa succede lì. Non so nemmeno se puoi paragonarlo a un disastro naturale. Per me non è la stessa cosa perché hai a che fare con le persone. Hai a che fare con amici che hai perso. È molto al di sopra di essere preoccupati per un albero che cade sulla tua casa.

Conosco tutti quelli che erano qui in quel momento, tutta la nostra squadra, tutto il nostro equipaggio mattutino ne fu profondamente, profondamente colpito. Ci siamo parlati. Abbiamo pianto insieme. Ci siamo abbracciati. Siamo andati a cena insieme per celebrare le loro vite. Questo mi ha davvero aiutato a poter contare sui miei amici qui, sulla mia famiglia di lavoro. Mi affido alla mia famiglia, ovviamente, a mio marito, a mia madre e a tutti. Simpatizzavano, ma non necessariamente capivano esattamente cosa stavo passando e com'era. Non potevano. Le uniche persone che potevano capirlo veramente erano le persone in questo edificio che stavano lavorando in quel momento. Quindi ci siamo appoggiati l'uno sull'altro.

La stazione forniva consulenza e di tanto in tanto le persone venivano a parlarci. Avremmo fatto una grande sessione di gruppo, ed è stato davvero vantaggioso. È stato bello sentire il punto di vista di tutti gli altri. Sapevo cosa provavo e cosa avevo passato, ma la gente nella sala di controllo vedeva più di me. Il nostro editore ha visto molto più di me. Quindi ognuno di loro ha portato la propria esperienza e questo si è aiutato a vicenda a sapere da dove veniamo. Solo parlarne ha aiutato davvero. È stato davvero terapeutico sapere che non sei solo nei tuoi sentimenti.

Pensi che i tuoi colleghi e il tuo management abbiano deciso di cercare segni di burnout o problemi di salute mentale? Cosa hai trovato più utile?

Sapevano che tutti noi avevamo subito un trauma e sapevano che dovevamo probabilmente parlare con qualcuno di professionista. Quel servizio è stato offerto per un bel po' di tempo dopo che tutto è successo.

Non posso parlare a nome di tutti gli altri, ma solo per me stesso, mi ha aiutato a parlarne. Avevo appena perso mio padre all'inizio di quell'anno, improvvisamente per un infarto. Ero ancora in modalità lutto per lui, e poi è successo. Ciò ha aggravato tutto. Stavo scoprendo che stavo ancora affrontando la perdita di lui e poi la perdita di queste altre due persone che significavano molto per me.

Volevano assicurarsi che stessimo bene. Non credo che stessero cercando qualcosa di sbagliato. Stavano cercando di prendersi cura della loro gente.

In che modo tu e il personale avete contattato i vostri colleghi a breve termine per mantenere tutti informati e concentrati? Quali forme di comunicazione hai trovato più efficaci nelle prime ore e nei primi giorni?

Abbiamo chiamato le persone subito dopo per portarle qui per sicurezza. Abbiamo parlato principalmente faccia a faccia. In quella situazione, penso che tu debba parlare con le persone. Abbiamo mandato un messaggio, ma era principalmente faccia a faccia.

Quindi hai riunito le persone nella redazione e lì hai costruito la comunità.

Sì. Come quando succede qualcosa, se hai una morte nella tua famiglia o la morte di un caro amico, le persone si radunano. Ed ecco cos'era. Mi sentivo meglio a stare qui con i miei colleghi e penso che fossimo ancora tutti sotto shock, ma volevamo assicurarci di poter vedere le persone e sapere che erano al sicuro.

Quando sono stato intervistato dal Roanoke Times un paio di giorni dopo, ricordo che una delle cose che ho detto loro era che volevo mettere un grande telo o una cupola sopra la redazione e tenere tutti dentro e tenere tutti al sicuro. Era così che mi sentivo. Per favore, stiate tutti qui insieme, stiate tutti bene. Quella era la mia mentalità. Stare insieme è stata la cosa migliore.

