Qual è la definizione legale di 'notizie false?' Un editore di giornali potrebbe fare causa per scoprirlo.

Foto di The Public Domain Review tramite Flickr.

C'è una famigerata tradizione americana di politici che criticano - e persino minacciano di citare in giudizio - le testate giornalistiche che pubblicano storie poco lusinghiere o potenzialmente diffamatorie. Ma cosa accadrebbe se una testata giornalistica ingiustamente bollata come 'notizie false' reagisse?

Jay Seaton potrebbe presto scoprirlo. Seaton, l'editore del Grand Junction Daily Sentinel in Colorado, ha fatto notizia a febbraio quando lui ha minacciato di citare in giudizio Ray Scott , un repubblicano al Senato dello Stato del Colorado, per aver definito il suo giornale 'notizie false'.

Se il battibecco dovesse sfociare in una causa, porrebbe davanti ai tribunali una questione di attualità a cui non è stata ancora data risposta dal sistema giudiziario: qual è la definizione giuridica precisa di fake news?

La disputa tra il Grand Junction Daily Sentinel e Seaton iniziò dopo il giornale ha pubblicato un editoriale invitando il senatore a dare una legge sui registri aperti 'un'equa udienza davanti all'intero Senato'. Scott ha risposto twittando che il giornale era 'molto liberale' e definendolo 'notizie false' prive di fatti. Tre giorni dopo, Seaton ha pubblicato la sua colonna, che ha definito i tweet 'palesemente, dimostrabilmente falsi' e si è concluso con un sinistro 'ci vediamo in tribunale'.

Poynter ha incontrato Seaton per chiedere perché ha minacciato di citare in giudizio e perché pensa che il Grand Junction Daily Sentinel potrebbe prevalere in tribunale.

Quali sono i fattori rilevanti nel decidere di intentare questa causa? È stato un tentativo di ottenere un'affermazione generale della magistratura in merito alle “fake news” o quali altri aspetti facevano parte delle sue considerazioni?

Prendo abbastanza seriamente l'onere imposto dal Primo Emendamento alla stampa libera. Perché il successo di questa democrazia è dovuto in gran parte a due attori: il nostro sistema giudiziario e la libera stampa. Un attacco a uno dei due mette a rischio la nostra Costituzione. Quindi sto rispondendo a quel tipo di attacco alla libera stampa in uno dei modi che conosco e che sono i rimedi giudiziari.

Se questa causa diventa realtà, sarà un precedente legale per quanto riguarda la discussione sulle 'notizie false'. Cosa speri che la magistratura chiarisca?

Vorrei vedere una definizione precisa di cosa siano le “fake news”. E a mio avviso tale definizione dovrebbe essere guidata da esempi concreti di falsità fabbricate, presentate come notizie.

Inoltre, l'uso di questo termine è stato applicato a fonti di notizie legittime, il cui vantaggio principale è la loro credibilità. E se il termine 'fake news' viene applicato a quelle organizzazioni è diffamatorio.

Se finisci per intentare questa causa, stiamo parlando di legge sulla responsabilità. In tal caso, Scott deve aver fatto una dichiarazione consapevolmente falsa o deve averlo fatto con sconsiderato disprezzo della verità. Puoi dimostrarlo?

Il senatore Scott sa che quello che facciamo non è una fake news. Non è fabbricato. È reale. Siamo perfetti? No. Facciamo errori ma lavoriamo sodo per evitare errori. E se li facciamo, li correggiamo.

È anche vero che questo giornale nel 2014 ha approvato Ray Scott ed è stato più che felice di pubblicare quell'approvazione sul suo feed di Twitter e altrove. Fa regolarmente riferimento anche al Daily Sentinel. Quindi so che lui sa che questa organizzazione non è falsa. Ma ha usato quel termine per descrivere qualcosa che non gli piaceva. Non perché pensi che siamo falsi, ma perché vuole sminuire questo giornale come fonte di notizie e diminuire la nostra credibilità al fine di evitare la responsabilità per se stesso.

Pensi che il giornalismo moderno abbia un vero problema con le 'notizie false?' O è principalmente uno strumento politico che viene utilizzato in questi giorni?

Non credo che il settore abbia problemi con le fake news. Ma abbiamo fabbricazioni nel settore. Mi viene in mente Jayson Blair e il New York Times. Non appena si è scoperto che stava fabbricando informazioni nei suoi servizi giornalistici, è stato immediatamente licenziato. Non ci sono seconde possibilità in questo nel settore. Allora, abbiamo un problema con le fake news? No. Siamo attaccati anche da persone che non sono interessate ad affrontare notizie difficili su quello che stanno facendo? Sì, penso che sia vero.