La sparatoria nel nightclub Pulse mi ha insegnato a mettere in discussione tutto, anche quello che ho sentito e visto

In questa foto di mercoledì 30 novembre 2016, opere d'arte e firme coprono una recinzione intorno al nightclub Pulse, scena di una sparatoria di massa, a Orlando, in Florida (AP Photo/John Raoux)

È ancora difficile credere che Orlando sia la patria della peggiore sparatoria di massa nella storia degli Stati Uniti.

Anche sei mesi dopo, è surreale pensare che 49 persone siano state uccise in un club in cui passo ogni giorno mentre andavo al lavoro. La sparatoria ha cambiato per sempre la Florida centrale e con essa ha trasformato la nostra redazione e i giornalisti.

La notizia era incredibile. Non aveva senso. Anche i giornalisti veterani erano nella mia stessa barca, qualcuno che si è laureato al college poco più di un anno fa. Nessuno era un esperto quando si trattava di coprire una sparatoria di massa e un attacco ispirato all'ISIS.

Continuiamo a imparare ogni giorno all'indomani dell'attacco. Ecco alcune lezioni che abbiamo imparato negli ultimi sei mesi.

Poni domande su tutto

Verso le 5 del mattino della sparatoria, ho avuto un'idea di cosa fosse successo dopo aver ascoltato le storie di diversi sopravvissuti. Sapevo che c'erano almeno 20 persone uccise, ostaggi e una minaccia di bomba.

Quindi, quando ho sentito un forte 'boom' provenire dal club, la mia mente è immediatamente passata allo scenario peggiore: la bomba è esplosa. Altre persone sono rimaste ferite.

Un sopravvissuto nelle vicinanze si è rannicchiato dietro un'auto e io sono andato a confortarlo. Ha pensato la stessa cosa che ho fatto io.
Entrambi ci sbagliavamo completamente. La SWAT ha fatto esplodere dei buchi sul lato dell'edificio e stava salvando quelli intrappolati all'interno dei bagni. Sono entrati in una sparatoria con l'uomo armato e lo hanno ucciso. Era finito.

A volte i tuoi occhi e le tue orecchie possono ingannarti.

Solo perché senti scoppiettare non significa che si tratti di spari. Solo perché senti un boom non significa che sia una bomba. Metti in discussione anche te stesso perché quello che dici o scrivi diventa fatti per lettori e spettatori.

Usa lo stesso metodo quando parli con testimoni o sopravvissuti. È difficile interrogare qualcuno ed essere scettici sulla loro storia in qualcosa di tragico come una sparatoria di massa, ma è sicuramente qualcosa che ho portato via come lezione.

Molti giurarono che c'era un secondo tiratore all'interno di Pulse quella mattina. Ma si è scoperto che c'era solo un pazzo con un fucile. Ciò che queste persone hanno visto è stato traumatico e spesso causa una falsa rappresentazione dei fatti.

Inoltre, è triste pensare che le persone provino a trarre profitto da una tragedia, ma lo fanno. Ci sono stati alcuni che hanno provato a creare account GoFundMe o hanno mentito sul fatto di essere all'interno della discoteca per ottenere contanti.

Fai attenzione a con chi stai parlando. Nei primi giorni di copertura, stavamo cercando sopravvissuti e testimoni. Assicurati di parlare con qualcuno che era effettivamente lì. Prova a chiedere loro dettagli che hai già verificato o prova a rintracciare gli amici con cui erano per aiutare a corroborare la storia.

L'organizzazione è fondamentale

Quelle prime ore di reportage sono state una sfocatura. Ho scarabocchiato pagine e pagine di appunti sciatti sul mio taccuino.
Ho parlato con poliziotti, sopravvissuti e familiari delle vittime tra l'invio di aggiornamenti alla nostra redazione e ai social media mentre riferivo fuori da un ospedale a pochi isolati dal nightclub Pulse.

Un giorno o due dopo l'attacco, non riuscivo a trovare il mio taccuino di quella mattina. Penso di poter dire che questo è il peggior incubo di ogni giornalista. Ho smontato la mia macchina e la mia scrivania, ma niente. Avevo bisogno del numero di telefono di un sopravvissuto che è uscito dal club. Ringrazio ogni giorno gli dei del giornalismo per aver aggiunto il suo numero a un foglio Google che avevamo appena creato per le riprese.

