Uno dei miei amici, un giornalista che amava il suo lavoro, è da poco senzatetto.

Se qualcuno ha bisogno di un editore per gestire senza paura una redazione locale, chiama Rich Jackson. Il tuo prossimo editore potrebbe vivere in un Motel 6 in Indiana.

Un motel Motel 6 è stato visto mercoledì 3 gennaio 2018 a SeaTac, Washington. (Foto AP/Elaine Thompson)

Uno dei miei amici, un giornalista, è da poco senzatetto.

Ne scrive pubblicamente in modo commovente e bellissimo un blog chiamato The Homeless Editor . E il mio cuore si sta spezzando per lui.

Ho incontrato Rich Jackson per la prima volta più di tre decenni fa. Eravamo studenti di giornalismo all'Università del Wisconsin-Eau Claire e orgogliosi da morire del nostro lavoro al Spettatore , il giornale studentesco.

Rich ed io eravamo vicini allora. Abbiamo bevuto insieme innumerevoli birre a buon mercato parlando (soprattutto) di politica e giornalismo. Ho salvato le colonne che ha scritto come editore dello spettatore. Erano grandi colonne - divertenti, spudoratamente piene di giochi di parole, intelligenti e autoironico. Sentivo che Rich era destinato alla grandezza nel giornalismo e che sarebbe stato bello estrarre un giorno ritagli ingialliti delle sue colonne da una cartella. 'Conoscevo Rich quando...'

Eravamo profondamente seri riguardo al giornalismo, anche da studenti universitari. Spesso rimanevamo nell'ufficio del giornale a tarda notte, bevendo caffè per alimentare il nostro lavoro. Ne abbiamo amato ogni minuto. Eravamo entrambi ragazzi del Wisconsin. Nessuno di noi veniva dal denaro. Abbiamo racimolato per pagare le tasse scolastiche nello stato, si spera con qualche dollaro rimasto per gli speciali drink dell'happy hour ai bar di Water Street.

Dopo la laurea siamo rimasti amici intimi per alcuni anni, ma poi ci siamo allontanati.

Ho trascorso otto anni nel giornalismo locale prima di passare alle pubblicazioni nazionali. La mia carriera è stata notevolmente aiutata da alcune pause importanti, incluso un incontro fortunato con un reclutatore stagista per il Los Angeles Times che condivideva il mio amore per i Green Bay Packers. Più tardi, con un altro colpo di fortuna, trovai un lavoro nella capitale della nazione, qualcosa che avevo sempre desiderato come giornalista.

Nel frattempo, Rich stava attraversando un periodo più difficile nel cuore della terra, dove il modello di giornalismo locale che era fiorito per più di un secolo stava crollando. È salito a posizioni editoriali di alto livello, eppure è stato inseguito di lavoro in lavoro mentre le redazioni si seccavano.

Ho sempre avuto un grande rispetto per il lavoro che Rich e altri stavano facendo sui giornali locali. Quando lavoravo come giornalista e redattore per il Congresso, molti dei miei colleghi avrebbero tratto grandi benefici da alcuni anni trascorsi nelle trincee del giornalismo locale.

Dio benedica i Rich Jackson del mondo che capiscono quanto sia importante il loro lavoro per le persone le cui vite toccano, indipendentemente dai numeri di circolazione. Sia che lavorasse in un giornale in North Carolina, Pennsylvania, Wisconsin o Indiana, era sempre felice ogni volta che lavorava come giornalista. 'Amo il mio dannato lavoro', scriveva spesso nei suoi post su Facebook.

Fino ad oggi, non troverai un accenno di autocommiserazione negli scritti di Rich, anche se quasi certamente è stato tristemente sottopagato nel corso della sua carriera, soprattutto considerando il valore del suo lavoro per le comunità locali.

Mi ha colpito duramente quando ho visto il post di Facebook di Rich che annunciava che stava bloggando su com'è passare dall'oggi al domani dall'essere caporedattore di un giornale all'essere senzatetto. Trovo facile credere che il lavoro di una vita nel giornalismo locale gli abbia lasciato minuscoli risparmi. Così poca ricompensa per un lavoro così importante.

Gli ho telefonato domenica per vedere come stava. Era sorprendentemente ottimista. Si è sempre ripreso e crede fermamente che lo farà anche questa volta. Ha detto di essere stato licenziato tre volte in precedenza; una volta per motivi economici e due perché agli editori non piacevano i suoi reportage investigativi aggressivi. Non ho modo di sapere se sia vero, e non posso garantire le capacità giornalistiche di Rich in questi giorni: è passato troppo tempo da quando abbiamo lavorato insieme.

Ma so questo: se Rich Jackson è stato licenziato per essere un giornalista accanito che si è rifiutato di fare marcia indietro con i reportage duri solo perché gli inserzionisti minacciavano di ritirarsi, suona esattamente come il ragazzo che conoscevo 30 anni fa.

Quindi, se qualcuno là fuori ha bisogno di un editore che sappia come gestire senza paura una redazione locale, chiama Rich Jackson e vedi cosa ha da dire. Il tuo prossimo editore potrebbe vivere in un Motel 6 in Indiana.

Dan Parks è un redattore senior di The Chronicle of Philanthropy a Washington, DC. In precedenza è stato giornalista ed editore di Bloomberg, Congressional Quarterly e del Milwaukee Journal Sentinel, ed è un alunno della Poynter Leadership Academy (2008).