NPR ha creato un team dedicato alla copertura dei conflitti di interesse del presidente Trump

Gli assistenti del presidente eletto Donald Trump portano documenti prima della sua conferenza stampa nella hall della Trump Tower a New York, mercoledì 11 gennaio 2017. (AP Photo/Evan Vucci)

In che modo le testate giornalistiche hanno trattato i potenziali conflitti di interesse di Donald Trump? Molto creativamente, finora.

Il New York Times ha creato una serie di grafici circolari mostrando come gli sforzi commerciali di Trump si intrecciano potenzialmente con il governo federale.

Buzzfeed registrato più di 1.500 persone e organizzazioni legati alla famiglia Trump e ai loro consiglieri, che il designer indipendente Kim Albrecht ha trasformato in a visualizzazione di dati complessi .

E ProPublica è sulle tracce cartacee da settimane, segnalazione all'inizio di febbraio sulla mancanza di documenti da parte di Ivanka Trump che la privavano degli interessi commerciali di Trump. Ciò rispecchiava il resoconto di ProPublica il giorno dell'inaugurazione in merito al ' scartoffie poi assenti .”

NPR, nel frattempo, ha creato un'iniziativa completamente nuova per coprire possibili conflitti di interesse. Hanno ingaggiato Marilyn Geewax, editore di affari veterano, per guidare il Conflicts Team, che ha tre membri dello staff a tempo pieno e uno stagista.

La loro segnalazione include storie su potenziali conflitti esteri , possibili buchi etici , norme etiche federali relative all'approvazione del prodotto e vari conflitti legali che si intrecciano con le società del presidente.

Sono indipendenti dalla piattaforma: il team si occupa di reportage radiofonico, web report, collabora con il team di app di NPR creare app che seguono il presidente, contribuisce alla continuazione di NPR sforzi di verifica dei fatti e occasionalmente appare sul feed live di Facebook di NPR per aggiornare il pubblico sulle notizie.

Ho parlato con Marilyn della guida del Conflict Team, di come stanno trovando (e dando priorità) idee per la storia e come questo modello cross-desk può essere utilizzato per altri tipi di copertura. Di seguito una versione modificata della nostra conversazione.

Stai guidando una nuova iniziativa presso NPR che esamina gli interessi commerciali del presidente Trump e le aree di possibile conflitto di interessi. Da dove è nata l'idea di quell'iniziativa?

Dopo le elezioni, i leader delle notizie di NPR hanno fatto un po' di brainstorming su dove dovrebbe andare la nostra copertura di Donald Trump da qui.

Tutti potremmo vedere che saremmo entrati in un nuovo mondo in termini di etica e conflitti di interesse. In passato, i presidenti facoltosi hanno adottato misure per disinvestire o trasferire i propri beni in un fondo fiduciario cieco. Ma Trump ha chiarito fin dall'inizio che la sua famiglia avrebbe continuato a possedere la Trump Organization. L'unica concessione sarebbe quella di trasferire la gestione ai due figli maggiori di Trump.

Ogni esperto di etica ci ha detto che questo accordo sarebbe una soluzione del tutto inadeguata, soprattutto considerando che Trump ha interessi commerciali in circa 20 nazioni.

Quindi i principali editori hanno deciso che NPR avrebbe fornito un'intensa copertura dei conflitti di Trump e mi hanno chiesto di supervisionare l'iniziativa. Penso di essere abbastanza qualificato perché ho avuto molti anni di esperienza a Washington, avendo curato sia il Congresso che la Casa Bianca su questioni economiche per Cox Newspapers. E sono stato un editore aziendale presso NPR per più di otto anni. Infine, ho un master a Georgetown, dove mi sono concentrato sugli affari internazionali. Tutto questo background mi aiuta a capire meglio la portata globale di Trump e le esigenze del nostro punto vendita.

Com'è il personale?

Abbiamo tre dipendenti a tempo pieno: Jim Zarroli, giornalista di business desk con sede a New York; Jackie Northam, un giornalista internazionale con sede a Washington e Peter Overby, un esperto di etica sul nostro banco di Washington. Abbiamo anche un'ottima stagista, Lucia Maffei. E quando necessario, ho preso in prestito giornalisti nazionali, in particolare Greg Allen in Florida.