Una storia di questa portata significava parlare con molte persone e stare al passo con molte informazioni, che continuano ad essere rilasciate anche oggi. Il più piccolo dettaglio può essere cruciale.

Abbiamo creato un foglio Google con più schede per mantenere organizzata la nostra redazione con i contatti e chi stava lavorando su quale storia.

Ha aiutato a tenere traccia degli accordi funebri per ciascuna delle vittime e dello stato dei dispersi quando il destino di molte vittime era ancora sconosciuto. Abbiamo anche individuato i sopravvissuti, se erano feriti e le loro informazioni di contatto.

Normalmente, la nostra redazione, come la maggior parte dei giornali, è segregata da battute. Ma per una o due settimane dopo la sparatoria, tutti stavano coprendo il nightclub Pulse. Ho condiviso i sottotitoli con persone con cui non avevo mai parlato nella nostra redazione.

Avevamo un foglio Google separato per le richieste di record pubblici per tenere traccia di tutto ciò che avevamo chiesto e quale fosse la risposta a tali richieste.

Abbiamo anche avvisato altri scrittori quando uno di noi stava intervistando un importante funzionario pubblico, come il capo della polizia o il sindaco. Ciò ha impedito a 20 di noi di chiamare la stessa persona per le interviste.

Poiché i rapporti, le chiamate e i filmati dei servizi di emergenza continuano a essere rilasciati, abbiamo tenuto sotto controllo ciò che quei record dettagliati per aiutare a ottenere un'idea migliore e più completa di ciò che è successo il 12 giugno e di come si sono svolte le cose.

Non ho dubbi che senza questo livello di organizzazione, la nostra copertura non sarebbe stata così completa o accurata.

Non aver paura di chiedere aiuto

Quando sono andato al nightclub Pulse, l'intero quartiere è stato chiuso. Ogni incrocio aveva poliziotti con pistole lunghe.

Era chiaro che qualunque cosa fosse successa era grande. Non ho esitato quando ho chiamato un altro giornalista per chiedere aiuto poco dopo le 3 del mattino. È stata la decisione migliore che ho preso.

Abbiamo taggato l'area. Sono rimasto in ospedale. È salita dall'altra parte del club e ha incontrato vittime e famiglie. Entrambi abbiamo inviato feed alla redazione e abbiamo continuato ad aggiornare i social media con le ultime novità, ma è stato molto travolgente. Era una scena estremamente attiva. I camion stavano trasportando vittime, i sopravvissuti sono corsi verso di noi dopo essere fuggiti dal club, le famiglie stavano cercando i loro cari, poi un'esplosione e degli spari sono risuonati, ponendo fine al calvario di tre ore.

Senza di lei, mi sarei sentito come se fossi al di sopra della mia testa e non avremmo fatto lo stesso reportage dalla scena.
Lo stesso sentimento è venuto durante la nostra copertura. Ogni giornalista ha la sua specialità e quella cosa in cui è davvero bravo. Alcuni giornalisti sono stati in grado di entrare in contatto con famiglie e sopravvissuti, mentre altri hanno lavorato per svelare chi fosse l'uomo armato e perché si trovava a Orlando.

Non aver paura di parlare se non sei pronto per il compito o hai bisogno di una mano.

È una grande impresa coprire una sparatoria di massa e una che la maggior parte dei giornalisti non deve mai provare. Chiedi aiuto se ne hai bisogno. Tu e la tua storia starete meglio alla fine.

Approvvigionamento, approvvigionamento, approvvigionamento

Stavo navigando su Facebook l'altro giorno e ho visto una delle vittime di Pulse postare screenshot di e-mail che ha ricevuto dall'FBI. Era un'altra storia che ho presentato al mio editore.

Sono rimasto in contatto con molte delle vittime come farei con altre fonti, chiamando ogni due settimane o inviando loro un messaggio su Facebook per vedere come stanno andando le cose.

Conosco le loro storie e amo sentire come hanno continuato a guarire, sia fisicamente che emotivamente. La maggior parte delle volte, quando raggiungo una delle vittime, mi lasciano un suggerimento su qualcosa di nuovo o qualcosa di cui non abbiamo sentito parlare.

Ha portato a una miniera d'oro di storie ed esclusive.

