Perché il mondo di Tulsa sta ricordando alla sua comunità un passato terribile e non detto

99 anni fa, una folla bianca uccise i suoi vicini neri e distrusse un fiorente quartiere nel massacro di Tulsa Race

La chiesa battista di Mount Zion brucia il 1 giugno 1921. Quella mattina presto, folle bianche invasero Greenwood e bruciarono 35 isolati, lasciando migliaia di senzatetto e uccidendo un numero imprecisato di persone. La nuova chiesa era stata aperta meno di due mesi prima di essere distrutta. Foto per gentile concessione del Dipartimento delle collezioni speciali, Biblioteca McFarlin, Università di Tulsa

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Novantanove anni dopo che una folla di Tulsani bianchi uccise e distrusse una comunità di Tulsani neri, il mondo di Tulsa (Oklahoma) creato un progetto per documentare cosa è successo nel massacro di Tulsa Race.

Nell'anniversario di quella data, il 31 maggio, le persone hanno protestato nelle città di tutto il paese dopo che un uomo di colore, George Floyd , è morto a Minneapolis dopo che un agente di polizia bianco si è inginocchiato sul suo collo per quasi nove minuti.

La tempistica è stata una coincidenza. Ma la tempestività non lo è.

'Ha un impatto diretto sul modo in cui tutti noi viviamo le nostre vite oggi', ha affermato Kendrick Marshall, un assistente editore cittadino che ha trascorso l'ultimo anno e mezzo a scrivere di ciò che è accaduto a Tulsa 99 anni fa.

Il giornalista Randy Krehbiel, che ha riferito del massacro negli ultimi 20 anni e ha scritto un libro su di esso , inizia il progetto con questo :

Nel 1921, Tulsa ospitava una delle comunità afroamericane più prospere del paese.

Le attività commerciali fiorirono lungo Greenwood Avenue, soprannominato Black Wall Street, secondo la tradizione, dal grande educatore Booker T. Washington. I quartieri residenziali si estendono in una vivace comunità di diverse migliaia di anime.

In poco più di 12 ore non c'era più.

Il massacro ha ucciso ufficialmente 37 persone, riferisce Krehbiel, anche se probabilmente erano più di 300. In tutto, 35 blocchi sono stati distrutti.

E, fino agli ultimi anni, era una storia che non veniva riconosciuta.

'Ci sono molte persone che sono cresciute in quest'area che non sapevano cosa fosse successo fino agli ultimi anni', ha affermato Mike Strain, caporedattore di Tulsa World. “Era coperto. Era davvero solo non detto'.

Marshall ha scoperto anche questo quando ha iniziato a riferire. Si è trasferito a Tulsa otto anni fa da Chicago ed è l'unico editore e giornalista afroamericano in redazione.

'Ricordo una persona che mi ha detto 'Ho vissuto vicino al distretto di Greenwood per tutta la mia vita e non ho mai saputo di aver camminato su e giù per queste strade dove è avvenuto un massacro'', ha detto. 'E questo mi ha sbalordito.'

Quindi un anno prima del 100° anniversario del massacro di Tulsa Race, il mondo ha creato un luogo per quella storia da vivere e che le persone possano esplorare da sole: archivi, domande frequenti, foto, documenti, una sequenza temporale e una copertura composta principalmente da racconti intesi ad aiutare le persone a muoversi attraverso la storia.

Questa è solo la base del progetto, ha detto Strain. La copertura continuerà per tutto l'anno.

'Vogliamo che non solo le persone qui a Tulsa siano esposte a questa storia', ha detto Marshall, 'ma vogliamo che l'intero paese sia esposto a questo'.

Il progetto è stato prodotto da diversi membri dello staff, inclusi Krehbiel e Marshall, che hanno scritto del cambiamento dal chiamare quello che è successo una rivolta a un massacro e una chiesa che era rasa al suolo e ricostruita . Esso esamina anche il ruolo dei media , incluso un pezzo nel Tulsa Tribune che ha contribuito a innescare quello che è successo.

Quando il mondo ha precedentemente riferito del massacro, hanno sentito da lettori arrabbiati che stavano solo 'versando gas sul fuoco' o 'raccogliendo una crosta', ha detto Strain.

'Non l'abbiamo capito questa volta', ha detto.

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Il progetto in corso ha lo scopo di far avanzare la conversazione a Tulsa, ha detto Strain, e questo potrebbe mettere alcune persone a disagio e persino sconvolte.

'Ma penso solo che sia importante che le persone capiscano cosa è successo qui e perché è ancora importante oggi'.

E oggi, come tanti giorni scorsi, lo sono i giornalisti del Tulsa World coprendo le proteste innescato da eventi recenti con una lunga storia.

Ripensando a questo periodo tra 20 anni, o 50, o 100, ha detto Marshall, la storia di ciò che sta accadendo non dovrebbe essere scritta da politici o giornalisti, ma dalle persone per le strade che lavorano per il cambiamento.

'Dovrebbero essere l'unico curatore di come viene riconosciuto questo tempo nella storia'.

Immagine tramite Dipartimento delle collezioni speciali, Biblioteca McFarlin, Università di Tulsa

Kristen Hare si occupa di affari e persone delle notizie locali per Poynter.org ed è l'editore di Locally. Puoi iscriverti alla sua newsletter settimanale qui . Kristen può essere raggiunta via e-mail o su Twitter all'indirizzo @kristenhare.