Come determini se i tuoi giornalisti ricevono una storia o se la storia va a un giornalista politico? Come lavorano insieme le due squadre?

Dopo le elezioni, abbiamo ricevuto una marea di notizie, molto più di quelle che possiamo coprire completamente. Non riesco a pensare a nessun esempio di un giornalista politico che insiste nel coprire una storia di conflitto di interessi che il team dei conflitti voleva affrontare.

Credo che i redattori della scrivania di Washington siano sollevati dal fatto che io rimanga al passo con questo problema in modo che possano concentrarsi su tutto il resto. Invio molte note per assicurarmi che tutti sappiano cosa sta facendo il Conflicts Team, quindi non abbiamo davvero avuto battaglie sul territorio.

Sei stato dappertutto NPR. Ho notato che stai facendo in due modi (o conversazioni) con host e poi stai registrando segmenti su Facebook Live e, occasionalmente, scrivendo per il sito web. Come si decide che tipo di trattamento riceve un particolare argomento?

Questo è un argomento stimolante. Sentiamo tutti fortemente che la 'luce solare' è importante e avere l'opportunità di tirare indietro le tende e far entrare la luce è un onore e un dovere. Quindi non vediamo l'ora di fare tutto il necessario, il che potrebbe significare mandare Jackie Northam in Canada per dare un'occhiata al progetto Trump lassù, e avere Greg Allen in visita a Mar-A-Lago in Florida e convincere Jim Zarroli a correre alla Trump Tower a New York e chiedendo a Peter Overby di scavare nei registri pubblici.

E se, in fin dei conti, c'è ancora altro da fare, allora scrivo per il web o metto insieme un video con la troupe di Facebook o mi unisco a 'Qui e ora' per una conversazione. Una delle cose che preferisco è parlare con Michel Martin nell'edizione del fine settimana di 'All Things Considered'.

Da dove prendi le tue idee per le storie? Esisterà per tutta la Presidenza? Cosa succede se e quando il presidente rilascia la dichiarazione dei redditi? Ciò annulla la necessità di questo ritmo?

Non è difficile trovare idee. È più una questione di stabilire delle priorità perché ci sono così tanti idee. Basti pensare al Trump International Hotel di Washington, DC. Ha pubblicato una foto del personale dell'hotel di fronte all'edificio con una didascalia: 'Grazie signor Presidente!' Il stessa foto appare anche sul profilo Instagram ufficiale dell'hotel:

Quindi questo è un esempio di un'azienda di proprietà di Trump che utilizza la presidenza Trump per aumentare il proprio profilo. Le idee per la storia cadono fuori dai tweet e dai titoli ogni giorno.

È difficile sapere quanto tempo potrebbe durare questo incarico perché è tutto così senza precedenti. Non è che non abbiamo mai avuto un presidente che fosse anche un oste. E la locanda è a Istanbul. E a Manila. E in altre regioni sensibili del mondo. Anche se dovessimo finalmente ottenere le sue dichiarazioni dei redditi, sarebbe positivo; aiuterebbe a fare luce. Ma non gli impedirebbe di possedere aziende che potrebbero trarre profitto dalle decisioni che prende come presidente.

Forse alla fine concluderà che è impossibile continuare a possedere un impero commerciale globale, dover denaro a banche straniere e servire come presidente. Questi ruoli entrano in conflitto costante e sollevano molte questioni etiche che diventano distrazioni. Quindi forse si stanca di provare a fare due cose contemporaneamente – e vende le sue attività o si dimette da presidente.

Al momento, tali risultati sembrano improbabili, quindi suppongo che farò questo lavoro per molto tempo.

Che consiglio daresti ad altre redazioni, in particolare su come gestire l'afflusso di notizie in arrivo, apparentemente 24 ore su 24. Come concili il contesto con il desiderio di aggiornare il tuo pubblico con quello che sta succedendo?

