Una nuova sedia a rotelle aiuterà questo giornalista studente dell'Università della Florida a fare stand-up, letteralmente

Drew Dees, giornalista studentesco dell'Università della Florida, lavora a un progetto video con il team dei servizi creativi di UF. (Foto cortesia Drew Dees)

Il giornalista studentesco Drew Dees è gentile ma fermo quando intervista le persone per la sua stazione televisiva del college in Florida.

Per favore, alzati, li istruisce. Non accovacciarti davanti a me. Non sono un bambino.

Capisce che le persone potrebbero non essere abituate a vedere un giornalista su una sedia a rotelle - non ne ha mai visto nessuno in TV da piccolo - ma chiede di essere trattato come qualsiasi altro giornalista.

'Uno dei grandi ostacoli in questo campo professionale è convincere le persone a... prenderti sul serio', ha detto.

Un giovane di 24 anni all'Università della Florida, Dees ha detto di aver ricevuto un sostegno schiacciante dalla sua famiglia e dai suoi professori mentre si laurea in giornalismo televisivo. Il suo sogno di essere un giornalista in onda e conduttore sembra ancora più reale ora che la sua compagnia di assicurazioni ha accettato di fornirgli una nuova sedia a rotelle da $ 50.000. Il Sedia Permobil F5 Corpus VS gli permetterà di passare da una posizione seduta a quella in piedi con il semplice tocco di un pulsante.

'Farà solo una tale differenza per me', ha detto. “Solo per essere in grado di alzarsi in piedi ed essere in grado di parlare con le persone all'altezza degli occhi e non dover guardare qualcuno in alto; questa è solo la sensazione più incredibile per me.

Drew Dees durante una prova per la sua nuova sedia a rotelle, che gli permetterà di salire in posizione eretta. (Foto cortesia Drew Dees)

La sedia gli consentirà anche di fare ciò che è noto nei telegiornali come uno standup, in cui un giornalista condivide le informazioni sulla telecamera mentre è in piedi o cammina.

'Mi permetterà di essere più creativo, di avere più di quella posizione dimostrativa che cerchiamo invece di essere solo una testa parlante', ha detto.

Dees ha fatto un giro di prova della nuova sedia durante un recente montaggio per assicurarsi che fosse adattato correttamente al suo corpo. La sedia non sarà pronta per diversi mesi, ma Dees era così entusiasta che ha pubblicato una foto sui social media di lui che usava la sedia per alzarsi in piedi. Per capriccio, ha condiviso quella foto e quella storia in un gruppo di giornalismo su Facebook che conta circa 15.000 membri.

'Non sono sicuro che un post come questo sia consentito nel gruppo', ha scritto Dees il 3 dicembre. 'Volevo solo condividere la mia grande novità. Dimmelo in faccia! Sono in piedi tutti voi, questo mi aiuterà a portare la mia carriera di giornalista a un livello completamente nuovo'.

La reazione al suo post è stata rapida, con commenti positivi e oltre 1.000 Mi piace in meno di 24 ore.

“Non mi aspettavo in alcun modo, forma o forma quel tipo di risposta. Non l'ho fatto per l'attenzione. Mi aspettavo forse 100 Mi piace ma non 1.4K e in crescita', ha detto Dees. “Ma apprezzo ogni grammo di amore, supporto, gentilezza, messaggi, e-mail, richieste di amicizia, tutto. Significa solo il mondo per me.

Il sostegno dei colleghi giornalisti è stato particolarmente significativo, ha detto Dees, perché ha avuto momenti di dubbio sulla sua scelta professionale. Non ha mai messo in dubbio la sua passione per il giornalismo, ma si è chiesto se direttori di notizie e colleghi avrebbero accettato i suoi limiti fisici.

'All'inizio, quando dico alle persone, 'Oh, diventerò un giornalista e sarò un'ancora', loro ti guardano come, 'Uhm, come lo farai?'' Dees disse. 'Come mai? Perché c'è quello stigma... Non lo vediamo nei media, nemmeno nei film'.

A Dees è stata diagnosticata una paralisi cerebrale intorno ai 2 anni, quando la sua famiglia ha notato che non si stava tirando su per alzarsi in piedi o cercava di camminare. I medici hanno stabilito che ha perso troppo ossigeno al cervello quando è nato. Consegnato a 28 settimane il 12 aprile 1995, pesava solo 2 libbre e 3 once e poteva stare nel palmo di una mano.

La paralisi cerebrale è un gruppo di disturbi neurologici che compaiono nell'infanzia o nella prima infanzia e influenzano permanentemente il movimento del corpo e la coordinazione muscolare, secondo il Istituto Nazionale della Salute.

“Non mi ha influenzato molto. Certo, non potevo andare in giro e non potevo uscire e giocare con altri bambini, ma a parte questo non vedevo niente di diverso in me stesso', ha detto. 'Sono stato cresciuto per non vedere diversamente.'

