Una giornalista condivide il suo ricordo minuto per minuto di essere stata intrappolata al Senato il 6 gennaio

Grace Segers di CBS News era nella tribuna stampa del Senato quando i rivoltosi hanno invaso l'edificio ed è stato mescolato con i senatori mentre il caos si sviluppava.

Il presidente della Camera Nancy Pelosi, D-California, e il vicepresidente Mike Pence officiano una sessione congiunta di Camera e Senato riuniti per confermare i voti del Collegio elettorale espressi nelle elezioni di novembre, al Campidoglio di Washington, mercoledì 6 gennaio , 2021, ore prima che i rivoltosi prendessero d'assalto il Campidoglio. (Kevin Dietsch/Piscina tramite AP)

Ero nella galleria della stampa del Senato quando si è scatenato l'inferno.

Come giornalista di CBS News che copriva il Senato il 6 gennaio, il mio lavoro era semplice. L'elettronica non è consentita nell'aula del Senato e le telecamere C-SPAN puntano solo sul palco nella parte anteriore della stanza e su chiunque stia parlando in questo momento.

Il mio compito, come era stato durante il processo di impeachment lo scorso anno, era di sedermi all'interno dell'aula del Senato e prendere appunti su ciò che stava accadendo.

Chi stava chattando, chi prendeva appunti, chi si agitava, chi era al telefono. Mi piace pensarlo come una misurazione dell''atmosfera' nella camera, e i miei regolari aggiornamenti via e-mail al resto dell'ufficio di notizie della CBS ammontavano a 'controlli dell'atmosfera'. Passavo circa mezz'ora nella stanza e poi tornavo alla galleria della stampa per inviare un'e-mail di massa alla CBS su cosa stava succedendo all'interno.

La galleria della stampa è una serie di stanze che si aprono su un balcone che si affaccia sull'aula del Senato. Immagina la camera come un acquario. Il fondo della vasca dei pesci è il pavimento della camera al secondo piano del Campidoglio; è lì che si incontrano i senatori. Ci sono balconi attorno ai bordi della camera al terzo piano dell'edificio, il bordo della vasca dei pesci. I membri della stampa hanno un lato della boccia tutto per noi e sono in grado di guardare oltre il bordo del balcone e osservare i soggetti pontificanti di seguito.

Anche prima che i rivoltosi invadessero l'edificio, ho potuto percepire un disturbo all'interno della vasca dei pesci. Fuori c'erano manifestanti che urlavano e minacciavano violenze. All'interno, diversi senatori discutevano con calma a favore di fare proprio ciò che volevano i manifestanti: cercare di ribaltare le elezioni.

Di solito vado a piedi al Campidoglio. È una passeggiata veloce, a circa 20 minuti da dove vivo, e di cui faccio tesoro. Ma ho promesso al mio ragazzo che quel giorno avrei portato un Uber al Campidoglio perché era preoccupato per i manifestanti che si radunavano intorno all'edificio per opporsi all'elezione del presidente Joe Biden.

Non ero davvero preoccupato per la violenza. Tendo a minimizzare la gravità di qualsiasi evento potenzialmente catastrofico: la mia pianificazione di un disastro naturale è terribile perché presumo sempre che le cose funzioneranno da sole. Ma il mio ragazzo era preoccupato e i miei amici erano preoccupati, così bene che sarei stato cauto. Ho preso un Uber e sono arrivato all'edificio degli uffici del Senato di Dirksen poco dopo le 9:00.

Sono stato dalla parte del Senato del Campidoglio per la maggior parte della giornata. Di tanto in tanto lasciavo la galleria stampa del Senato TV/Radio, un labirinto senza finestre nascosto accanto all'aula del Senato che fungeva da spazio di lavoro per i giornalisti della rete, e prendevo uno sguardo fuori ai manifestanti che si radunano dietro le barricate sul lato est del Campidoglio. Potevo sentire canti di 'ferma il furto' dal corridoio al terzo piano. Sono un sacco di persone arrabbiate , ho pensato, nell'eufemismo dell'anno.

Mi è stato assegnato il compito di sedermi nella camera della Camera quando sono iniziati i lavori della giornata, per poi tornare al Senato quando entrambe le camere sono andate in sessione per considerare le obiezioni al conteggio dell'Electoral College dell'Arizona.

Era già una giornata strana. Prima di tutto, stavo rotolando in Campidoglio con una maschera KN95, perché, oh giusto, siamo ancora nel mezzo di una pandemia devastante. Ma anche gli eventi della giornata erano tutt'altro che normali.