Questa è davvero una domanda difficile. Ci sono così tante notizie relative a Trump che ti chiedi quando le persone si tappano le orecchie e iniziano a cantare 'La-la-la-la-la'. Non vogliamo che le notizie sui conflitti di interesse diventino rumore bianco.

D'altra parte, ci sono nuove angolazioni ogni giorno. Quindi speriamo di trovare il giusto equilibrio tra la copertura di questioni importanti e il non logoramento del nostro pubblico. La nostra strategia finora è stata quella di continuare a fare reportage, ma mantenere le storie serrate, ad esempio tre minuti o meno alla radio, piuttosto che continuare a ronzare.

Sembra che ci sia qualcosa di diverso nell'avere un ritmo che è una categoria, come affari o istruzione, e avere un ritmo che attraversa più aree e riguarda un problema specifico. Questo ritmo è sia a fuoco ristretto che trasversale. In che modo essere un editore aziendale è diverso da quello che stai facendo ora e in che modo ti ha influenzato?

Penso che questo sia un modello cross-desk che potrebbe essere utilizzato più spesso in futuro per altri tipi di copertura. Certamente c'è un grande valore nell'avere giornalisti ed editori che conoscono molto bene certi beat; vuoi che un giornalista d'affari sappia molto sugli affari e un giornalista scientifico sappia molto sulla scienza.

Ma sembra che sempre di più le storie importanti siano trasversali, come il cambiamento climatico. Si tratta di affari, scienza e politica e potrebbe essere meglio avere editori che, di tanto in tanto, mettano insieme squadre SWAT di giornalisti esperti per concentrarsi su un problema in modo cross-desk.

Sembra che questo ritmo possa essere un lavoro 24 ore su 24. Come stai facendo le pause e consigliando ai tuoi giornalisti di fare delle pause in modo da non esaurirti?

È stato davvero un ritmo pazzesco, con una storia che portava direttamente all'altra. E ha un impatto sulla tua salute mentale: cerco di divertirmi il più possibile nei fine settimana, con passeggiate, film e cene con gli amici.

Ma per tutta la settimana, mi ritrovo ad andare a letto con il telefono stretto in mano, a guardare Twitter per nuovi sviluppi e a svegliarmi alle 2 del mattino per sgattaiolare un altro picco. E poi alzarsi molto prima dell'alba per vedere cosa sta succedendo.

Il problema è: il presidente twitta a tutte le ore e le notizie ci arrivano da tante direzioni. Spero che alla fine il flusso delle notizie rallenterà con l'insediamento della nuova amministrazione. Per il momento, sono semplicemente felice di essere un giornalista con un'ottima fonte di notizie. Questo è quello che facciamo e dobbiamo continuare a farlo.

Ogni volta che il lavoro sembra gravoso, ricordo a me stesso che abbiamo giornalisti in tutto il mondo, spesso in luoghi veramente pericolosi. Mi siedo a una comoda scrivania in un bell'edificio. Non è Kandahar. Quindi niente piagnucolii.

Dove stai ricevendo le tue notizie in questi giorni? Come tieni traccia di ogni singola cosa che sta venendo fuori? Come valuti se si tratta di un conflitto di interessi o meno?

Sto consumando i miei occhi per aver letto così tanto e la sera mi ritrovo ad ascoltare i notiziari via cavo, a passare da uno all'altro per ascoltare diversi punti di vista. Il New York Times e il Washington Post meritano sicuramente un grido; hanno avuto un sacco di grande copertura. E ovviamente ProPublica continua a sfornare fatti.

Niente altro da aggiungere?

Noi, cioè tutti i giornalisti, dobbiamo usare questa esperienza per esaminare la nostra coscienza. Ricevo molti tweet e note da persone che dicono: perché non hai fatto questo lavoro un anno fa? Durante i dibattiti, perché un moderatore non ha chiesto a Trump di spiegare in dettaglio come intendeva gestire il suo ruolo nello sviluppo di hotel in Medio Oriente con il suo ruolo di presidente? C'erano così tanti dibattiti; perché non è stata fatta quella domanda? È qualcosa a cui tutti dobbiamo pensare.