Cosa significava 'Eartrise' per scienziati, giornalisti, artisti e per un adolescente irrequieto come me

Questa famosa foto del 24 dicembre 1968, in seguito denominata 'Eartrise', mostra la Terra dietro la superficie della luna durante la missione Apollo 8. (William Anders/NASA tramite AP, File)

Per me “Eartrise” è l'icona dell'esplorazione, simbolo di curiosità e avventure senza confini del nostro genere, al di là delle nostre necessità fisiche quotidiane.

Mi colpì per la prima volta circa 25 anni dopo che fu fotografato dagli astronauti dell'Apollo 8 nel 1968. Ero un adolescente irrequieto ossessionato dalla fantascienza e dall'osservazione delle stelle. L'ho visto su un grande schermo proiettato sulla cupola di un planetario. Ricordo ancora il lungo momento in cui ho smesso di respirare. La terra blu marmorea è la bellezza della scena, ma quel piccolo orizzonte di luna sterile è l'elemento essenziale che accende i sogni per il futuro e il senso di esplorazione.

Il fotografo e giornalista scientifico del National Geographic Babak Tafreshi. (Auto ritratto)

Non era la prima fotografia del sorgere della terra sopra la superficie lunare. La navicella robotica Lunar Orbiter 1 ha catturato il primo nel 1966 a una risoluzione inferiore in bianco e nero. Ancora più importante, dal punto di vista giornalistico, non è stato fotografato da un essere umano testimone, che vagava nello spazio a circa 240.000 miglia da casa.

Gli astronauti dell'Apollo 8 non dovevano fotografare questa scena, né la stavano anticipando: erano concentrati sulla missione estremamente impegnativa. Ma in quel momento hanno sentito l'importanza di registrarlo.

Vedendo la tua casa dall'orizzonte di un altro mondo, capisci veramente che l'umanità ha finalmente lasciato la sua culla per esplorare altri mondi.

Ecco perché questa immagine ha ispirato così tanti di noi. Ho iniziato a fotografare il cielo notturno un po' dopo quello spettacolo al planetario e la mia passione e la mia carriera non hanno mai smesso di crescere.

Dal punto di vista dell'astrofotografo, un aspetto notevole dell'immagine è la dimensione della Terra.

La fotografia è stata scattata con un teleobiettivo Zeiss da 250 mm su una fotocamera Hasselblad di medio formato, simile al campo visivo di un obiettivo da 135 mm su una normale fotocamera da 35 mm. Attraverso la stessa lente, il sorgere della luna nel cielo terrestre appare quasi quattro volte più piccolo e molto meno drammatico. Il cielo è nero come la pece nell'esposizione manuale, su una pellicola Ektachrome personalizzata a bassa velocità (1/250 di secondo a f11). Un'esposizione più lunga di pochi secondi potrebbe rivelare alcune stelle, ma sovraesporre in gran parte la luna e la Terra luminose e illuminate dal sole.

Dal punto di vista del fotogiornalismo, un aspetto interessante dell'immagine è come la sua pubblicazione mondiale abbia cambiato il corso della corsa allo spazio, iniziata negli anni '50. La corsa è stata in gran parte guidata dai leader politici per stabilire una nuova superpotenza. Un budget immenso e una volontà pubblica hanno sostenuto gli scienziati spaziali sovietici e americani per far avanzare le tecnologie come mai prima d'ora. Il satellite sovietico Sputnik ha lanciato l'era spaziale nel 1957. Gli Stati Uniti sono rimasti secondi, fino a quando l'Apollo 8 non ha raggiunto l'orbita lunare e tutte e tre le fotografie del luogo si sono rivelate influenti nel cambiare la rotta.

Sette mesi dopo, nel luglio 1969, l'Apollo 11 sbarcò sulla luna. Dopo i programmi Apollo, la corsa allo spazio con equipaggio è svanita e l'esplorazione robotica efficiente del sistema solare a costi molto inferiori è diventata l'obiettivo principale di collaborazioni internazionali sempre maggiori.

La portata globale di 'Eartrise' è stata percepita anche dagli ambientalisti: lo sguardo da lontano al nostro pianeta unificato, che mostra l'astronave unica ma fragile che tutti condividiamo.

Questo è un notevole esempio di fotografia per il cambiamento. Alcuni lo considerano l'inizio del movimento ambientalista globale.

Dal punto di vista artistico, 'Earthrise' è una delle numerose fotografie iconiche che coinvolgono la luna. L'influenza duratura del vicino celeste della Terra è ampiamente evidente nell'arte e abbraccia le culture di tutto il mondo. 'Il sorgere della luna su Hernandez' (1941) e 'La luna e la mezza cupola' (1960) di Ansel Adams sono altri due esempi. 'The Pond - Moonlight' (1904) di Edward Steichen è una delle prime immagini a colori che include la luna.

È anche una delle immagini più costose mai vendute, in un'asta d'arte, per circa $ 3 milioni.

Babak Tafreshi è un fotografo del National Geographic specializzato in astronomia e spazio, fondatore del programma The World at Night (TWAN) e giornalista scientifico. Le sue immagini fondono arte, cultura e scienza unendo terra e cielo.

Leggi il resto della nostra copertura sull'atterraggio sulla luna dell'Apollo 11 qui