Perché la giornalista del Washington Post ha scritto per la prima volta del suo stupro, 28 anni dopo

Ventotto anni dopo essere stata violentata, Melinda Henneberger del Washington Post ha deciso di condividere pubblicamente la sua storia per la prima volta.

Lo ha fatto dopo aver sentito uno dei tanti commenti di stupro politicamente accusati fatto in questa stagione elettorale. A quel tempo, un editore di Post suggerì che sarebbe stato utile catturare la reazione al commento visitando un centro di crisi per stupri e intervistando qualcuno che era stato violentato.

Henneberger, che supervisiona il 'Post' Lei il Popolo ” blog, ha visto il suggerimento come un'opportunità per rivelare la propria esperienza. Lei scrive nel suo pezzo che, nel corso degli anni, si è sentita sempre peggio per non aver denunciato il suo stupratore.

'Al momento in cui è successo, pensavo davvero che la decisione di denunciare o meno riguardasse me, e che la domanda fosse se scrollarmi di dosso e andare avanti, o assumerlo legalmente ed essere etichettata, oh, la nuova ragazza che ha preso qualcuno che tutti in città conoscono in tribunale', ha detto Henneberger in un'intervista via e-mail. “Credo ancora che avrei avuto una vita completamente diversa se l'avessi fatto. Ma, col passare del tempo, mi sono anche preoccupato sempre di più per le donne il cui dolore avrei potuto prevenire se fossi caduto su quella granata'.

Le statistiche mostrano che il 54 per cento delle aggressioni sessuali non viene denunciato alla polizia.

Presupposti sfidanti

Henneberger sa che non è difficile trovare qualcuno che sia stato aggredito sessualmente. Una donna su sei verrà aggredita sessualmente durante la sua vita e il 97% degli stupratori non trascorrerà mai un giorno in prigione, mostrano le statistiche recenti . Sulla base di queste cifre, qualcuno nella tua redazione è stato aggredito sessualmente.

Essere consapevoli di questa realtà informa le nostre decisioni quando assegniamo storie e le riportiamo. Quando comprendiamo che l'aggressione sessuale è comune, è meno probabile che facciamo supposizioni sui nostri colleghi e sulle nostre fonti. Potremmo anche essere meno inclini a fare commenti che sminuiscono la gravità dell'aggressione sessuale e più inclini a considerarlo un problema in corso piuttosto che un evento occasionale.

Troppo spesso i giornalisti scrivono di aggressioni sessuali subito dopo che si sono verificate e le trascurano scrivere i follow-up che evidenziano quanto possano essere traumatici questi assalti. Henneberger si occupa da anni di questioni scottanti come le aggressioni sessuali e ha scritto storie di follow-up.

All'inizio di quest'anno, ha scritto un ampio pezzo del National Catholic Reporter su Lizzy Seeberg, una studentessa di Notre Dame che si è suicidata dopo aver accusato un giocatore di football di aggressione sessuale nel 2010. Henneberger l'ha definita la storia più difficile che abbia mai scritto , e ha detto che la sua esperienza con lo stupro 'è stata riaperta' dopo aver iniziato a scrivere di Seeberg.

“[Ho] pensato a questa diciannovenne vulnerabile e dal cuore grande che poteva vedere ciò che io non potevo a 26 anni, ovvero che era tutto incentrato sulla prossima donna. Riesci a immaginare quanto coraggio ci sia voluto a una ragazzina della sua età per affrontare il programma di football di Notre Dame che era cresciuta venerando nel suo primo (e unico) mese al campus? ha detto Henneberger. 'È un sollievo aver finalmente detto alla prossima donna che, per quanto sono in ritardo, sono qui ora.'

Il Chicago Tribune ha ripubblicato la rubrica di Henneberger e D Magazine a Dallas ne ha fatto un pezzo . Il Dallas Morning News - dove Henneberger stava lavorando lo stesso anno in cui è stata violentata - ha scelto di non ripubblicare la colonna. L'assistente editore della pagina editoriale Nicole Stockdale ha dichiarato via e-mail di essere a conoscenza della 'colonna molto potente' di Henneberger ma di non essere stata in grado di eseguirla a causa di limiti di tempo e lunghezza.

Il “crimine taciuto”

Henneberger ha detto che dopo lo stupro ha ripreso a lavorare al Dallas Morning News come se nulla fosse.

'Io... non ho mai perso un giorno di lavoro e ho marciato dritto con la mia vita, ma non ho fatto la cosa giusta, che sarebbe stata denunciare l'idiota, a qualunque costo per me, in modo da assicurarmi che non facesse del male ad altri donne', ha detto Henneberger.

“Non saprò mai se aveva ragione sul fatto che non mi sarei creduto, ma penso di aver avuto ragione anche nel temere che i miei nuovi datori di lavoro alla DMN mi avrebbero etichettato ed emarginato se avessi riferito una cosa così scioccante. Tuttavia, avrei dovuto pagare quel prezzo, francamente, in modo che anche se non fossi stato creduto, sarebbe stato registrato quando la prossima donna avrebbe denunciato lo stesso ragazzo'.

Non ha detto ai suoi figli dello stupro fino alla notte prima che la sua colonna fosse pubblicata.

'Non è stato facile, ma non ho alcun dubbio sull'aver avuto quel discorso, soprattutto perché penso che sia importante che sappiano che è un'esperienza comune, sfortunatamente, e che non ho nulla di cui vergognarmi', ha detto Henneberger .

“Ho parlato con entrambi in precedenza – MOLTO, in realtà, soprattutto da quando ne ho scritto negli ultimi due anni – del rispetto, della consapevolezza e della realtà dell'aggressione sessuale. Ma ovviamente è tutta un'altra cosa pensare a quello che sta succedendo a tua madre'.

Mentre alcuni giornalisti – Joanna Connors di The Plain Dealer e Lara Logan di CBS – hanno parlato apertamente delle loro esperienze con le aggressioni sessuali, la ricerca mostra che resta estremamente difficile per le persone farsi avanti. Elana Newman, responsabile della ricerca per il Centro freccette , definisce l'aggressione sessuale il 'crimine silenziatore' per i giornalisti. In un'intervista dell'anno scorso, mi ha detto:

Penso che ci sia ancora uno stigma associato all'aggressione sessuale. Il campo [del giornalismo] è incredibilmente competitivo. Ci sono tante difficoltà; le persone non sono inclini a voler segnalare ulteriori fattori di stress sul campo a causa della competitività e dello stigma relativo a qualsiasi tipo di assalto al corpo.

C'è anche la paura che se fai un passo avanti, le persone non ti crederanno .

La lingua che usiamo

Recentemente, Steve Buttry ha sostenuto che i giornalisti dovrebbero smettere di usare la 'presunta vittima', definendolo un termine 'insensibile', 'incolpare la vittima'. La parola 'vittima' ha le sue connotazioni negative.

'Di certo non ho mai pensato a me stesso come a una vittima di stupro', ha detto Henneberger. 'È qualcosa che è successo a me, ma non mi definisce, non più di quanto aver avuto il cancro mi faccia pensare a me stesso come a un malato di cancro/vittima/sopravvissuto'.

Mentre l'esperienza di Henneberger non l'ha definita, l'ha resa più consapevole di quanto sia comune l'aggressione sessuale. Il suo pezzo - e la reazione ad esso - ne è la prova.

'Il numero di donne che mi hanno raccontato le proprie storie di stupri da quando ho scritto la colonna', ha detto, 'non mi ha affatto sorpreso'.