Ecco come appare una finta carenza d'acqua nel mezzo di una crisi politica

I pedoni camminano tra i detriti delle barricate poste dai manifestanti anti-governativi a Quito, Ecuador, domenica 13 ottobre 2019. (Foto AP/Fernando Vergara)

Undici giorni di pura tensione, senza interruzioni.

Migliaia e migliaia di persone in piazza per protestare contro il governo. Bombe molotov che volano in giro e poliziotti che usano gas lacrimogeni per disperdere la folla. Centinaia di video falsi e foto manipolate che circolano su Facebook e Twitter e decine di catene WhatsApp ingannevoli che popolano le discussioni di familiari e amici.

Il messaggio più spaventoso, tuttavia, era quello che affermava falsamente che le persone sarebbero presto senza acqua. Il panico si è diffuso. Questo era l'Ecuador solo pochi giorni fa.

Il 3 ottobre, dopo il presidente Lenin Moreno ha annunciato che stava eliminando un popolare programma di sussidi per il carburante come parte di un pacchetto di austerità, migliaia di persone decidono di protestare contro la sua decisione e iniziare uno sciopero nazionale. Il fatto che i cittadini di tutto il Paese abbiano incrociato le braccia per fare pressione sul presidente affinché rinunciasse a quella decisione ha fatto notizia a livello internazionale insieme alle foto di enormi proteste popolari.

Per i fact-checker ecuadoriani, tuttavia, è stata anche la più grande opportunità che hanno avuto in diversi anni per mostrare ciò che sanno fare meglio: verificare contenuti fuorvianti.

Controllo dell'Ecuador , l'organizzazione di verifica dei fatti più attiva in Ecuador, ha sede a Quito e dispone di uno staff composto da soli tre verificatori di fatti. Durante quegli 11 giorni di proteste, ognuno di loro ha consegnato una media di 22 verifiche. Sì. Leggi ancora: 22.

Per coloro che non sono abituati a misurare la quantità di lavoro che solitamente pubblica un fact-checker (e non dovresti farlo), ecco alcuni numeri casuali da utilizzare solo per un rapido confronto. Nel mese di settembre, Fatto pieno , con sede nel Regno Unito, ha pubblicato 24 fact check. Chequeado, in Argentina, 48 anni, e Lente d'ingrandimento dell'agenzia , in Brasile, 59. Tutte queste organizzazioni hanno uno staff considerevolmente più grande di quello di Ecuador Chequea.

Mentre il loro paese era fuori a protestare, i fact-checker ecuadoriani stavano smascherando follemente.

'Il 12 ottobre, più post sui social media hanno affermato che i manifestanti avevano preso il controllo di tutte le fontane d'acqua intorno a Quito. Quindi le persone hanno iniziato a farsi prendere dal panico e a correre e risparmiare acqua potabile nelle loro case', ha affermato Gabriel Narváez, editore di Ecuador Chequea. 'Dopo un po', in alcuni quartieri della parte settentrionale della capitale, abbiamo iniziato a ricevere segnalazioni di una reale carenza d'acqua'.

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Il comune ha dovuto intervenire e rilasciare una dichiarazione pubblica. Ha negato le informazioni false e ha garantito la protezione del flusso d'acqua. I fact-checker hanno usato i loro strumenti per diffondere l'annuncio il più velocemente possibile, ma molti ecuadoriani non ci credevano comunque. Ecco come appare una vera crisi.

Il 13 ottobre, il presidente Moreno ha deciso di farlo annullare il suo pacchetto di austerità economica e i manifestanti sono tornati a casa. Lo sciopero nazionale è stato annullato e Narváez ha finalmente avuto una pausa. Tre giorni dopo, in un'e-mail all'IFCN, ha riconosciuto che i tempi difficili possono anche essere grandi finestre di opportunità.

“Il nostro portale ha sempre offerto una hotline WhatsApp in modo che le persone possano inviarci informazioni che vogliono che controlliamo. Durante le proteste, abbiamo visto questo servizio crescere in modo significativo”, ha celebrato. 'Abbiamo anche collaborato con Wambra Radio offrendo loro l'opportunità di ripubblicare e diffondere i nostri contenuti'.

Narváez dice che crede che tutti abbiano imparato qualcosa con questi ultimi disordini politici. Ecco la sua lezione:

“Gli ecuadoriani sembrano molto scettici non solo nei confronti delle informazioni che ricevono dai social media, ma anche dai media mainstream. La disinformazione ha influenzato questo conflitto in modo indubbio e i messaggi fuorvianti hanno generato molto rumore nell'opinione pubblica'.

C'è ovviamente più spazio per il fact-checking in Ecuador.

Narváez si lamenta, tuttavia, del fatto che Facebook, WhatsApp e Twitter sono difficili da contattare lì. Dice che la lotta contro le notizie false avrebbe potuto essere molto più semplice, con un impatto maggiore, se queste piattaforme avessero già deciso di collaborare con i fact-checker ecuadoriani e costruire strategie nazionali per combattere la disinformazione.

“Noi, in Ecuador Chequea, siamo abbastanza sicuri che questa non sia stata una situazione irripetibile. Vedremo altre proteste grandi quanto l'ultima', ha detto. “Se potessi chiedere loro (alle piattaforme) qualcosa sarebbe avviare un dialogo più stretto”.

Cristina Tardáguila è direttrice associata dell'International Fact-Checking Network e fondatrice di Agência Lupa, in Brasile. Può essere raggiunta via e-mail.