Non ancora fatto: Van Natta di ESPN afferma che probabilmente i follow-up dopo l'asporto su Patriots

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Screengrab dall'indagine di ESPN sui Patriots e sulla NFL.

Questa non sarà una buona notizia per il commissario della NFL Roger Goodell e i New England Patriots. Don Van Natta dice che potrebbe esserci un Round 2 per la scorsa settimana grande storia di ESPN Magazine illustrando come Goodell abbia utilizzato le sanzioni imposte ai Patriots per 'Deflategate' come appello per essere indulgente con 'Spygate' nel 2008.

Van Natta, che ha scritto la storia insieme a Seth Wickersham, dice di aver ricevuto più di una dozzina di chiamate da varie fonti della lega da quando la storia è stata pubblicata.

'Quando fai una storia come questa, scuoti l'albero e dei frutti molto maturi ti cadono in grembo', ha detto Van Natta. “Ci sono alcune piste interessanti che Seth ed io affronteremo. Non credo che abbiamo ancora finito con questo.

Don Van Natta Jr.

Van Natta non ha divulgato alcun dettaglio né fornito un calendario per la prossima puntata. Ha detto che un paio di piste hanno coinvolto altre squadre, anche se i Patriots rimangono l'obiettivo principale.

'Abbiamo sentito persone che non abbiamo nemmeno intervistato che stavano confermando le trame nel nostro pezzo', ha detto Van Natta. 'Ha confermato la rabbia e la paranoia in tutto il campionato per i Patriots'.

La storia di successo della scorsa settimana ha creato molto rumore. Van Natta e Wickersham hanno intervistato più di 90 persone per il pezzo che sostiene che la registrazione segreta dei Patriots di altre squadre, 'Spygate', fosse più diffusa di quanto originariamente rivelato dalla lega. La storia dice che c'erano dei proprietari che ritenevano che Goodell e il suo ufficio avessero fallito le indagini e che fossero diventati troppo morbidi con le sanzioni contro i Patriots.

Di conseguenza, quando le accuse sono emerse secondo cui i Patriots e Tom Brady stavano sgonfiando illegalmente le palle nel campionato AFC dell'anno scorso, 'Deflategate', la storia di ESPN dice che Goodell ha deciso che doveva fare un'indagine approfondita e abbattere duramente la squadra.

Per quanto riguarda il processo per realizzare la storia, Van Natta, che era un membro di due squadre vincitrici del Premio Pulitzer per il New York Times, ha fatto ciò che fanno i giornalisti investigativi: cercare di collegare i punti.

Il reportage per la storia non è iniziato fino a maggio, ma Van Natta dice di aver iniziato a pensarci a febbraio quando Goodell ha nominato l'avvocato Ted Wells a capo dell'indagine della lega su 'Deflategate'.

'Ho pensato: 'Perché Ted Wells è coinvolto in questo quando si tratta di far uscire un po' d'aria dal calcio?'', ha detto Van Natta. 'Sapevo della gestione di 'Spygate' da parte di Goodell il profilo [2013]. L'ho fatto su di lui. È stata davvero una pessima indagine con molti difetti. Lo squilibrio [tra le due sonde] ha formato il germe dell'idea'.

Van Natta e Wickersham sapevano che anche Arlen Spectre, il defunto senatore della Pennsylvania, aveva dei sospetti sulla gestione di 'Spygate' da parte di Goodell. Hanno trovato appunti all'Università di Pittsburgh dall'incontro di Spectre con Goodell sulla questione. Dalle note risulta che il senatore si è sentito ostacolato dal commissario e che c'era stato un insabbiamento

'Ogni volta che ricevi appunti del genere, puoi costruire semi', ha detto Van Natta.

Le note hanno anche fornito ai giornalisti preziose informazioni archiviate. Eppure Van Natta sapeva che la maggior parte della storia sarebbe stata costruita attorno a fonti anonime.

Prima di entrare in ESPN, Van Natta ha coperto la Casa Bianca, il Pentagono, la CIA e ha trascorso tre anni intervistando ufficiali dell'intelligence in Europa per il New York Times. Scherza sul fatto che tutta quell'esperienza si è rivelata 'un buon campo di allenamento' per fare storie investigative sulla NFL.

'C'è un codice di silenzio nella NFL', ha detto Van Natta. 'Non puoi fare una storia come questa senza usare fonti anonime'.

Van Natta dice che lui e Wickersham cercano di convincere più persone a confermare ogni informazione nella storia. Ha detto che c'erano solo un paio di casi in cui avevano un livello di comfort sufficientemente alto per andare con una fonte.

'Ogni informazione deve essere a prova di proiettile', ha detto Van Natta. “Su questo tipo di storie, quando fai affidamento su un mix di archivi, documenti e una stragrande maggioranza di fonti anonime, devi farlo bene. Non sono a conoscenza di un singolo fatto nella nostra storia che non fosse corretto'.

Naturalmente, i Patriots hanno smentito la storia. È interessante notare che la NFL ha rifiutato di fare qualsiasi commento.

L'ultima storia ha alimentato alcune persistenti speculazioni sul fatto che ESPN stia assistendo la NFL, il suo più grande partner televisivo, in questa disputa con il New England. Le chiacchiere ignorano il fatto che Goodell e la NFL se la cavano male come i Patriots nel pezzo. È anche ridicolo pensare che a Van Natta, vincitore del Premio Pulitzer, possa essere detto cosa segnalare, tanto meno portare un'agenda.

'Quando sono venuto qui dal New York Times, avevo alcune preoccupazioni', ha detto Van Natta. “Sapevo che avrei scritto sulla NFL e che avevano una relazione con la lega. Hanno detto: 'Ti stiamo assumendo per scrivere [storie investigative] per noi. Ti daremo il via libera per fare quello che vuoi fare. Non c'è mai stato un momento in cui mi è stato detto di fare marcia indietro.

Il risultato finale, sostiene Van Natta, è l'ultima storia sulla situazione dei Patriots che va oltre le semplici notizie. Crede che siano stati in grado di unire i punti.

'Se non ci fosse 'Spygate', ci sarebbe un 'Deflategate?' La risposta è no', ha detto Van Natta. “Si tratta di contesto. Il miglior tipo di reportage investigativo non solo rivela nuove informazioni, ma spiega anche perché queste cose accadono. Penso che la nostra storia sia riuscita su questo punto”.

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Ed Sherman scrive di media sportivi su shermanreport.com . Seguilo @Sherman_Report .