Un gran numero di repubblicani ha cercato di ribaltare i risultati delle elezioni e si sarebbe opposto ai conteggi del collegio elettorale di diversi stati nonostante poche o nessuna prova di frode elettorale. I giudici federali, molti dei quali nominati dal presidente, avevano archiviato dozzine di casi della campagna di Trump che contestavano i risultati elettorali. Né il presidente, la sua campagna, né i legislatori che lo hanno sostenuto avevano fornito prove legittime di alcun illecito.

Ma il 6 gennaio, senatori e rappresentanti repubblicani stavano comunque cercando di ribaltare i risultati elettorali per placare un uomo che non avrebbe accettato di aver perso e per soddisfare quella base incrollabile di sostenitori che si aggrappavano a ogni sua parola falsa sulle elezioni .

Sapevo che stavo assistendo alla storia, che stavo guardando le istituzioni democratiche sfidate e forse anche tese fino al punto di rottura. Non sapevo ancora la portata.

Nel pomeriggio ero nella galleria della stampa del Senato. Avevo lasciato il mio zaino - pieno di snack e caricatori - nella galleria della radio/TV, credendo scioccamente di poter tornare ogni volta che ne avevo bisogno.

Stavo scrivendo la mia e-mail con la mia ultima serie di osservazioni quando i rivoltosi hanno invaso l'edificio. Quell'e-mail rimane nelle mie bozze, oscurata dagli eventi dei prossimi momenti. A questo punto, avevo sentito mormorare che il Campidoglio era in isolamento e un edificio per uffici della Camera era stato evacuato, ma non sapevo molto.

'Per dirla semplicemente, l'atmosfera nella camera è incredibilmente strana', ho scritto nella mia e-mail non inviata. “I manifestanti stanno scavalcando le barricate all'esterno. Ma all'interno dell'aula del Senato, è come un altro mondo, attutito dalle interferenze esterne da muri spessi e telecamere C-SPAN'.

“C'è un'estrema dissonanza tra l'atmosfera fuori dall'edificio e quella interna al Campidoglio. I senatori contrari si comportano come se fosse tutto normale», continuai.

Quando ho finito di scrivere queste parole, Paul Kane del Washington Post è emerso dall'aula del Senato. 'Pence è partito!' ha urlato. Ha corso per il resto della galleria, gridando il suo messaggio, il Paul Revere della stampa di Capitol Hill.

Ho pensato che le manifestazioni all'esterno fossero diventate un po' troppo turbolente e che i servizi segreti avessero rimosso il vicepresidente Mike Pence per abbondanza di cautela. Invece di inviare la mia e-mail più verbosa che descrive l'atmosfera nella camera, ho inviato un'e-mail alle 14:14. con l'oggetto 'Pence ha lasciato'.

«Pence ha lasciato l'aula del Senato, forse per motivi di sicurezza. Ci stanno chiudendo in sala stampa', ho scritto. Un esausto agente di polizia del Campidoglio aveva appena detto al personale della galleria del Senato di chiudere a chiave le porte.

Ho appreso diversi giorni dopo che i rivoltosi sono quasi entrati nell'aula del Senato verso le 14:14 circa. Igor Bobic di HuffPost ha filmato un video, che ha twittato alle 14:16 , dell'ufficiale di polizia del Campidoglio Eugene Goodman che dirige i manifestanti urlanti su per le scale e lontano dall'aula del Senato. Se Goodman non fosse stato lì, se invece non avesse radunato i rivoltosi in un corridoio dove stavano aspettando altri poliziotti del Campidoglio, probabilmente sarebbero entrati nella camera, mettendo in serio pericolo Pence, circa 100 senatori e i giornalisti sul balcone.

Poco dopo aver inviato l'e-mail su Pence, i membri dello staff hanno gridato al resto di noi ancora seduti nella galleria che dovevamo entrare nella camera. Ho esitato, non volendo lasciare il mio laptop e telefono mentre ero rinchiuso. Impulsivamente ho afferrato il mio laptop e sono corso alla porta proprio mentre lo stavano chiudendo. Mi sono infilato attraverso la porta del balcone, facendomi male quando mi ha colpito.

