I giornalisti dei Panama Papers di tutto il mondo sono minacciati

In questa foto del file di lunedì 4 aprile 2016, un tendone dell'edificio Arango Orillac elenca lo studio legale Mossack Fonseca, a Panama City. (Foto AP/Arnulfo Franco, File)

Alla fine di luglio, Moussa Aksar, il direttore del quotidiano nigeriano L'Évènement, ha risposto al telefono e ha sentito una voce familiare che lo avvertiva che era, ancora una volta, in pericolo.

'Stai attento', ha detto una fonte amichevole ad Aksar. 'Attento a te stesso e fai attenzione a quello che dici al telefono.'

Aksar aveva appena pubblicato la prima denuncia del Niger dai Panama Papers, l'indagine basata su una fuga di documenti da uno studio legale che ha aiutato politici, oligarchi e truffatori a creare e utilizzare società di comodo velate di segretezza.
L'edizione del 25 luglio del giornale di Aksar presentava una storia in prima pagina che metteva in evidenza dettagli precedentemente sconosciuti riguardanti una società offshore collegata a un uomo d'affari noto per essere uno dei principali finanziatori del partito politico al governo del Niger.

Copie della carta esaurite in poche ore.

Molti cittadini furono deliziati dalle rivelazioni. Altri hanno preso la mira.

'Moussa Aksar si sta nascondendo', ha scritto un utente di Facebook, accusando Aksar di essere ricercato dalla polizia per le sue segnalazioni. 'Ha perso la capacità di inventare storie false?' rise un altro. Un altro lo ha accusato di ricatto. Aksar sospetta di essere stato seguito. Ha detto alle sue due figlie di chiudere a chiave la porta e di liberare i cani da guardia della famiglia.

Aksar e il suo giornale non sono i soli tra i giornalisti e le testate giornalistiche che sono state colpite dal contraccolpo in risposta al loro lavoro sull'indagine sui Panama Papers, la più grande collaborazione di giornalisti nella storia.

Anche se le rivelazioni dei Panama Papers hanno innescato almeno 150 indagini ufficiali in almeno 79 paesi in tutto il mondo, hanno anche provocato respingimenti da parte di individui e governi scontenti delle rivelazioni sui possedimenti economici nascosti dell'élite globale.

Politici, dirigenti d'azienda e migliaia di loro sostenitori hanno risposto con vetriolo, minacce, attacchi informatici e azioni legali, secondo un sondaggio dell'International Consortium of Investigative Journalists, che ha coordinato l'indagine sui Panama Papers.

Queste reazioni intransigenti fanno parte di un modello continuo in tutto il mondo di minacce e repressione che prendono di mira giornalisti, come Aksar, che combattono per raccontare storie difficili. Le autorità del Niger hanno incarcerato Aksar per sei giorni nel 2008, ad esempio, per le sue segnalazioni di corruzione e traffico di medicinali falsi e bambini del mercato nero.

'Stiamo monitorando l'impatto dei Panama Papers e le ritorsioni che i giornalisti e le organizzazioni dei media stanno soffrendo', ha affermato Courtney Radsch, direttrice dell'advocacy presso il Comitato per la protezione dei giornalisti. “Purtroppo, riteniamo che sia normale che i giornalisti siano attaccati per aver riferito di corruzione. Sappiamo che è una delle battute più pericolose per i giornalisti”.

Uno dei punti critici più inaspettati emersi dai Panama Papers è in Spagna, dove Grupo Prisa, la società madre del principale quotidiano El País, ha annunciato l'intenzione di citare in giudizio il partner mediatico di ICIJ, El Confidentcial, per $ 9 milioni. Secondo El Confidentcial, il Grupo Prisa ha riconosciuto l'accuratezza del rapporto di El Confidentcial, ma ha affermato che le rivelazioni dei Panama Papers che legavano una società offshore all'ex moglie del presidente del Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, costituivano una concorrenza sleale.

L'ex moglie di Cebrián ha collegato l'azienda agli affari di Cebrián e ha affermato di non avere alcun ruolo nelle sue operazioni, un'affermazione che Cebrián nega. Entrambi i giornali stanno lottando per il primo posto nel mercato delle notizie in Spagna. El Confidentcial ha riferito che il Grupo Prisa ha affermato di aver perso lettori e di aver subito perdite economiche a causa dei rapporti di El Confidentcial sui Panama Papers.

Il Grupo Prisa ha rifiutato di rispondere alle domande di ICIJ e ha affermato che è 'nelle mani degli avvocati'.