Come hai deciso cosa comunicare al tuo pubblico? Questa è la stazione della tua città natale. In che modo questo ha avuto un ruolo nel tuo legame con la comunità?

L'abbiamo coperto come abbiamo coperto tutto. Abbiamo detto loro la verità. Abbiamo detto loro cosa è successo e come ci stava influenzando. Soprattutto nello show mattutino, io e Leo [Hirsbrunner] siamo stati molto onesti su quanto fosse difficile. Siamo stati molto trasparenti in tutto, ma soprattutto in quei primi giorni, con le difficoltà e quanto eravamo devastati. Abbiamo parlato delle piccole cose di Adam e Alison e del perché li amavamo e perché ci mancavano.

Non importa quale ruolo avessi, che fosse direttore generale, direttore delle notizie o giornalista, era difficile per tutti. Ma l'abbiamo trattato nel modo più onesto possibile. Avevamo un sacco di media qui, quindi un paio di noi stavano facendo interviste. Penso che l'abbiamo trattato come meglio puoi considerare.

Il tuo direttore generale ha detto che i media nazionali che sono entrati dopo la sparatoria hanno davvero influenzato la redazione. Perché è stato così difficile?

Non sono mai stato dall'altra parte! Normalmente sono io quello che tiene il microfono e faccio le domande, ed essere dall'altra parte era molto diverso. Ti dà sicuramente una prospettiva diversa. Non c'è niente come avere otto o 10 microfoni in faccia che ti fanno tutte queste domande su di loro e su cosa è successo. Quella è stata sicuramente un'esperienza diversa.

Il mio mantra era: 'Lo sto facendo per i miei amici perché se fossi stato io, l'avrebbero fatto per me. Si sarebbero alzati in piedi. Avrebbero parlato di me.' Onestamente, questa è stata la cosa che mi ha fatto passare. Non lo stavo facendo per nessun altro. Non necessariamente lo stavo facendo nemmeno per il mio lavoro. Lo stavo facendo per i miei amici.

Ha cambiato delle politiche per la tua redazione in termini di sicurezza dei giornalisti?

Noi facemmo. Il retro del nostro edificio è dove si trova il parcheggio dei dipendenti. Aveva finestre trasparenti e hanno aggiunto la glassa per coprirlo. Abbiamo tenuto molte riunioni sulla sicurezza in quel periodo, sulla sicurezza personale e sul lavoro.

Kimberly ha aggiunto in seguito via e-mail che la redazione ha anche aggiunto più telecamere di sicurezza e una parete divisoria in vetro che separa la scrivania dell'addetto alla reception dalla hall.

Hai qualche consiglio per lo staff della Capital Gazette?

Il fatto che abbiano pubblicato il giornale il giorno successivo la dice lunga. Siamo giornalisti. Alcuni giorni sono più difficili di altri, ma il fatto che siano stati in grado di tirare fuori quel foglio, hanno fatto quello che dovevano fare. E lo hanno fatto in onore dei loro colleghi.

Quello che vuoi fare è andare a casa e singhiozzare e non uscire da casa tua. Questo è quello che vuoi fare. È quello che ti senti di fare. È questo il modo migliore per rendere omaggio alle persone che hanno perso la vita sul posto di lavoro? Il modo migliore per rispettarli è continuare a fare il tuo lavoro, continuando a dire la verità. Continua a fare giornalismo e a raccontare storie che contano. Servire la comunità è come rendere omaggio.

Ci sono giorni in cui hai bisogno di un bel pianto e direi loro che questo ti influenzerà probabilmente per il resto della tua vita. Ogni giorno diventerà un po' più facile. Quando le persone offrono aiuto, accettalo. Quando offrono una spalla su cui piangere, accettala. Se offrono consulenza, accettala. E sii onesto su come ti senti. E fai il tuo lavoro. È così che rendete loro omaggio: continuate così.

Correzione: Una versione precedente di questa storia affermava che il New York Times aveva intervistato Kimberly McBroom sulla sparatoria. Era The Roanoke Times.

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