Perché gli affari privati ​​americani esplodono in uno scandalo? Dai la colpa alla stampa

La first lady Hillary Rodham Clinton osserva il presidente Clinton fare una pausa mentre ringrazia quei membri democratici della Camera dei rappresentanti che hanno votato contro l'impeachment in questa foto del file del 19 dicembre 1998. (Foto AP/Susan Walsh, file)

Dai padri fondatori a John F. Kennedy e Bill Clinton, i politici americani hanno intrattenuto relazioni extraconiugali con schiavi, star del cinema, cognate e stagisti.

Ma, in gran parte a causa della stampa, il pubblico americano reagisce ancora agli scandali sessuali politici come se fossero del tutto sconosciuti.

Gli americani rimangono scioccati da questi eventi, credo, in gran parte perché la nostra percezione è stata plasmata più dal comportamento della stampa che dal comportamento degli stessi politici. Mentre metto insieme il mio libro” L'effetto sesso 'Ho trovato un collegamento tra il modo in cui i giornalisti trattano le relazioni extraconiugali e l'opinione pubblica sulle questioni sessuali.

Sebbene la stampa abbia generalmente cercato di esporre personaggi pubblici dai tempi del Watergate, l'approccio dei media per scoprire gli sporchi segreti dei politici è oscillato nel corso della storia americana.

Uno dei primi grandi scandali sessuali politici negli Stati Uniti ha coinvolto Alexander Hamilton e una donna sposata di nome Maria Reynolds. Il primo segretario al tesoro americano era così innamorato di Reynolds che lui ha pagato suo marito, James Reynolds, per mantenere segreta la relazione .

Alla fine, però, la relazione di Hamilton è stata smascherata da uno zelante scrittore di pamphlet di nome James Callender. Callender e i suoi contemporanei lo erano più come blogger attivisti rispetto ai giornalisti apartitici.

'La maggior parte degli opuscoli sono stati scritti per fare appello a una certa emozione o a un particolare gruppo di persone', scrisse lo storico Homer Calkin . 'Motivi patriottici, religiosi ed economici spesso costituivano il tema di un pamphlet'.

La scrittura in questi opuscoli era spesso estremamente ideologica perché i partiti politici e le persone con potere finanziario usavano gli opuscoli come strumenti di propaganda. Dopo che Callender ha rotto lo scandalo Hamilton-Reynolds, è stato assunto da Thomas Jefferson per prendere di mira l'avversario politico di Jefferson, John Adams. Ma Callender e Jefferson hanno litigato, quindi Callender ha rivelato che Jefferson aveva una relazione sessuale con la sua schiava adolescente, Sally Hemings.

Lo scandalo sessuale di Jefferson è stato aperto al pubblico scrutinio dai sensazionali standard dei media dell'epoca. Ad esempio, una storia della Cincinnati Gazette del 1828 su Andrew Jackson urlò , 'La madre del generale Jackson era una PROSTITUTA COMUNE, portata in questo paese dai soldati britannici! In seguito ha sposato un UOMO MULATTO con il quale ha avuto diversi figli, di cui il generale JACKSON È UNO!!!”

Ma la copertura mediatica della vita personale dei politici è gradualmente cambiata. Durante la Grande Depressione, la prima guerra mondiale, la seconda guerra mondiale e la guerra fredda, i giornalisti statunitensi hanno deciso di rinunciare a storie sensazionali sulla vita personale dei leader, preferendo invece concentrare i loro reportage su questioni di sicurezza nazionale. Quando Franklin Roosevelt divenne presidente, i giornalisti spesso tenevano nascosti i segreti dei politici in cambio dell'accesso. storici anche teorizzare che i giornalisti hanno protetto la vita personale dei politici durante questo periodo come una questione di sicurezza nazionale .

Con l'incertezza causata dalla Grande Depressione e dalla Seconda Guerra Mondiale, i giornalisti hanno deciso di aiutare a nascondere la vita personale di Roosevelt. Milioni di americani non si sono resi conto che era paralizzato fino a dopo la sua morte. Oggi esistono poche foto di Roosevelt su una sedia a rotelle.

