Prostituzione nell'America rurale: un'indagine giornalistica

Altro

CORREZIONE APPESA Proprio sotto il naso della polizia, all'aperto nelle zone rurali dell'Iowa, è fiorito un giro di prostituzione che coinvolgeva bambini. Come è potuto accadere? Quanto è diffusa la prostituzione nell'America rurale?

Il(Cedar Rapids, Iowa)Gazzettaha avviato un'indagine e prodotto un impressionante sito Web multimediale e una serie di storie in 14 parti .

Il giornalista, Jennifer Hemmingsen , ha lavorato alla storia coprendo anche il suo crimine quotidiano e il battito dei tribunali.La Gazzettaha cinque fotografi dipendenti e due manager nel reparto fotografico. Brian Ray, il fotografo di questo progetto, è l'unico fotografo nella redazione di Iowa City. (Nella versione e-mail di questo rapporto ho detto erroneamente che era l'unico fotografo dello staff.)

La Gazzettaha fornito questo background per il progetto:

Analizzando centinaia di atti giudiziari e rapporti e attraverso più di due dozzine di interviste,La Gazzettaha ricostruito nell'ultimo anno e mezzo la storia di come Robert Sallis e Betty Thompson siano stati in grado tra la fine del 2004 e il 2005 di gestire un'attività di prostituzione proprio sotto il naso della polizia, in grado di prostituire il tredicenne M.B. in tutto l'Iowa orientale per settimane anche se la loro casa era sorvegliata dagli agenti di pattuglia di Williamsburg.

Il segreto del loro successo? Rimanendo nei piccoli centri, mantenendo un basso profilo e contando sul silenzio dei propri clienti e collaboratori.

Ho intervistato Hemmingsen sul progetto via e-mail e, come vedrai di seguito, ho posto altre domande a lei e al fotoreporter Brian Ray tramite Skype. Puoi vedere il video qui sotto.

Tompkins: Prostituzione? Nell'Iowa rurale? Come è iniziata questa indagine? Cosa c'è di più,perchéè iniziato?

Inibizioni:Nel 2005 e nel 2006, l'allora giornalista di pubblica sicurezza Zack Kucharski iniziò a occuparsi di una serie di casi giudiziari che accusavano uomini di abusare sessualmente della stessa ragazza di 13 anni. Ha appreso che le accuse erano collegate a un'indagine massiccia che coinvolgeva un'indagine sulla droga, un giro di prostituzione e una ragazza che era stata rapita e trafficata dal Minnesota.GazzettaIl caporedattore Lyle Muller, che è lui stesso di una piccola città dell'Iowa, voleva sapere come ciò sia potuto accadere in tali aree rurali: la ragazza è stata vittimizzata in città con una popolazione di appena 250 persone.

Sono stato assunto lo scorso marzo quando Zack ha accettato un altro lavoro in redazione e mi hanno fatto sedere per dirmi quello che sapevano finora. Le accuse erano ancora in corso, quindi sono andato a più udienze nel 2007 e ho iniziato a raccogliere documenti. Una volta che Robert Sallis e Betty Thompson sono stati condannati, gli investigatori hanno accettato di parlarci del caso e ho iniziato a intervistarli, i pubblici ministeri e tutte le persone coinvolte nel giro che avrebbero parlato con me.

La ricerca sulle storie criminali... ha richiesto molto tempo, ma penso che ne sia valsa la pena: ho anche avuto fortuna e ho trovato un modo per ottenere alcuni investigatori e documenti del tribunale che generalmente non vediamo mai. Tutti quei documenti mi hanno fornito una cronologia difficile e veloce e molti dettagli su cui lavorare quando ho spiegato cosa stava succedendo e chi era coinvolto.

In questo imponente progetto, nessun passaggio spicca più dei paragrafi iniziali della prima parte:

Nel seminterrato di una normale casa di Williamsburg, la ragazza di 13 anni ha avuto la possibilità di scegliere. O avrebbe fatto sesso con due uomini quasi il doppio della sua età o sarebbe stata restituita al suo rapitore.

Già la settimana in cui Demont Bowie aveva detto alla ragazza di Minneapolis che apparteneva a lui, l'aveva picchiata e maltrattata, fatta morire di fame e privata del sonno. Ha scambiato il suo corpo con i suoi amici e persino con un meccanico. Quando Demont le ha detto di fare qualcosa a qualcuno, l'ha fatto. Non c'era nessun rifiuto. Aveva detto che l'avrebbe uccisa, ucciso la sua famiglia, se avesse cercato di andarsene.

Lei gli ha creduto.

Come e perché l'hai scelto come apertura di questo progetto?

Lyle Müller,Gazzettacaporedattore, discute perché il giornale ha deciso di presentare questa storia come una narrazione e come ha lavorato con Hemmingsen per darle il tempo di riferire e scrivere le storie.

Inibizioni:Lyle mi dice sempre che una pista dovrebbe essere come un 'pugno nel naso'. Mi ha chiesto quale fosse il momento più drammatico di questa lunga e complicata saga e ho pensato subito a quel seminterrato. È un momento molto difficile e anche cruciale: la ragazza è libera da Demont, che l'ha terrorizzata, ma viene scaricata in questo altro incubo in cui verrà mandata a lavorare come prostituta per Naughty-bi-Nature. Abbiamo pensato che fosse un buon punto centrale per iniziare prima che facessi marcia indietro e mostrassi come la ragazza fosse arrivata a quel punto. Speravo anche che avrebbe risuonato con i lettori quando la storia è tornata in quella scena nel seminterrato a metà della serie - a quel punto, avrebbero avuto le basi per contestualizzare tutto.

Sulla base della tua segnalazione in questo caso, quanto pensi che sia diffuso questo tipo di sfruttamento minorile nell'America rurale?

