Com'è diplomarsi alla scuola di giornalismo durante una pandemia

Come neolaureato in giornalismo, non posso fare a meno di chiedermi, cosa succederà a me e ai miei compagni di classe?

(Per gentile concessione di Sabrina Brons)

Cerchiamo di essere chiari su una cosa: noi mai veramente dovrebbe laurearsi con un lavoro in primo luogo.

Nel giornalismo, e soprattutto nella stampa, i miei amici e compagni di classe della classe 2020 dell'Università del Missouri hanno capito che laurearsi con un lavoro sarebbe stato meraviglioso, ma improbabile. Ci aspettavamo, tuttavia, che avremmo tutti trovato lavoro poco dopo la laurea, forse entro un mese dall'inizio. Per lo meno, quando l'estate fosse finita, avremmo saputo cosa avremmo fatto a settembre.

Ma quell'aspettativa sembra cupa. Le redazioni stanno affrontando licenziamenti, licenziamenti e chiusure a un ritmo ineguagliato nella storia del giornalismo americano. Come molti altri nuovi giornalisti, ho celebrato l'inizio virtualmente, guardando il mio nome scorrere su un video pubblicato su Facebook, a segnalare la mia laurea dal luogo che è stata la mia casa negli ultimi quattro anni.

Sono più fortunato della maggior parte degli studenti che si diplomano durante una pandemia. Alla fine di febbraio mi è stato offerto uno stage presso il PolitiFact del Poynter Institute. A quel tempo, ero a New York City con il Magazine Club di MU, quattro giorni prima del primo caso confermato di COVID-19 in città.

Quando ho fatto domanda a PolitiFact, stavo anche facendo domanda per la scuola di specializzazione. Anche se non mi sarei mai aspettato di avere un lavoro prima della laurea, avevo paura di lasciare la MU senza uno stage estivo e senza entrare nella scuola di specializzazione. Quando ho ricevuto la chiamata da PolitiFact, potevo finalmente espirare.

E poi il 13 marzo, l'ultimo anno ha iniziato a cambiare.

Due giorni prima, MU ha annunciato che saremmo andati a distanza la settimana prima delle vacanze di primavera. Non ero sorpreso dalla decisione: le voci erano state vorticose per il campus tutto il giorno. Quando ho ricevuto l'e-mail di conferma del passaggio alle lezioni a distanza, ero seduto nel bar della School of Journalism e tutto è diventato silenzioso. Il campus era già più calmo del normale, ma si vedeva che l'atmosfera era cambiata. Era come un film.

Il giorno successivo io e il mio amico dovevamo studiare per il nostro semestre, ma questo cambio di programma significava che il nostro semestre sarebbe stato posticipato e, alla fine, dichiarato a libro aperto. Seduto sulle sedie di plastica rosse per quella che sarebbe stata inconsapevolmente l'ultima volta, ero eccitato, euforico ed estatico all'idea di fare una visita prolungata a casa.

Quando ho lasciato la MU per mettermi in quarantena con la mia famiglia nella nostra casa alla periferia di Chicago, ho portato con me tutti i miei libri di testo e il materiale scolastico, pensando che probabilmente sarei stato a casa per una o due settimane dopo la fine delle vacanze di primavera. Non mi aspettavo che le lezioni sarebbero state a distanza per il resto del semestre. Ho frequentato l'ultimo corso di persona della mia carriera universitaria senza accorgermene.

Con il coronavirus che ha cambiato il modo in cui funzionavano i campus universitari, l'incertezza incombeva. Improvvisamente, amici e familiari hanno iniziato a chiedermi se avessi ancora il mio tirocinio. Sì? Per quanto ne so. Se dovessi ancora andare in Florida per il mio tirocinio. Credo di si? Quello è il piano. Se fossi andato alla scuola di specializzazione. Spero di si? Non ho ancora ricevuto risposta.

Circa una settimana dopo essere tornato a casa, sono stato accettato alla scuola di specializzazione e più tardi lo stesso giorno ho ricevuto un'e-mail con l'oggetto: 'Il tirocinio è ancora in corso'. Nonostante tutto il caos intorno a me, sentivo di avere una parvenza di un piano post-laurea. Non potevo crederci.

Molti dei miei compagni di classe non sono stati così fortunati. I lavori estivi e gli stage venivano cancellati. Una mia amica che ha studiato giornalismo aveva ottenuto il suo tirocinio nell'autunno del 2019 solo per essere cancellato in primavera. Anche se le redazioni hanno permesso ai loro stagisti di rinviare il loro tirocinio all'autunno o alla prossima estate, gli anziani sono stati sfortunati. Si stavano laureando. Non c'è differimento. C'è solo da trovare un lavoro, in qualche modo.

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Alcuni miei compagni di classe hanno trovato il primo lavoro nonostante la pandemia. Alla mia coinquilina, una collega laureata in giornalismo, è stato offerto un lavoro in una stazione televisiva a marzo e inizierà ancora a giugno. Un'altra amica e compagna di classe ha ricevuto un'offerta poco dopo la laurea e ha appena iniziato il suo lavoro come giornalista televisiva locale.

Come giornalista che esce da una scuola che fonda le sue basi sulle notizie locali, conosco l'importanza della copertura locale, specialmente durante questa crisi. Anche se io e i miei compagni di classe siamo stati formati attraverso il Metodo Missouri, un metodo di insegnamento che significa che 'impariamo facendo', i miei compagni di classe stanno lottando per trovare il loro posto nel mondo professionale.

A questo punto, conosco le risposte alle domande che i miei amici e la mia famiglia mi hanno posto a marzo. Sì, ho ancora il mio tirocinio. Sì, andrò in Florida, ma lavorerò principalmente da remoto. Sì, ho frequentato la scuola di specializzazione, ma avrò lezioni a distanza.

Ma l'incertezza è ancora lì. Come sarà la realtà a settembre non è sicuro

Quello che so è questo: il giorno prima dell'inizio del primo anno di uno studente di MU, ti metti in fila con le altre matricole sul lato nord delle colonne vicino al centro di Columbia. Corri tutti attraverso le colonne verso Jesse Hall e prendi il tuo gelato Tiger Stripe gratuito, iniziando gli anni del college come Tiger.

Il venerdì prima dell'ultima serie di finali, dovresti schierarti con gli altri futuri diplomati sul lato sud delle colonne vicino a Jesse Hall. Quindi, correvi attraverso le colonne verso il centro e prendevi la tua birra gratis, segnando la fine della tua carriera universitaria.

Quest'anno, è solo una tradizione nei campus a livello nazionale che non è stata completata dai senior universitari. Non abbiamo avuto la possibilità di correre attraverso le colonne per birra gratis o attraversare il palco. Ora, stiamo solo aspettando la nostra opportunità di essere di nuovo insieme nel campus, aspettando che le nostre carriere giornalistiche inizino e aspettiamo che il nostro futuro prenda piede.

Sabrina Brons è una stagista per il coinvolgimento del pubblico presso PolitiFact.