Come la maggior parte dei giornali, abbiamo assistito a licenziamenti e turnover. E con questo sono arrivati ​​alcuni dei nostri veterani che hanno lasciato la redazione. Hanno lasciato dei buchi nella nostra copertura, il che significava che non avevamo tutte le fonti che avremmo voluto quando è successo Pulse.

Ho appena iniziato un nuovo ritmo quando la tragedia ha colpito. Non avevo sviluppato fonti profonde all'interno delle forze dell'ordine per aiutarmi a riferire su cosa è successo e come si sono svolte le cose. Non avevo ancora quel livello di fiducia.

Migliorare le nostre fonti è stata una conversazione costante nella nostra redazione sin dalla sparatoria.

I miei colleghi sono stati in grado di segnare alcune interviste esclusive e raccontare storie davvero incredibili grazie a fonti vicine. Aiuta avere un amico quando sei in competizione con i giornalisti del Washington Post e del New York Times.

Ricorda, anche tu sei una persona

Ricordo che quel primo giorno non volevo lasciare la redazione. Tutto quello che volevo fare era aiutare ed essere nella comunità, raccontando diversi punti di vista della storia e aiutando a spiegare l'inspiegabile. Anche dopo aver lavorato tutta la notte, sono rimasto fino a mezzanotte e ho ricevuto uno dei primi giornali fresco di stampa.

Ma noi tutti crepiamo. Ricordo quando tutto mi colpì davvero. Una madre che ho conosciuto nelle prime ore delle riprese era in TV. Quando l'ho incontrata fuori dall'ospedale, era frenetica e voleva solo sapere cosa fosse successo a suo figlio. Non poteva raggiungerlo.

Poi la TV ha mostrato la faccia di suo figlio. Era una delle vittime. Ricordo che pugno nello stomaco fu e non potei fare a meno di strappare in redazione.

La nostra redazione ha portato in terapia cuccioli e penso che sia stata una delle prime volte in cui ho visto persone che sorridevano davvero quella settimana. Era difficile essere forti.

Tutti hanno bisogno di sfogarsi e parlarne. Il nostro giornale offriva una terapia gratuita se ne avessimo bisogno.

Anche un folto gruppo di noi è uscito quella settimana a bere e mangiare per parlare di tutto. Il supporto è stato importante. Solo parlarne era terapeutico.

Molti di noi hanno fatto molti straordinari quella settimana. Ho lavorato 40 ore in più. Ma mi sono preso una lunga vacanza nelle settimane successive alla sparatoria. Avevamo tutti bisogno di un po' di tempo per rilassarci e scappare.

Una responsabilità verso la comunità

Poiché durante le riprese vengono rilasciati audio e video sempre più orribili, abbiamo dovuto fare un passo indietro e chiederci quale sia la buona volontà della condivisione di questo per la nostra comunità. Ci siamo battuti per le chiamate di emergenza in tribunale nel tentativo di esaminare come le forze dell'ordine hanno risposto al club, ecco di cosa parlavano le nostre storie.

È facile per le persone dire che i media sensazionalizzano le tragedie. Ma abbiamo esaminato ogni rapporto, video e audio per vedere quale sarebbe stato il vantaggio per il pubblico.

In questo senso, avevamo anche la responsabilità di essere una voce per la nostra comunità.

Una delle prime cose che ho imparato su Orlando quando mi sono trasferita qui è stata l'accettazione della città da parte della comunità LGBT. Era difficile capire che ora la nostra città sarebbe stata nota per un massiccio attacco a un club gay.
Non era quello che eravamo.

Contrariamente a quanti vedono Orlando, non siamo nemmeno tutti Disney World. Quando il mondo ha messo gli occhi sulla nostra città, abbiamo mostrato chi eravamo.

Ricordo che subito dopo, oltre a raccontare storie dell'orrore all'interno del club, abbiamo anche condiviso storie di speranza e resilienza. Uno dei nostri editorialisti ha scritto un pezzo toccante su come questa tragedia non avrebbe mai definito la nostra città. Ha descritto in dettaglio cosa è veramente la nostra comunità e chi siamo.

Anche la nostra prima pagina il giorno dopo la sparatoria era un editoriale sulla speranza per il futuro, il nostro titolo diceva 'la nostra comunità guarirà'.

Quando dozzine di giornalisti da tutta la nazione e dal mondo sono intervenuti per coprire la tragedia, il nostro ruolo è diventato non solo riportare le notizie, ma anche essere una voce e un promemoria che siamo forti e #OrlandoUniti.