Una sessione di domande e risposte con il presidente e CEO del Tampa Bay Times Paul Tash sulla riduzione della stampa del Times

Il presidente e CEO del Tampa Bay Times parla a una conversazione comunitaria presso il Poynter Institute martedì 15 marzo 2011. (Jim Stem/Poynter)

Il Tampa Bay Times annunciato lunedì mattina che sospenderà la pubblicazione cartacea tranne la domenica e il mercoledì. Prevede anche di licenziare il personale (sebbene non in redazione). Entrambi inizieranno tra una settimana e dovrebbero essere temporanei.

Le modifiche sono state descritte in una nota al personale, an FAQ e un nota di Paul Tash , presidente e CEO del Tampa Bay Times e presidente del consiglio di amministrazione di Poynter.

Tash ha accettato un'intervista di domande e risposte con Rick Edmonds, analista del settore dei media di Poynter. Sotto embargo per lunedì, l'intervista è stata condotta via e-mail domenica pomeriggio.

Rick Edmonds: Quando e come hai deciso di fare licenziamenti e sospendere la consegna delle stampe tranne la domenica e il mercoledì?

Paolo Tash: Abbiamo iniziato a sviluppare opzioni due settimane fa, quando la profondità delle conseguenze economiche ha iniziato a diventare chiara. Conserva l'edizione stampata nei giorni in cui è più popolare - con lettori e inserzionisti - e ci fornisce una base da ricostruire quando le circostanze lo giustificano.

Edmond: Nell'ultimo decennio, il Tampa Bay Times è rimasto relativamente incentrato sulla stampa poiché altri hanno iniziato in precedenza a spingere forte per gli abbonamenti digitali a pagamento. Ora sei la prima metropolitana del paese a fare questo passo. Come può essere?

Adesso: Cavillerei un po' con la premessa. La stampa è importante per il nostro mercato, ma negli ultimi due anni abbiamo potenziato le capacità digitali, in modo da poter servire il pubblico in qualunque modo si rivolga a noi. Da quando il virus è esploso qui, il nostro traffico web è più che raddoppiato, le vendite di abbonamenti digitali stanno accelerando e altre migliaia utilizzano la nostra edizione elettronica.

Edmond: Come suggerisce il tuo annuncio, questo sarà uno shock per il sistema per i fedeli abbonati alla stampa, molti dei quali hanno letto il Times in stampa sette giorni su sette quasi quanto tu (45 anni) o me (33 anni). Che reazione e respingi ti aspetti?

Adesso: Stiamo per scoprirlo. Spero e penso che i lettori saranno più comprensivi quando vedranno il cambiamento in quasi ogni altro aspetto della loro vita. Alcuni potrebbero essere sollevati dal fatto che stiamo preservando due giorni di stampa e consegna. Questo è anche un buon momento per guidare delicatamente i nostri lettori verso i formati elettronici. Stiamo cambiando la forma di consegna, ma il giornalismo è più forte che mai.

Edmond: E la grande idea dei cambiamenti è quella di ridurre le spese in modo da mantenere il reportage giornalistico locale il più completo e forte possibile?

Adesso: Assolutamente. Con i ricavi pubblicitari in calo della metà, dobbiamo fare scelte difficili. Scegliamo di ridurre in altre aree e mantenere le notizie forti.

Edmond: La frequenza ridotta inizia la prossima settimana. Quando pensi di implementare i permessi?

Adesso: Contemporaneamente.

Edmond: I permessi sono senza stipendio. Le persone colpite possono mantenere la salute e altri benefici? Puoi rendere volontario il congedo, almeno in parte?

Adesso: Sì, coloro che sono nel nostro piano assicurativo possono mantenere la loro copertura se continuano a pagare la loro parte dei premi. Stiamo ancora identificando quali membri del personale saranno licenziati, in base al carico di lavoro che viene temporaneamente ridotto.

Edmond: Sono previste modifiche ai costi dei pacchetti cartacei e digitali o degli abbonamenti solo digitali? Ad esempio, se ricevo sette giornali alla settimana e ora ne riceverò due, posso ottenere un rimborso o un'estensione della durata dell'abbonamento?

Adesso: Non modifichiamo i prezzi, chiedendo agli abbonati di riconoscere due cose: 1) stanno ancora ricevendo tutto il giornalismo e 2) queste sono circostanze straordinarie e, si spera, temporanee.

Edmond: Ti aspetti che un numero sostanziale di quegli abbonati di sette giorni passi solo al digitale (e alla replica elettronica)? Possono?

Adesso: Io non. Gli abbonati di sette giorni sono quelli più impegnati a stampare. Penso che sia improbabile che passino completamente al digitale quando stiamo ancora stampando e consegnando i due giornali più grandi della settimana. Stiamo anche migliorando le edizioni cartacee. Domenica, riportiamo Prospettiva come sezione separata e introduciamo una sezione con una settimana di giochi ed enigmi.

Edmond: Nel programma di pubblicazione modificato, rimane ovviamente un rapporto completo di notizie. Ma cos'altro rimane e cosa va?

Adesso: Stiamo anche aggiungendo più notizie e funzionalità al giornale elettronico. Stiamo cercando di migliorare il prodotto, anche se riduciamo una forma di consegna.

Edmond: Le riduzioni dei contenuti e i permessi cadranno principalmente in aree di notizie che sono inattive ora e per un po' di tempo, come sport ed eventi, ristoranti e simili? O potresti, ad esempio, riutilizzare alcuni giornalisti sportivi di talento per coprire la crisi?

Adesso: Non pianifichiamo licenziamenti nelle notizie. Il nostro scopo è mantenere la notizia forte. Abbiamo spostato i giornalisti su altri incarichi. Per ora, tutti stanno coprendo il coronavirus.