Crescendo, Dees ha esultato a bordo campo mentre i suoi due fratelli minori giocavano a baseball e calcio. Desiderava lo stesso riconoscimento e senso di appartenenza che provavano loro. Avrebbe voluto che i suoi fratelli potessero fare il tifo per lui per un cambiamento.

Al liceo, ha sentito un annuncio al citofono di una riunione di pista e ha deciso di partecipare per scherzo.

“Ero tipo, cosa faranno? Non possono allontanarmi perché sarebbe discriminazione', ha detto. “Quindi ero alla riunione di atletica e tutti i ragazzi dicevano, 'Cosa ci fai qui? Non puoi correre in pista.' E io sono tipo, 'Lo so, sono solo divertente.''

Dopo l'incontro, l'allenatore di pista si è avvicinato a Dees con alcune notizie sorprendenti. La Florida High School Athletic Association ha organizzato un evento di lancio del peso su sedia a rotelle adattato a cui Dees potrebbe partecipare se fosse interessato. L'allenatore gli ha suggerito di andare a casa e parlare con i suoi genitori.

“I miei genitori mi hanno sempre detto che 'non posso' non è una parola a casa nostra. Puoi farlo e lo farai', ha detto Dees. 'Ora, immagina l'espressione sulla loro faccia quando ho detto loro: 'Mamma, papà, farò le tracce.' E loro sono tipo, 'Uh, figliolo, come lo farai?''

Dopo aver frequentato per scherzo le prove su pista al suo liceo, Dees è stato reclutato per partecipare al lancio del peso adattivo e ha vinto titoli statali per quattro anni consecutivi. (Foto per gentile concessione di Drew Dees)

Quello che era iniziato come uno scherzo si è rivelato un momento cruciale nella vita di Dees, ha detto. Ha vinto quattro titoli statali consecutivi per il lancio del peso adattato, guadagnandosi il riconoscimento che desiderava. Una stazione televisiva locale ha chiesto un'intervista, che Dees ha accettato felicemente. Ha notato quanto a suo agio ed eccitato si sentiva davanti alla telecamera.

'Penso che potrebbe essere stato il punto di svolta per il giornalismo per me', ha detto.

Drew Dees, giornalista studentesco dell'Università della Florida, al banco di ancoraggio della WUFT-TV. L'affiliato PBS è una testata giornalistica gestita da studenti presso UF. (Foto cortesia Drew Dees)

Alla fine Dees ha fatto domanda per uno stage presso una stazione televisiva a Gainesville vicino alla sua casa a Trenton, in Florida, sperando di catturare un po' della stessa magia che sentiva davanti alla telecamera al liceo, ma è stato rifiutato tre volte.

Il ripetuto rifiuto gli fece male e pensò di arrendersi. Ma ha deciso di provare ancora una volta per uno stage, questa volta al WESH 2 News di Orlando.

La direttrice delle notizie WESH Kirsten Wolff era in viaggio semestrale all'Università della Florida per la fiera del lavoro della scuola quando ha visto Dees farsi strada su una sedia a rotelle motorizzata con un assistente personale accanto a lui.

“Il mio primo pensiero è stato: 'Oh mio Dio. Cosa dico?'', ricorda Wolff.

La sua redazione sarebbe stata in grado di gestire uno stagista disabile, si chiese. Quanto era grave la sua disabilità? Ha problemi a comunicare? Pochi istanti dopo, Dees si alzò, tese la mano e si presentò. Era uno studente di giornalismo, ha spiegato, e voleva essere un giornalista in onda.

'La sua personalità ha immediatamente disarmato qualsiasi riserva che avessi', ha detto Wolff. “Mentre gli parlavo, ha iniziato a cambiare, come possiamo farlo accadere? Come possiamo dirgli di sì, perché è determinato'.

Il loro incontro di persona si è trasformato in telefonate e Wolff ha iniziato a chiedere a Dees di quali sistemazioni avrebbe avuto bisogno se fosse stato internato alla stazione e come avrebbe potuto farlo funzionare. Ha anche iniziato a parlare con Harrison Hove, docente nel dipartimento di giornalismo dell'Università della Florida e uno dei più grandi sostenitori di Dees.

Hove ha insegnato a Dees nel suo primo corso di reportage televisivo all'università e ha supervisionato il suo lavoro in 'News in 90', un notiziario di 90 secondi che gli studenti scrivono, conducono e modificano, che va in onda sulla TV locale nella Florida centro-settentrionale.

'Drew è uno di quegli studenti che insegna a me tanto quanto io insegno a lui', ha detto Hove a Poynter via e-mail. 'È il suo miglior difensore e parlerà candidamente di ciò di cui ha bisogno da me come istruttore.'

Ciò di cui Dees aveva bisogno era aiuto per ottenere il tirocinio presso WESH e convincere il direttore delle notizie che poteva fare il lavoro. Con l'aiuto di Hove, Dees ha finalmente ricevuto la buona notizia che stava aspettando: WESH ha accettato di accoglierlo come stagista la scorsa estate.