Erano le 14:16 circa Ho inviato un'e-mail ai miei editori alle 14:17. con l'oggetto 'Siamo rinchiusi nell'aula del Senato'. Un membro dello staff della galleria del Senato mi ha gridato di mettere via il mio computer e il mio telefono. Li ho supplicati, dicendo che dovevo far sapere ai miei editori cosa stava succedendo. Dopo alcuni momenti di stallo, mi sono trasferito in un'altra parte del balcone, dove ho tirato fuori senza sottigliezze il mio telefono e ho iniziato a sparare missive ai miei editori.

A questo punto, i messaggi e i messaggi della mia famiglia, dei miei amici e dei miei vaghi conoscenti stavano entrando in streaming. Probabilmente avrei dovuto contattare immediatamente mia madre e il mio ragazzo, facendo loro sapere che ero al sicuro. Ma anche allora, non mi rendevo conto di quanto fosse grave.

Il mio ragazzo era a casa, a guardare i rivoltosi invadere il Campidoglio. In realtà ero al Campidoglio e non avevo idea di quale fosse veramente la situazione.

All'interno della camera, il caos era a malapena contenuto. I senatori erano in piedi, alcuni raggruppati in gruppi nervosi, molti dei quali al telefono. La polizia ha circondato la stanza. A un certo punto, un ufficiale ha gridato che i senatori dovevano allontanarsi dalle porte. I senatori giravano intorno, confusi o incapaci di elaborare ciò che diceva l'ufficiale. La senatrice Amy Klobuchar ha gridato con rabbia ai suoi colleghi di stare lontano dalle porte.

'Colpi sparati', ha detto. 'Questo è serio.'

Sentivo le lacrime che cominciavano a pungermi l'angolo dei miei occhi. Li scostai e presi dei respiri profondi. Dopo , Mi sono detto. Puoi sentirlo più tardi. In questo momento, devi lavorare.

Dopo circa mezz'ora, i senatori furono improvvisamente evacuati. Correvano verso le porte aperte su un lato della stanza come pesci presi dalla corrente. Il senatore Cory Booker, che era alla fine di questo esodo, ha guardato i giornalisti nella galleria del Senato e ha chiesto come stavamo. Lo disse casualmente, con un sorriso stampato in faccia.

'Stiamo andando bene', ho detto, la mia voce probabilmente sfumata di isteria.

All'inizio sembrava che i senatori sarebbero stati evacuati, ma i giornalisti sarebbero rimasti intrappolati nella camera.

'E noi?' un membro dello staff della galleria del Senato ha gridato agli agenti di polizia, informandoli che anche i giornalisti e il personale dovevano evacuare. Senza il pensiero rapido di quel membro dello staff, probabilmente saremmo rimasti intrappolati nella camera quando i rivoltosi vi sono entrati pochi istanti dopo.

I giornalisti sono stati trascinati fuori dal balcone e dalla tribuna stampa. Molti di noi si sono diretti verso le scale, le stesse scale che erano state invase dai rivoltosi reindirizzati dall'agente Goodman. C'era un agente di polizia in cima alle scale che ci ha detto di prendere l'ascensore.

'Sono sulle scale', ha detto, riferendosi ai rivoltosi. Mi sono stipato in un ascensore con molti altri giornalisti, incluso Nicholas Fandos del New York Times, che per fortuna sapeva che doveva premere un pulsante per bypassare tutti gli altri piani finché non avessimo raggiunto il seminterrato.

Per metà camminavamo, per metà correvamo dietro i senatori nel percorso tra le metropolitane del Senato. Gli agenti di polizia ci hanno chiesto di mostrare regolarmente i nostri badge e ci hanno esortato a mantenere la calma.

Sulla strada per il luogo sicuro dove abbiamo trascorso le successive cinque ore, abbiamo superato due addetti alla manutenzione del Campidoglio.

'Stai evacuando?' Ho chiesto loro. Sembravano confusi e hanno detto di no. «Devi evacuare» dissi.

'Ora devi andare oltre una porta chiusa a chiave', ha detto Katherine Tully-McManus di Roll Call, che stava facendo jogging al mio fianco. Per un momento, mi sono meravigliato del fatto che questi lavoratori non fossero nemmeno stati avvisati del pericolo.

(Vale la pena notare, forse, che la maggior parte dei lavoratori nel complesso del Campidoglio - compresi questi due che ho incontrato - sono neri. Molti dei rivoltosi erano suprematisti bianchi, con uno fotografato che portava la bandiera confederata attraverso l'edificio.)

Inizialmente i giornalisti furono messi nella stessa stanza dei senatori, ma fummo subito spostati in una specie di anticamera proprio fuori. Immagino che i senatori non volessero rimanere bloccati con i giornalisti che avrebbero senza dubbio posto domande scomode.