Edmond: Puoi quantificare, anche approssimativamente, i risparmi che ti aspetti? Ad esempio, quale percentuale di riduzione si prevede di realizzare sulle spese di carta, produzione e consegna? O quanto spenderai in meno rispetto a sei settimane fa?

Adesso: Le vendite di annunci stanno scendendo di circa il 50%. Prevediamo che questo piano occuperà circa la metà di tale divario. A quel ritmo, possiamo mettere a dura prova le cose per alcuni mesi. Se le cose peggiorano, o se la crisi va avanti all'infinito, dovremo riconsiderare il nostro approccio.

Edmond: Come gestisci la sala stampa e le consegne a domicilio due giorni alla settimana anziché sette? Molti di questi dipendenti e appaltatori hanno il 40% di un lavoro a tempo pieno, supponendo che lavorassero cinque giorni alla settimana?

Adesso: Stiamo ancora elaborando gli orari. In produzione sospendete il 70% dei giorni di stampa, ma non la maggior parte del lavoro, perché domenica e mercoledì hanno volumi e conteggi di pagine maggiori. I risparmi sui costi sono più proporzionali nella consegna.

Edmond: Puoi dire all'incirca quanti saranno licenziati la prossima settimana? (E se c'è un guasto personale vs. appaltatori indipendenti?)

Adesso: I supervisori stanno preparando i loro elenchi per il nuovo programma di lavoro, quindi non so davvero quanti membri del personale andranno in congedo. Credo che saranno più di 50. Gli appaltatori di consegna non sono dipendenti. Non saranno licenziati, ma le loro tariffe diminuiranno poiché riduciamo i giorni di consegna.

Edmond: Il giornale viene prodotto interamente a distanza o alcuni giornalisti e redattori stanno entrando in ufficio?

Adesso: Tutte le notizie funzionano da remoto. Circolazione, servizio clienti e alcuni addetti alla pubblicità stanno ancora lavorando nei nostri uffici ma mantenendo le distanze l'uno dall'altro. E, naturalmente, è impossibile stampare e consegnare un giornale a distanza. Stiamo prendendo tutte le precauzioni per mantenere le condizioni pulite e le persone al sicuro.

Edmond: E per i giornalisti che hanno bisogno di uscire sul campo? E quanti ne hanno ancora bisogno? Non puoi fare una storia sugli anziani che fanno acquisti da Publix senza andare lì e parlare con loro (alla distanza sociale appropriata), vero?

Adesso: Vogliamo che le persone lavorino al sicuro, ma ci sono alcune storie che semplicemente non puoi coprire dal tavolo della tua cucina. Lo stesso con un uragano.

Edmond: Quale vedi come la traiettoria degli abbonamenti digitali a pagamento? Qual è la tua ipotesi migliore su quanti possono essere trattenuti dopo la scadenza delle offerte di lancio e il peggio della crisi si placherà?

Adesso: Le vendite di abbonamenti digitali stanno aumentando, anche se la maggior parte della nostra copertura del coronavirus è accessibile a chiunque. Una nota incoraggiante, una percentuale più alta di nuovi abbonati paga per un anno intero, piuttosto che prendere solo la tariffa promozionale di un mese.

Edmond: Come lettore di tampabay.com, ho trovato il giornalismo eccezionale ma l'esperienza utente mediocre. Con le finanze strette puoi migliorarlo al volo mentre il digitale diventa il luogo in cui più lettori ottengono le loro notizie? (Penso alla tempestività ea una maggiore flessibilità di layout, che sembrano essere migliorate un po' negli ultimi giorni).

Adesso: Tutti possono avere un'opinione. Penso che il giornalismo e l'esperienza dell'utente siano entrambi di prim'ordine. Sono contento che pensi che stiamo migliorando.

Edmond: Immagino che tu non stia consigliando ad altre metropolitane cosa fare. Ma penso che molti sceglieranno molto presto una versione degli stessi tagli. Fai?

Adesso: Le circostanze variano da luogo a luogo, ma molte organizzazioni, non solo i giornali, stanno affrontando cambiamenti strazianti. Ci vorranno talento, impegno e ingegno per superare la prova che stiamo affrontando.

Edmond: Tutti questi cambiamenti, incluso un taglio di stipendio a livello aziendale annunciato un mese fa, sono stati descritti come temporanei. Vedi circostanze in cui alcuni o tutti diventerebbero permanenti?

Adesso: Questo è il piano per oggi. Un mese fa, non avrei immaginato cosa sia ora la realtà, quindi non sono particolarmente sicuro della mia capacità di prevedere il futuro in un altro mese, o due o tre.

Edmond: Poynter possiede il Tampa Bay Times. Le loro operazioni e missioni si intrecciano e tu sei presidente e CEO del Times e presidente del consiglio di amministrazione di Poynter. Ti aspetti che le sfide finanziarie del Times e queste risposte abbiano un impatto su Poynter?

Adesso: Stiamo apportando questi cambiamenti per rispondere alle sfide del Times, ma non siamo unici nel mondo dei media. Poynter sta facendo un lavoro eccezionale nell'aiutare le testate giornalistiche e i cittadini a farsi strada attraverso questa crisi. Ma proprio come il Times sente il dolore dei nostri clienti e della comunità, Poynter potrebbe risentire delle difficoltà che devono affrontare molte testate giornalistiche.

Edmond: È questo il modello di pubblicazione del futuro per i quotidiani?

Adesso: Le prossime settimane ci insegneranno molto. In un certo senso, stiamo testando sul campo il futuro.

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto a e-mail .

Questo articolo è stato aggiornato per includere un collegamento a una FAQ per i lettori fornita dal Times.