'Il direttore del più grande quotidiano e della più grande stazione radio in Spagna è vergognosamente protagonista del più grande e senza precedenti attacco alla libertà di stampa nel nostro paese', ha scritto El Confidentcial in un editoriale di ottobre.

Se la causa ha successo, l'editore di El Confidentcial, Nacho Cardero ha detto a ICIJ, 'questa causa significherebbe che i giornalisti non possono scrivere o indagare su altri editori o società giornalistiche' indipendentemente dal livello di interesse pubblico.

Più di 400 giornalisti provenienti da più di 80 paesi hanno collaborato all'indagine sui Panama Papers. Il contraccolpo contro i membri della partnership di segnalazione è emersa in nazioni in cui le repressioni dei media sono comuni e in nazioni con reputazioni di alti livelli di libertà di stampa.

— In Tunisia, hacker sconosciuti hanno bloccato la testata giornalistica online Inkyfada. In Mongolia, un ex ministro dell'ambiente ha citato in giudizio MongolTV per diffamazione e ha perso. In Turchia, un giornale partner nella collaborazione investigativa, Cumhuriyet, ha riferito che un dirigente edile ed energetico con legami con il presidente Recep Tayyip Erdogan ha telefonato per scagliarsi contro il giornale per aver pubblicato la sua foto come parte della copertura dei Panama Papers. faccia in prima pagina, non ti vergogni?' ha detto il magnate degli affari, secondo Cumhuriyet. “Ti combatterò…. Figli di puttana, non fate di me un assassino.

— L'autorità fiscale finlandese ha minacciato di fare irruzione nelle case dei giornalisti e sequestrare documenti, una mossa senza precedenti nell'ambiente dei media liberali finlandesi. Le autorità hanno fatto marcia indietro dopo le proteste. L'emittente finlandese YLE ha presentato ricorso in tribunale nel tentativo di porre fine definitivamente alle richieste di informazioni dell'autorità fiscale.

— I dipendenti di La Prensa, un quotidiano panamense, sono stati minacciati da utenti anonimi di Twitter. 'Come ci si sente a distruggere il proprio paese?' ha chiesto uno.

Un altro tweet, apprezzato e commentato da Ramon Fonseca, co-fondatore di Mossack Fonseca, lo studio legale panamense al centro dello scandalo, mostrava una foto dei dipendenti di La Prensa sopra il commento: “Questo è un atto di alto tradimento per il paese in cui sono nati”. Un sondaggio online ha chiesto se il modo migliore per gestire i 'giornalisti traditori' fosse mandarli in prigione o scaricarli nella baia di Panama. Per mesi prima e dopo il rilascio del progetto, ai giornalisti sono state assegnate guardie del corpo armate che si spacciavano per i loro autisti Uber.

Non era la prima volta che La Prensa doveva emanare protocolli di sicurezza, ha affermato la vicedirettore capo di La Prensa, Rita Vásquez. La redazione del giornale, che si è opposta al titolo 'Panama Papers' e al modo in cui alcuni governi europei hanno successivamente individuato Panama, ha affermato che le ricadute hanno messo il giornale in una delle posizioni più difficili della sua storia.

— In Ecuador, il dispiacere per i Panama Papers è salito al vertice. Il 12 aprile, il presidente Rafael Correa ha usato Twitter per nominare diversi giornalisti che hanno lavorato ai Panama Papers. I sostenitori di Correa hanno continuato a molestare i giornalisti per ulteriori informazioni tra le accuse secondo cui le decisioni dei giornalisti su quali nomi di ecuadoriani pubblicare erano motivate politicamente. Il tweet di Correa è stato retwittato quasi 500 volte ai suoi 2,9 milioni di follower, compresi quelli che hanno risposto al lambato 'barbaro' giornalisti. Fundamedios, un'organizzazione no-profit che promuove la libertà di espressione, ha riferito che i sostenitori del presidente Correa hanno chiamato i giornalisti 'mercenari', 'topi', 'stampa corrotta' e 'lacchè dell'impero'.

'I sostenitori del governo hanno poi diffuso le informazioni e le foto private dei giornalisti, anche quelle in cui compaiono i loro figli', ha scritto Fundamedios.

— L'Independent Media Council dell'Ucraina, un organismo non governativo, ha convocato i giornalisti dopo una denuncia secondo cui i giornalisti hanno violato gli standard etici riferendo che il presidente dell'Ucraina, Petro Poroshenko, ha costituito una società offshore al culmine della guerra tra il governo e le forze filo-russe.