I giornalisti hanno anche nascosto le relazioni sessuali di Roosevelt. Molti americani ancora non sanno che Roosevelt aveva numerose relazioni. Secondo Joseph Persico “ Franklin e Lucy: la signora Rutherford e le altre donne straordinarie nella vita di Roosevelt ”, che descrive in dettaglio gli affari di Roosevelt, i giornalisti che hanno sostenuto Roosevelt hanno impedito ad altri giornalisti di fotografare il presidente sulla sua sedia a rotelle.

I giornalisti hanno bloccato o messo da parte i fotografi che cercavano di riprendere immagini della disabilità del presidente. Sui giornali, i fumettisti hanno ritratto Roosevelt come un supereroe. Se mai le telecamere hanno iniziato a girare quando è stato sollevato dalla sedia a rotelle, Roosevelt detto cose come , 'Nessun film di me che esco dalla macchina, ragazzi.' I giornalisti hanno spesso rispettato la richiesta.

Come Roosevelt, il presidente Kennedy ha beneficiato di un rapporto confortevole con la stampa. Nonostante tutto ciò che ora sappiamo sui numerosi affari di Kennedy, non ha mai avuto uno scandalo sessuale pubblico mentre era in carica, in gran parte a causa della stampa.

'Prima del Watergate, i giornalisti non si occupavano di questo genere di cose', ha detto uno scrittore della Hollywood Associated Press che ha contribuito a mantenere la relazione di Kennedy con Marilyn Monroe fuori dalla stampa. 'Avrei dovuto essere sotto il letto per metterlo sul filo per l'AP.'

Non molto tempo dopo l'assassinio di Kennedy, il presidente Johnson ha intensificato il coinvolgimento dell'America nella guerra del Vietnam, un'azione che ha portato ad anni di proteste antigovernative. Meno di 10 anni dopo la morte di Kennedy, la presidenza ha affrontato il più grande scandalo della sua storia con il Watergate, che ha portato alle dimissioni del presidente Nixon. Questi eventi hanno reso i giornalisti più consapevoli dei loro doveri di informare il pubblico di atti sgradevoli. I giornalisti hanno intrapreso un rinnovato sforzo per svelare i segreti come facevano nell'era del pamphlet.

'Tra le presidenze Kennedy e Clinton, il giornalismo di accesso è stato sostituito dal giornalismo gotcha', ha scritto lo storico David Eisenbach e l'editore 'Hustler' Larry Flynt nel loro libro ' Una nazione sotto sesso .”

Entro il secondo mandato di Bill Clinton, le reti di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e il crescente potere di Internet hanno fornito ai giornalisti gli strumenti per diffondere le indiscrezioni più velocemente. Il mondo è diventato più connesso e i giornalisti sono stati più aggressivi. Quando Matt Drudge ha denunciato la relazione di Clinton con Monica Lewinsky, non stava facendo nulla di radicale. A quel punto, qualsiasi giornalista avrebbe desiderato ardentemente quel suggerimento.

Nascondendo gli affari del passato, i giornalisti hanno inconsapevolmente creato l'impressione che i moderni scandali sessuali siano un fenomeno nuovo. Non tutti gli scandali sessuali sono creati allo stesso modo, ed è una questione di interesse pubblico se una figura politica viola il consenso o altre leggi. Ma se il sesso in questione è legale e consensuale, i resoconti della stampa sarebbero più utili se includessero un contesto storico.

Ross Benes nell'autore di 'The Sex Effect', che Kirkus ha definito 'un'arguta discussione sul ruolo indiretto che il sesso gioca nel panorama politico, economico, religioso e culturale'. È anche un giornalista Digiday che ha scritto per The Wall Street Journal, Rolling Stone, Refinery29, Deadspin, Quartz, Slate, Vice ed Esquire. Puoi seguirlo su Twitter @RossBenes e raggiungerlo tramite rossbenes.com.

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