Cosa ha ucciso East Valley Tribune

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L'East Valley Tribune prevede di chiudere il 31 dicembre . Cosa è andato storto nelle comunità prospere e in espansione nella cintura esterna della metropolitana di Phoenix? Proverò una piccola indagine in stile CSI. Prima di tutto, la carta è tecnicamente non ancora morto . Ha pubblicato un Avviso di chiusura di 60 giorni la scorsa settimana, come richiesto dalla legge federale per le imprese con più di 100 dipendenti. Un acquirente dell'ultimo minuto potrebbe farsi avanti, come è avvenuto all'inizio di quest'anno in due piccoli quotidiani del Connecticut. Lo trovo altamente improbabile, tuttavia. L'East Valley Tribune è uno dei numerosi giornali americani che sperimentano il passaggio alla pubblicazione solo sul Web nella maggior parte dei giorni feriali. All'inizio dell'anno ha iniziato a stampare quattro giorni alla settimana e a maggio è stato ridotto a tre. Questo, insieme ad alcuni profondi tagli al personale, ha rimosso una grossa fetta dei costi operativi legacy. Ma ciò che sembra funzionare bene al Christian Science Monitor e ai due giornali di Detroit, come ha recentemente riportato Poynter Online, non ha generato risparmi sufficienti per mettere il giornale in nero. Allo stesso tempo, il Tribune si è ritirato da Scottsdale per concentrarsi sulle comunità in crescita di Mesa, Chandler e Gilbert. È passato anche dalla circolazione a pagamento alla distribuzione gratuita di 100.000 copie nell'area geografica più piccola. L'editore Julie Moreno mi ha detto in un'intervista telefonica che la strategia non era tanto imperfetta quanto inopportuna. “Francamente il modello funzionava abbastanza bene. Stavamo ottenendo un ottimo ritiro negli scaffali e la risposta degli inserzionisti è stata buona', ha detto. “Ma avevamo bisogno di più tempo e di un contesto economico migliore per farlo funzionare”. Il giornale ha rinunciato a tutte le sue entrate di circolazione in un momento in cui altri nel settore addebitano di più per copia e vedono modesti aumenti delle entrate di circolazione. La pubblicità online non può sostenere nemmeno un'operazione di vendita e notizie ridimensionata e quest'anno ha smesso di crescere. Nel frattempo, la pubblicità sulla stampa è diminuita di un quarto o un terzo in tutto il settore. Probabilmente anche la sfortuna ha avuto un ruolo. La Tribune dispone di nuove presse, riordinate in tempi migliori. Stampa quattro distinte edizioni a zone e persegue una strategia iperlocale, stratificata sui grandi cambiamenti di frequenza e distribuzione. Dopo l'annuncio della chiusura, l'ex membro dello staff Matt Bunk ha suggerito in un ponderato commento sul blog che lo staff giornalistico era 'troppo scarso' - dopo essere stato tagliato del 40 percento a gennaio - per mettere a punto una nuova strategia locale-locale. A livello di base, il targeting sembrava più 'crisi di identità' che una solida strategia, ha scritto, dedicandosi a volte a tentativi di indirizzare il notiziario per selezionare i codici postali preferiti dagli inserzionisti. Un'altra autopsia dell'ex critico cinematografico Craig Outhier concordato con Bunk sul fatto che la strategia suddivisa in zone superava il personale in diminuzione e che il giornale aveva perso molti dei suoi scrittori più esperti e, insieme a loro, qualsiasi copertura approfondita del ritmo. Moreno non era d'accordo, dicendo che lo staff era appropriato per i nuovi obiettivi, ma il volume degli annunci semplicemente non era all'altezza. Il Tribune godeva da tempo della reputazione di giornale editoriale solido. Esso ha vinto un Premio Pulitzer per il giornalismo locale quest'anno per storie investigative sulle stravaganti politiche anti-immigrati dello sceriffo Joe Arpaio. Il giornale ha avuto tre proprietari in tre decenni, con Cox che ha venduto a Thomson, che ha venduto a Freedom Communications alla fine degli anni '90 quando ha deciso di uscire dall'attività dei giornali. La libertà era gravata da problemi propri presso l'ammiraglia Orange County Register e trasportava un pesante carico di debiti di $ 770 milioni, assunto come parte di un leveraged buyout nel 2004. Il CEO Scott Flanders, specialista in turnaround, ha lasciato il 1 giugno per cercare invece di salvare Playboy Enterprises . Tre mesi dopo, Freedom ha presentato istanza di fallimento ai sensi del capitolo 11 .
Una società madre più sana potrebbe aver portato il Tribune e aver aspettato che il ciclo immobiliare boom-bust della Sun Belt facesse il suo corso. La libertà, tuttavia, non era in grado di assorbire le continue perdite e, in questo clima economico ancora instabile, non è emerso alcun acquirente. Metro Phoenix è notoriamente tentacolare e le comunità orientali sono molto più popolose delle poche città sul lato ovest. Si potrebbe obiettare che la Repubblica dell'Arizona di Gannett abbia vinto la guerra dei giornali della metropolitana, prima a Scottsdale e Tempe, poi costringendo il Tribune a ritirarsi nelle comunità più lontane. I miei suggerimenti includerebbero anche questo: interrompere la maggior parte delle edizioni nei giorni feriali, migrare al Web e passare alla distribuzione gratuita è una strategia da lancio. E il Tribune potrebbe aver ridotto così drasticamente che il suo rapporto, in formato cartaceo o elettronico, è diventato spendibile per una parte di lettori e inserzionisti. Nel frattempo, i 918.000 residenti di Mesa, Gilbert e Chandler sono lasciati a riflettere su una domanda fin troppo comune in questi giorni: chi, se qualcuno, coprirà le notizie sulla loro città natale nel 2010?