Il consiglio dei media ha criticato il modo in cui i giornalisti hanno gestito la storia, ma ha affermato che il canale televisivo statale è stato in definitiva giustificato nel trasmettere il pezzo. Corruption Reporting Project, che ha lavorato alla storia di Poroshenko. 'Ma abbiamo detto che sosteniamo la storia e che stanno giudicando la storia non sulla correttezza dei fatti, ma sulle nostre scelte editoriali su come è stata raccontata la storia'.

— In Venezuela, la giornalista Ahiana Figueroa è stata licenziata da uno dei più grandi giornali del paese, Últimas Noticias. Figueroa faceva parte di una collaborazione multi-giornale tra diversi giornalisti venezuelani. Secondo il Press and Society Institute senza scopo di lucro in Venezuela, almeno sette piattaforme di notizie venezuelane hanno attaccato i giornalisti che hanno lavorato ai Panama Papers.

— Keung Kwok-yuen, redattore senior del popolare quotidiano di Hong Kong Ming Pao, è stato licenziato inaspettatamente lo stesso giorno di aprile, il giornale ha pubblicato un articolo in prima pagina che esponeva l'attività offshore di un ex segretario al commercio, attuale membro della legislatura Jackie Chan, uno degli uomini più ricchi del mondo e star delle arti marziali di Hollywood.

Reporter senza frontiere e altri hanno condannato la mossa. 'La gestione del licenziamento di Keung è piena di anomalie che rendono difficile per chiunque accettarla come una pura mossa di riduzione dei costi', ha affermato il Club dei corrispondenti esteri di Hong Kong in una dichiarazione congiunta firmata da associazioni e sindacati di giornalisti. Centinaia di giornalisti e cittadini si sono radunati fuori dall'ufficio di Ming Pao il 2 maggio, rinunciando a bastoncini di zenzero ('Keung' significa 'zenzero' in cantonese) e chiedendo la reintegrazione di Keung.

— Sono stati presi di mira anche i giornalisti che si limitavano a trasmettere rapporti sui Panama Papers. In Cina, la censura dei media ha incaricato i siti Web di 'auto-ispezionarsi ed eliminare tutti i contenuti relativi ai' Panama Papers '', secondo China Digital Times. Nella Repubblica Democratica del Congo, il ministro delle comunicazioni ha avvertito i giornalisti di essere “molto attenti” a fare nomi dai Panama Papers, tra cui, si presumeva, la sorella del presidente Joseph Kabila.

'I giornalisti investigativi sono abituati a lavorare sotto pressione intensa, ma nei paesi in cui la libertà di stampa non è la norma, queste pressioni possono diventare ostacoli debilitanti e persino pericolosi per i giornalisti', ha affermato il direttore dell'ICIJ Gerard Ryle.

“Uno dei vantaggi della collaborazione è il modo in cui i giornalisti possono unirsi per superare questi problemi, sia attraverso la condivisione di competenze, risorse o semplicemente aiutando un partner a pubblicare la propria storia. ICIJ ha avuto la fortuna di lavorare con un gruppo così coraggioso di giornalisti che ha permesso di raccontare alcune storie importanti che altrimenti sarebbero state annullate'.

Pochi giorni dopo aver pubblicato il suo scoop sui Panama Papers su L'Évènement in Niger, Moussa Aksar si è recato a nord, in una città nel deserto del Sahara, dove trascorre spesso del tempo in estate. È stato un sollievo, ha detto Aksar, dopo gli attacchi dei media e gli 'intensi' post sui social media che sono proliferati dopo la sua storia.

Ora, tornato a casa nella capitale del Niger, Niamey, Moussa afferma che i vantaggi di lavorare come parte del team dei Panama Papers sono evidenti, anche se le autorità del suo paese non hanno annunciato alcuna indagine o indagine a seguito delle scoperte dei suoi giornali.

'La pubblicazione dei Panama Papers con centinaia di altri giornalisti mi ha permesso di far parte della grande lega', ha detto. 'La protezione della partnership con ICIJ mi ha fornito l'accesso a importanti fonti di informazioni e ha rafforzato la fiducia del pubblico nel mio lavoro'.

Aksar dice che non ha intenzione di smettere di riferire sui Panama Papers e altri argomenti che fanno contorcere il suo governo.

Will Fitzgibbon, giornalista dell'International Consortium of Investigative Journalists, coordina le collaborazioni con i 20 media partner africani di ICIJ.