Inibizioni:Non credo sia affatto insolito. Betty Thompson ha iniziato a prostituirsi a Cedar Rapids, Iowa, quando era giovane. In precedenza era stata condannata per aver prostituito una ragazza minorenne della zona di Cedar Rapids a Milwaukee. Mentre la serie era in corso, ho ricevuto una telefonata da un uomo che ha detto che uno degli altri servizi di 'scorta' che era stato precedentemente pubblicizzato inLa Gazzettaoffriva ragazze, anche se non ne ho la prova.

Virgil Gooding, terapista familiare con sede a Cedar Rapids, ci ha inviato un articolo che ha pubblicato nelGiornale di salute mentale rurale(V. 31, n. 2, Primavera 2007) parlando di una proliferazione di un “sistema di valori gangster” nelle comunità più piccole in cui le ragazze sono usate per consegnare droga, portare armi, fare sesso e prostituirsi per il gruppo. Mi ha detto al telefono di aver parlato con 50 ragazze che si sono trovate nel tipo di situazione che descriviamo, ma che le persone nella comunità più ampia non hanno ascoltato perché nessuno vuole credere che accada nelle città più piccole.

Spiega come è stato eseguito questo progetto sul giornale e quanto sia stata importante per il tuo giornalismo la visualizzazione online abbastanza grande. Come è nato il progetto online?

Inibizioni:Ha funzionato 1A ogni giorno per 14 giorni. I giorni 1, 8 e 14 sono stati il ​​fulcro. Negli altri giorni era posizionato in fondo alla pagina. Brian può parlare di più delle sfide artistiche: sapevamo che volevamo che avesse un aspetto diverso dal resto del giornale e non era una storia molto favorevole all'arte. Brian ha fatto questa cosa interessante con le foto in bianco e nero (in realtà sono in quadricromia) per dare loro più profondità. Il design utilizzava solo una piccola quantità di colore, quindi la serie aveva un aspetto e una sensazione molto distinti.

Lyle pensava che fosse importante che tutti si sentissero coinvolti nel progetto e avessero abbastanza tempo per portare davvero i propri punti di forza. Abbiamo iniziato a incontrare Jason Kristufek, il nostro editore online, a febbraio. Brian, il videografo Mike Barnes e io abbiamo fatto un tour di tutti i luoghi in modo da poter spiegare loro cosa era successo lì e dove si adattava alla storia. Mike aveva appena iniziato a lavorare per noi poche settimane prima dell'inizio della serie, quindi ha dovuto recuperare velocemente.

Qual è stata la reazione del pubblico a questo progetto? Cosa è cambiato?

Inibizioni:La maggior parte dei feedback è stata molto positiva. Le persone erano incollate alla storia e scioccate dai fatti. Abbiamo ricevuto alcune chiamate da persone che pensavano che fosse troppo esplicito o che pensavano che ne stessimo facendo un grosso problema, sensazionalizzando. Non sono ancora sicuro di quale sarà l'effetto a lungo termine. Ho parlato con un gruppo della chiesa (di recente) e le persone lì parlavano di cosa avrebbero potuto fare.

In che misura la razza è stata un fattore nella reazione del pubblico, dato che la tua comunità è quasi tutta bianca e i criminali (così come le vittime) sembrano essere stati tutti neri? I clienti, per quanto mi risulta dalle storie, sembravano tutti bianchi.

Inibizioni:Non quanto mi aspettavo. Almeno un lettore ha commentato che era razzista per me identificare il background razziale ed etnico della maggior parte dei giocatori. La storia non riguarda la razza, ma questa organizzazione criminale; ma la razza è sicuramente lì in modi che non credo di capire completamente. Ho sentito parlare di questa serie da molti più lettori afroamericani che su altre storie. Non con commenti positivi o negativi di per sé, ma solo per parlare delle storie o di altre cose che stanno accadendo qui sulla falsariga della prostituzione e del traffico di droga. Gli Iowan sono davvero riluttanti a parlare di queste cose. È qualcosa che sto ancora cercando di capire.

Devo notare che Naughty-bi-Nature, la compagnia di prostituzione al centro di tutto questo, è stata pubblicizzata sul tuo giornale. I commenti pubblici online hanno persino criticato il giornale per aver accettato annunci di escort. È cambiato qualcosa alla carta per questo motivo?

È stato un gioco da ragazzi includere nella storia il fatto che questa attività aveva pubblicizzato nel nostro giornale. È stata una delle 25 aziende di questo tipo con cui è stata approvata la pubblicitàLa Gazzettaperché avevano fornito la documentazione di un codice fiscale statale. Stavamo parlando di intervistare il reparto pubblicità per una barra laterale, maLa Gazzettaabbiamo deciso mentre stavamo segnalando questa storia di smettere di accettare annunci per spa e escort. Essi lo ha annunciato mentre la serie era in corso.

Come ce l'hanno fatta

Di seguito un'altra intervista che ho fatto con Hemmingsen e il fotoreporter Brian Ray (via Skype). Parliamo di come hanno gestito il loro flusso di lavoro, dato che quasi sempre lavoravano su altre storie quotidiane mentre realizzavano questo progetto.

Ray spiega anche come ha fotografato una storia che era essenzialmente 'già accaduta'. Come può un fotoreporter in quella situazione rendere le fotografie di edifici e case interessanti e preziose per la storia? E ascolterai i loro consigli su come altri giornalisti possono esaminare questa storia nelle loro aree rurali.

Nota: se ricevi questo messaggio tramite newsletter via e-mail e hai problemi a visualizzare il video, utilizza il lettore video nell'articolo su Poynter Online.CORREZIONE: una versione precedente di questo articolo conteneva il numero errato di fotoreporter suLa Gazzetta.