'Ragazzo, questo ha cambiato il mio mondo e mi ha dato la speranza di cui avevo bisogno per continuare', ha detto Dees.

Hove è orgoglioso del suo studente e lo ha descritto come 'uno degli studenti più determinati' con cui abbia mai lavorato. 'Ogni volta che incontriamo un intoppo, lavoriamo su un piano per aggirare il dosso della strada.'

Alla WESH e alla sua stazione televisiva del college, WUFT, Dees sceglie attentamente i suoi incarichi. Non può salire su un furgone o un'auto per coprire le ultime notizie. Caricarlo su un veicolo richiede tempo. Non può portarsi dietro una grande telecamera per telegiornali, quindi scatta con una DSLR più piccola.

“Posso usare le mie mani. Semplicemente non collaborano molto bene con me perché sono molto rigido', ha detto. 'Come la digitazione, non sono molto veloce in questo.'

Alla WESH, ha avuto la possibilità di provare un po' di tutto. Ha seguito i giornalisti, ha scritto copioni di notizie, ha lavorato al banco dei compiti e si è esercitato nell'ancoraggio. Quando uno dei produttori della stazione si è complimentato con la sua scrittura e ha suggerito di dedicarsi alla produzione televisiva come carriera, Dees ha gentilmente rifiutato. È determinato a non lasciare che i suoi limiti fisici inibiscano il suo sogno di essere fuori nella comunità a raccontare storie, in particolare storie di primo piano, le sue preferite.

“Sono capace di fare le cose. Sono in grado di fare un buon lavoro. Ho solo bisogno di alcune sistemazioni per farlo e avere successo', ha detto.

Quella determinazione ha impressionato il direttore delle notizie di WESH, che ha detto di aver imparato così tanto da Dees durante la sua permanenza alla stazione.

'Essere un giornalista è davvero un'opportunità e un dono e molte persone, dopo un certo periodo di tempo, lo considerano un lavoro', ha detto Wolff. 'E guardi, 'Oh, non vado a pranzo... devo lavorare a Natale.' E poi guardi un giovane in quel modo e significa così tanto per lui. Tutto è due volte più difficile per lui e non solo non gli dispiaceva, ha accettato la sfida e ha trovato il modo di aggirare ogni ostacolo”.

Alla prossima fiera del lavoro dell'università, Wolff ha parlato con il rappresentante della stazione di Gainesville e lo ha aiutato a convincerlo a scegliere Dees per uno stage la prossima estate. Dees ha detto che intende accettare l'offerta.

'Coglierò ogni opportunità che posso', ha detto. “Credo nel non bruciare ponti. Tutto accade per una ragione.'

Dees nel suo elemento, esercitandosi in stand-up mentre era sul campo con i giornalisti durante il suo stage con WESH 2. (Foto per gentile concessione di Drew Dees)

I suoi genitori, Chris e Samantha Worley, affermano di essere incredibilmente orgogliosi del figlio e del percorso professionale che ha scelto.

“Era sempre determinato a fare qualunque cosa avesse in mente di fare. Gli ho sempre detto che poteva fare tutto ciò che voleva, ma potrebbe doverlo fare in un modo diverso da quello che abbiamo fatto noi', ha detto Samantha Worley a Poynter via e-mail. 'Suo padre e io amiamo che abbia scelto il campo del giornalismo per il suo amore per essere sotto i riflettori e gli auguriamo tanto successo'.

Drew ha detto che spera di vedere più persone con disabilità rappresentate nei media in futuro. Da quando ha iniziato a studiare giornalismo, ha cercato altri giornalisti con paralisi cerebrale ma non ne ha trovati.

Nel frattempo, Dees continua a guardare al conduttore di 'Good Morning America' ​​Robin Roberts, che ha pubblicamente combattuto contro il cancro e altri problemi di salute.

'Sono stato paziente e ho aspettato, e Dio continua ad aprirmi le porte', ha detto Dees. “Mi è stata data questa vita perché Dio sapeva che ero abbastanza forte per viverla. Aveva bisogno di qualcuno che sarebbe stato la voce per le persone e avrebbe fatto la differenza nella vita degli altri. Quindi dico sempre tutto quello che sto passando, lo sto attraversando per la prossima generazione'.

Dees si prepara a registrare la sua bobina di ancoraggio come parte del suo stage con WESH 2 News a Orlando, in Florida. (Foto per gentile concessione di Drew Dees)

Kelly Hinchcliffe è una reporter sull'istruzione al WRAL di Raleigh, nella Carolina del Nord, e in precedenza ha scritto una colonna di documenti pubblici per Poynter. Ha lavorato come giornalista sull'istruzione presso The Herald-Sun a Durham, nella Carolina del Nord, e The Frederick News-Post a Frederick, nel Maryland. Può essere raggiunta su Twitter @RecordsGeek e all'indirizzo kahinchcliffe@gmail.com .