Perché PolitiFact non usa la parola 'bugia', tranne una volta all'anno

Verifica Dei Fatti

I manifestanti partecipano alla manifestazione 'March for Our Lives' a sostegno del controllo delle armi a Washington, sabato 24 marzo 2018, in Pennsylvania Avenue, vicino al Campidoglio degli Stati Uniti. (Foto AP/Jose Luis Magana)

Ci si potrebbe aspettare che un sito web che verifica i fatti sulla politica americana usi molto la parola 'bugia'. Ma a PolitiFact, non lo facciamo.

Usiamo la parola bugia una volta all'anno, quando consideriamo un anno di verifica dei fatti e scegliamo una falsità che consideriamo la più eclatante. La chiamiamo Bugia dell'anno e ne abbiamo nominata una ogni dicembre dal 2009. Quest'anno Bugia dell'anno era la diffamazione online contro gli studenti di Parkland.

Il resto del tempo evitiamo la parola bugia. Ciò è dovuto alla delicata questione di affermare di conoscere l'intenzione di una persona. Il controllo dei fatti riguarda la precisione nel linguaggio: riportare ciò che sappiamo essere vero o falso nel miglior modo possibile. Può essere semplice, ma l'intenzione è più grigia, meno certa. Come facciamo a sapere che la persona che parla sapeva che non era vero? A volte, giusto o sbagliato, l'oratore crede davvero che sia accurato. E a volte ci sono differenze ragionevoli sulla sostanza di un'affermazione e sul suo significato.

Molte persone definiscono una bugia come quando qualcuno sa che qualcosa non è vero, ma lo dice comunque. Non è quando commetti un errore o sei confuso o hai semplicemente usato la parola sbagliata. È più grave di così: è una distorsione intenzionale della verità, detta a scopo di inganno. La parola 'menzogna' ha una forza unica nel pantheon dei sinonimi di falsità.

Quando chiamare una bugia è qualcosa che tutti i giornalisti sono stati alle prese con esso. Usarlo può sembrare come ritenere il potente responsabile, ma può anche sembrare che stessimo indirizzando l'attenzione su noi stessi usando una parola incendiaria. Non si tratta di noi - o almeno, non dovrebbe esserlo.

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Dean Baquet, direttore esecutivo del New York Times, ha affermato che il giornale usa la parola con giudizio e per le stesse ragioni.

'La parola 'bugia' è molto potente', ha detto la scorsa estate. “Per prima cosa, presuppone che qualcuno sapesse che l'affermazione era falsa. Un altro motivo per usare la parola con giudizio è che i nostri lettori potrebbero finire per concentrarsi più sul nostro uso della parola che su ciò che è stato detto. E l'uso ripetuto della 'bugia' potrebbe alimentare l'idea sbagliata che stiamo prendendo posizioni politiche. Non è il nostro ruolo'.

Il nostro ruolo, tuttavia, è dire alle persone quando qualcosa non va. In PolitiFact diciamo imprecisi, esagerati, non supportati dai fatti, privi di prove, sbagliati, in contrasto con la realtà e altro. Tutte quelle parole ci portano, di fatto, nello stesso posto.

Quando le persone mi chiedono se il presidente Donald Trump mente molto, di solito evito un sì o un no. Preferisco dire che ha un problema documentato nel parlare in modo accurato; Penso che questo trasmetta che ho studiato la questione e che non sto dando la mia opinione personale. E sì, la mia risposta di solito fa ridere.

Cercare di rilevare quando Trump sa che sta dicendo qualcosa di sbagliato e quando non lo fa è un esercizio interessante. È abbastanza chiaro che non crede a tutto ciò che dice. Ride un po' delle sue stesse affermazioni, specialmente alle manifestazioni politiche.

Altre volte, sembra del tutto convinto che ciò che sta dicendo sia corretto, anche quando oggettivamente non lo è, e difenderà fino in fondo le sue affermazioni inesatte. I suoi alleati suggeriscono che i dettagli non contano tanto quanto il punto. E l'iperbole di una persona potrebbe essere la verità più grande di un'altra.

A volte i lettori ci dicono che dovremmo usare la parola 'bugia', in particolare quando i politici continuano a ripetere qualcosa che si è dimostrato falso. Dicono che se fossimo più aggressivi nel dire bugie, i politici potrebbero mentire meno.

Non credo per un minuto che i politici mentirebbero di meno se i giornalisti usassero di più la parola 'mentire'. In effetti, potrebbe privare la parola di parte del suo potere. Uno scenario più realistico è che i politici smettano di mentire quando credono che dire la verità sarà più utile per i loro obiettivi politici. Questa sembra essere la natura del potere.

Quindi usiamo raramente la parola 'bugia' a PolitiFact. Sono abbastanza sicuro che i nostri lettori sappiano a cosa stiamo arrivando con valutazioni come Mostly False, False e Pants on Fire. E finché sanno quando qualcosa non è vero, allora sono contento che stiamo facendo il nostro lavoro.

Angie Drobnic Holan è la direttrice di PolitiFact.