Poi mi sono seduto sul pavimento per, oh, circa cinque ore, o un po' meno. Era alternativamente noioso e terrificante. Inizialmente si parlava di senatori che sarebbero stati espulsi dal Campidoglio, ma quei piani sono svaniti rapidamente.

I giornalisti si sono rannicchiati sul pavimento, condividendo i caricatori e le poche notizie che potevamo raccogliere da Twitter e ascoltando i rapporti dei walkie-talkie degli ufficiali. Siamo rimasti tutti senza fiato quando abbiamo visto le foto dei rivoltosi all'interno dell'aula del Senato pochi istanti dopo che ce ne eravamo andati. Abbiamo osservato nervosamente mentre vari agenti delle forze dell'ordine che indossavano equipaggiamento tattico completo venivano e lasciavano la stanza e i corridoi circostanti. Abbiamo chiacchierato. Abbiamo scritto e-mail.

Ho rilasciato un'intervista per un servizio speciale per CBS News mentre ero seduto sul pavimento. Mi sembrava surreale parlare di un attacco che avevo appena mancato, mentre sedevo al sicuro, anche se a disagio, in un luogo sicuro.

Probabilmente è positivo che mi sentissi al sicuro come in quel momento. Ogni giorno che passa, imparo di più su quanto sono arrivato vicino a testimoniare i possibili omicidi di legislatori e come i giornalisti sono stati presi di mira dai rivoltosi, e divento un po' più terrorizzato. All'epoca non avevo idea che i rivoltosi avessero appeso i cappi intorno all'edificio, avessero chiesto di assassinare i legislatori e stessero persino prendendo di mira i membri della stampa.

Quando sono tornato al complesso del Campidoglio, ho visto la scritta “MURDER THE MEDIA” scritta su una porta in rosso.

A un certo punto, gli addetti alla ristorazione del Campidoglio portarono i pasti ai senatori. Ero piuttosto affamato - il mio zaino di snack era ancora nella galleria della radio/TV - ma riuscivo a malapena a mangiare quando gli operai hanno consegnato ai giornalisti vassoi di pollo e manzo avanzati. Ho mandato un messaggio ai miei colleghi in aula. Prima di essere spostati in un luogo sicuro, erano stati barricati nella stanza mentre gli agenti avevano una situazione di stallo con rivoltosi armati appena fuori dalla porta.

Poco dopo le 17, il presidente ha rilasciato il suo videomessaggio su Twitter definendo 'speciali' i rivoltosi violenti. Ho ascoltato incredulo mentre un altro giornalista lo ascoltava sul suo telefono. Come poteva il presidente dire di 'amare' le persone che avevano profanato il Campidoglio, che avevano minacciato di uccidere i legislatori, compreso il suo stesso vicepresidente? Il video è stato rimosso, ma il suo messaggio è rimasto con me.

Di tanto in tanto i senatori uscivano dalla loro stanza per parlare con i giornalisti. A un certo punto, il senatore Ted Cruz ha lasciato la stanza più grande ed è entrato brevemente nel nostro dominio. Jason Donner di Fox News ha chiesto a Cruz, un leader degli sforzi per opporsi ai risultati dell'Electoral College, se si sentiva responsabile per quello che era successo. Cruz si voltò e rientrò nella stanza dei senatori senza rispondere.

Intorno alle 19:00, ci è stato detto che era sicuro tornare in Campidoglio. Io e molti altri giornalisti camminava dietro il personale che trasportava le schede elettorali del Collegio Elettorale attraverso la metropolitana del Senato. Se un aiutante dal pensiero rapido non avesse afferrato rapidamente le schede mentre usciva dall'aula, probabilmente sarebbero state distrutte dai rivoltosi.

Il pavimento del Campidoglio era gessoso a causa degli estintori esauriti. Ci è stato detto di non toccare le ringhiere, poiché erano stati utilizzati gas lacrimogeni. Ma il mio zaino nella galleria della radio/TV era fortunatamente al sicuro.

Sono tornato alla galleria della stampa, in attesa che il Senato si riunisca di nuovo alle 20:00. Siamo stati brevemente costretti a lasciare le stanze quando è arrivata una squadra di artificieri, con un adorabile ma intimidatorio pastore tedesco al seguito.

'Perché ci è stato permesso di tornare nella stanza se non era stata ancora spazzata via dalle bombe?' ha chiesto un giornalista. Un membro dello staff della galleria del Senato ha detto che in realtà non ci era stato permesso di tornare in galleria, ma eravamo tutti entrati prima che potessimo essere avvisati.

L'umore era cupo quando rientrai nella camera, appesantito da tutto ciò che era accaduto. In un raro spettacolo di bipartitismo, i legislatori su entrambi i lati del corridoio hanno rivolto a Pence una standing ovation dopo aver fatto brevi osservazioni standard.

Mi chiedevo se gli eventi della giornata avrebbero fatto cambiare idea ai senatori, se ora avrebbero scelto di accettare i risultati del Collegio Elettorale. Alcuni, come il senatore James Lankford, hanno cambiato il loro voto alla luce dell'insurrezione. Ma altri, inclusi il senatore Josh Hawley e Cruz, no. Una manciata di senatori repubblicani e la maggioranza dei repubblicani della Camera hanno votato per ribaltare la volontà degli elettori in Arizona e Pennsylvania.

I legislatori sono tornati al lavoro come se nulla fosse, e così ho fatto io. Biden ha ricevuto oltre 270 voti elettorali alle 3:33 del mattino, conquistando la sua vittoria. Alla fine ho lasciato il Campidoglio verso le 4 del mattino, prelevato dal mio ragazzo perché non volevo salire in macchina con uno sconosciuto per tornare a casa.

Per diverse ore stavo pensando al momento in cui sarei entrato nell'auto del mio ragazzo e finalmente avrei abbassato la guardia. Mi aspettavo di scoppiare a piangere. Ma non l'ho fatto. Era stata una giornata estenuante e gli eventi non erano ancora finiti. Stavo ancora funzionando come se tutto fosse normale quando ho saputo che non lo era.

Ho dormito per 11 ore giovedì, dalle 5:00 alle 16:00. Mi sono svegliato verso mezzogiorno e ho cercato di prepararmi per il lavoro, ma mi sono sdraiato sul pavimento del soggiorno e ho pianto, rendendomi conto che avevo bisogno di dormire di più. Così ho informato il mio editore molto comprensivo e sono tornato a dormire.

Ogni giorno impariamo di più su cosa è successo, cosa è quasi successo. Ogni giorno, gli eventi del 6 gennaio diventano più reali e terrificanti per me. Le persone continuano a fare il check-in, a chiedermi come sto, e onestamente non lo so. A volte sto bene, a volte ho voglia di singhiozzare per ore, a volte voglio solo dormire.

Come ho detto, tendo a minimizzare gli eventi traumatici, quindi sono giorni che mi ripeto che non è stato poi così male. Sono stato molto fortunato. Non sono stato ferito. Sono stato evacuato in sicurezza.

Ho dovuto ricordare ripetutamente a me stesso che sì, era brutto. È stato orribile. È stato terribile. È stato uno dei giorni più strani della mia vita.

Sono tornato in Campidoglio il 13 gennaio, esattamente una settimana dopo gli attacchi al Campidoglio, per riferire sullo storico voto per mettere sotto accusa Trump per la seconda volta. Quando sono entrato nell'edificio, c'erano migliaia di soldati della Guardia Nazionale. Mentre passavo per il Capitol Visitor Center, un arioso complesso solitamente pieno di turisti, ho visto centinaia di guardie sdraiate sul pavimento di marmo duro che impugnavano le pistole, a sonnecchiare dopo un lungo turno notturno.

Le guardie erano amichevoli e chiacchieravano con i giornalisti. Ho sentito da più guardie che questa era la loro prima volta al Campidoglio e hanno visto il loro dispiegamento lì come un'opportunità per visitare la sede della legislatura della nazione.

A un certo punto, una guardia mi ha chiesto com'era vedere il mio posto di lavoro pieno di migliaia di soldati. Gli ho detto, onestamente, che era estremamente bizzarro. Mi ha chiesto se mi sentivo più al sicuro con la Guardia Nazionale lì.

Volevo dire 'no'. Volevo dire che vedere le guardie lì aveva reso più reali gli eventi della scorsa settimana, che avevo pianto nel bagno della tribuna stampa della Camera dopo averli sorpassati tutti nel centro visitatori.

Ma non l'ho detto. Gli ho detto che sì, mi sentivo più al sicuro, ma ero preoccupato per il significato della loro presenza: che avremmo potuto essere ancora in pericolo.

'Non preoccuparti', disse, e all'improvviso mi resi conto che lui e io probabilmente avevamo più o meno la stessa età. 'Abbiamo questo.'